Origine et composition de la pierre sillimanite
Avec le disthène et l’andalousite, la pierre sillimanite fait partie du groupe des silicates d’alumine anhydres, un groupe dans lequel on retrouve de nombreuses roches telles que la biotite, la grenat ou encore le célèbre quartz. Concernant sa composition chimique, la Sillimanite est un subnésosilicate, c’est-à-dire que la trame cristalline est constituée d’octaèdres AlO6 ayant leurs arêtes en commun, unis entre eux par des tétraèdres [SiO4]4—, indépendants les uns des autres, ainsi que par des tétraèdres AlO4. La symétrie est du type orthorhombique. La formule chimique peut s’écrire [SiO4]Al2O ou, en épuisant la coordination de Al, [SiO4]Al4Al6O, mais du fer trioxydé peut se substituer en partie au silicate d’aluminium. C’est un minéral de métamorphisme, qui apparaît dans les schistes et gneiss, riches en alumine, à de très hautes températures. Bien qu’il soit relativement rare sur le marché, on peut trouver des gisements à plusieurs endroits du globe ; comme aux États-Unis, au Brésil, en Inde, au Sri Lanka, en Tchécoslovaquie, en Italie ou en Allemagne.
Dans les gisements, il se présente la plupart du temps sous forme de longues et minces baguettes à terminaisons indistinctes, groupées en gerbes. Son autre nom, la fibrolite, illustre bien sa composition d’un ensemble de très fines fibres enchevêtrées, donnant à l’ensemble un aspect compact. Il est souvent parsemé de taches blanchâtres et prend des teintes grises, brunes, jaunes ou vertes.