L’herbe de la Saint-Jean : son étymologie, son origine, sa description, ses variétés, sa culture, sa composition, ses propriétés, ses utilisations et ses contre-indications

La racine gréco-latine de son nom scientifique vient du préfixe hyper signifiant au-dessus et du terme eikon désignant une image. En effet, ses feuilles sont traversées de glandes punctiformes translucides. Cette caractéristique descriptive est évoquée dans son épithète spécifique perforatum. Ce dernier est dérivé du latin perforare qui signifie percé.

L’herbe de la Saint-Jean est aussi un nom vernaculaire servant à désigner plusieurs plantes de familles variées cultivées pendant cette fête. Ce groupe de végétaux inclut notamment l’achillée millefeuille, le lierre terrestre, la coronille bigarrée et l’orpin acre. Il comprend également le sédum remarquable, le séneçon de Jacob, l’aneth fenouil, la verveine officinale, la menthe poivrée et la grande marguerite. De même, le bouillon blanc et l’armoise commune font partie de cette même catégorie.

Ici, la signification retenue de l’herbe de la Saint-Jean est celle qui se réfère au millepertuis perforé. Ce dernier est issu du patois provençal, il évoque ses nombreuses fleurs orangées. Ces éléments étymologiques perpétuent la mémoire de croyances et usages populaires ancestraux liés à ce végétal.

Origine et l’histoire de l’herbe de la Saint-Jean

Cette espèce botanique est une plante médicinale originaire d’Europe, d’Afrique du Nord et d’Asie occidentale. Elle poussait déjà dans les régions méditerranéennes il y a plus de 2 000 ans. Dans la Grèce antique, elle était utilisée pour ses vertus cicatrisantes. L’herbe de la Saint-Jean était également reconnue pour agir comme antidépresseur. Au Moyen Âge, les moines s’en servaient pour ses propriétés antiseptiques.

Au XVIII^e siècle, des chercheurs ont commencé à isoler les alcaloïdes contenus dans l’Hypericum perforatum, dont l’hypéricine. Ils ont démontré l’efficacité de ces éléments sur la dépression et l’anxiété. Des études ont également mis en évidence la présence de molécules ayant des propriétés antimicrobiennes et thérapeutiques.

Différentes variétés existantes

Bien que l’espèce la plus courante reste l’Hypericum perforatum, il existe plusieurs variétés botaniques d’herbe de la Saint-Jean selon les régions où elles poussent naturellement.

• L’Hypericum maculatum est originaire d’Amérique du Nord. Il se distingue par ses feuilles maculées de points noirs résineux.
• L’Hypericum calycinum, appelée millepertuis des marais, pousse dans des zones humides d’Eurasie. Il développe des bractées cerclées dépassant largement la fleur.
• L’espèce asiatique Hypericum patulum forme de grandes tiges florales de 10 cm à 15 cm.

Certaines variétés sont cultivées pour leurs fleurs à coloris peu communs, comme le H. Sunburst à corolles orange.

Culture de l’herbe de la Saint-Jean

L’herbe de la Saint-Jean a l’avantage d’être facile à exploiter, car elle s’adapte à divers types de sols. Elle pousse même sur une terre pauvre en nutriments, à condition de bénéficier d’un bon drainage. L’Hypericum patulum apprécie les expositions ensoleillées ou mi-ombragées. Sa multiplication se fait par semis au printemps ou par prélèvement de boutures herbacées en juillet. Le semis direct en pleine terre est possible de mars à mai, en éclaircissant les plantules.

Un paillage est recommandé afin de limiter la pousse des mauvaises herbes. La maturation de cette plante prend deux à trois ans. Quant à la récolte, elle s’effectue en juin-juillet lors de la floraison. À cette période, les parties aériennes sont coupées à l’aide de faucilles ou de faux. Les tiges sont séchées à l’air libre ou via une technique de séchage artificiel. Elles sont ensuite conditionnées en vue d’être commercialisées. Le rendement moyen est de 2 à 3 t de matière sèche par hectare.

Composition de l’herbe de la Saint-Jean

L’herbe de la Saint-Jean renferme de nombreuses substances bioactives :

• les hypericines sont des composés phénoliques aux propriétés photodynamiques et antibactériennes ;
• les hyperforines sont des phloroglucinols présentant une forte activité antidépressive ;
• des oligomères de procyanidines aux effets anti-inflammatoires sont également présents en grande quantité ;
• les flavonoïdes tels que la quercétine sont reconnus pour leurs vertus antioxydantes.

Des acides organiques, dont l’acide chlorogénique, ainsi que des tanins hydrolysables, complètent l’arsenal thérapeutique de cette plante. Elle renferme, entre autres, des oligo-éléments (du magnésium, du fer, du cuivre, etc.) et des vitamines du groupe B (B1, B2 et B6.

Propriétés de l’herbe de la Saint-Jean

Grâce à sa composition unique, l’herbe de la Saint-Jean présente de nombreuses propriétés thérapeutiques et est notamment reconnue pour ses effets antidépresseurs. Elle agit au niveau cérébral en augmentant les niveaux de sérotonine. Ses molécules ont aussi un effet anxiolytique en cas de stress ou d’insomnie.

L’Hypericum patulum possède des propriétés antimicrobiennes et antivirales marquées. Il est utilisé dans différents cas d’infection. Ses composés phénoliques lui confèrent aussi une puissante action anti-inflammatoire et antioxydante. Ils agissent sur le système cardiovasculaire. Leur administration aiderait à calmer les problèmes neurologiques, dont les crises d’épilepsie et la maladie d’Alzheimer.

Des études mettent en évidence les vertus cicatrisantes de l’herbe de la Saint-Jean sur les plaies et les muqueuses. Cette plante médicinale aurait également des propriétés antidouleur en cas de neuropathies ou d’arthroses légères. Par ailleurs, elle est réputée pour son activité hépatoprotectrice. Elle joue un rôle dans le soutien du foie dans les cas d’anémie et d’insuffisance hépatique bénigne.

Utilisations de l’herbe de la Saint-Jean

De par ses nombreuses propriétés, l’herbe de la Saint-Jean trouve de multiples applications thérapeutiques et est principalement utilisée sous forme d’extraits normalisés. Vous trouverez aussi des crèmes ou des gels à base d’Hypericum patulum. Ces produits soulagent les douleurs articulaires et les neuropathies. En cosmétique, les extraits de cette plante servent dans les soins anti-âges et les produits apaisants pour la peau.