La verveine : ses caractéristiques, son origine, son histoire, ses vertus en phytothérapie et ses contre-indications.

Histoire de la verveine

L’histoire de la verveine officinale, la seule espèce rencontrée à l’état sauvage en Europe, remonte à l’Antiquité. À cette époque, elle était considérée comme une plante sacrée, voire magique. Au temps des Romains, les prêtres nettoyaient les autels dédiés à Jupiter avec de la verveine. Les guérisseurs d’Asie et les chamans d’Amérique du Nord l’utilisent pour leurs prédictions et pour chasser les mauvais esprits. Par ailleurs, les druides gaulois s’en servaient pour leurs rituels et leurs cérémonies. La verveine officinale symbolise la beauté, la grâce, la pureté, la paix, le courage et l’abondance.

L’arrivée de la verveine odorante sur le Vieux Continent s’est faite en vagues successives. Le botaniste français Philibert Commerson en a ramené un spécimen après son voyage à Buenos Aires en 1767. En réalité, elle a fait sa première entrée en Europe au Real Jardín Botánico de Madrid bien avant cette date. Un peu plus tard, d’autres plants sont rapportés du Pérou par le naturaliste français Joseph Dombey.

Références historiques et culturelles

Dans son poème Néère, tiré de son œuvre « Poèmes antiques : Études latines », Leconte de Lisle fait allusion à la verveine en tant que plante de l’amour.

Le calendrier républicain déclare le 27e jour du mois de prairial, soit le 15 juin du calendrier grégorien, comme le « jour de la verveine ».

Variétés de verveine

Les verveines du genre Verbena

Dans le genre Verbena, on a :

• Verbena officinalis ou verveine officinale ;
• Verbena x hybrida ou verveine des jardins ;
• Verbena bonariensis ou verveine de Buenos Aires.

La verveine officinale se reconnaît à ses feuilles ciselées, semblables à celles du chêne. Ses sommités fleuries sont de couleur mauve. On la rencontre souvent en bordure de chemin ou de sentiers d’animaux. Elle est la plus robuste des trois espèces citées précédemment et résiste facilement aux basses températures hivernales.

La verveine des jardins est l’espèce la plus florifère. Elle offre des fleurs aux nombreuses teintes. Cette espèce est plutôt annuelle, sauf dans les régions à hivers doux.

La verveine de Buenos Aires est reconnaissable à ses tiges dressées et rigides ainsi qu’à son feuillage peu fourni. Ses sommités fleuries sont composées de petites cymes violettes qui persistent durant tout l’été.

Les verveines du genre Aloysia

Ce genre renferme plusieurs espèces, mais les plus familières sont la verveine citronnée (Aloysia citrodora) et la verveine menthe (Aloysia polystachya). Leur feuillage est particulièrement réputé pour être très odorant. De ce fait, elles sont le plus souvent exploitées en tant que plantes aromatiques.

La verveine citronnée, appelée aussi verveine citronnelle ou verveine odorante, est un arbrisseau aux feuilles élancées de couleur vert clair. Elle ne supporte pas les chutes de température et résiste mal aux hivers rudes. Ses racines sont fragiles et flétrissent quand elles sont exposées à des températures inférieures à 5 °C.

La verveine menthe ou verveine réglisse a une tige très ramifiée. Contrairement à la verveine odorante, son feuillage est abondant. Ses feuilles lancéolées dégagent une forte odeur mentholée.

La verveine du Pérou, du genre Glandularia

Glandularia peruviana est une plante ornementale de petite taille. À port rampant, la verveine du Pérou ne mesure que 10 cm de hauteur. Elle recouvre le sol sur un rayon de 50 cm à 60 cm. Ses fleurs forment de petites grappes rouges ou mauves.

Composition de la verveine

Les substances actives contenues dans chacune de ces espèces, ainsi que leur teneur, sont différentes. Cependant, ces plantes partagent les mêmes composants suivants :

• des flavonoïdes, dont la lutéoline 7-diglucuronide et l’apigénine ;
• des polyphénols comme la verbascoside ;
• des iridoïdes, notamment la verbénaline ;
• des mucilages ;
• des tanins.

Valeur nutritionnelle

Bien que la verveine se décline en espèces et en variétés différentes, l’apport nutritif de cette plante reste le même. L’apport calorique pour 100 g de verveine est d’environ 15 kcal. Les verveines sont pauvres en protéines, en glucides et en lipides. Dans le cadre d’une alimentation équilibrée, elles permettent d’alléger vos plats.

Entretien

La verveine nécessite très peu de soin. Elle n’a pas besoin d’un arrosage fréquent, sauf en cas de sécheresse prolongée. Pour maintenir l’humidité du substrat, un paillage est suffisant. Cette technique permet également de protéger les racines du gel en hiver. Pour stimuler sa croissance, vous pouvez apporter du compost une fois par an.

Des entretiens particuliers doivent être réalisés sur certaines espèces. La verveine officinale se multiplie rapidement. Pour éviter qu’elle ne prenne trop de place, il suffit d’enlever les fleurs fanées. Au contraire, si vous souhaitez obtenir de nouveaux plants, vous pouvez procéder au bouturage au mois d’août. De plus, une division de touffe est possible, mais uniquement au printemps.

La verveine de Buenos Aires et la verveine officinale peuvent supporter des températures allant jusqu’à – 5 °C. Si vous les cultivez dans des régions plus froides, couvrez-les d’un paillage épais avant l’hiver après avoir rabattu les tiges au ras du sol. Toutefois, si elles meurent malgré ces précautions, des semis spontanés peuvent apparaître au printemps.

Récolte et conservation

La récolte des feuilles et des fleurs de la verveine se fait généralement de juin à septembre. En revanche, celle de la verveine odorante se passe entre mai et octobre.

Il est conseillé de prélever les feuilles et les fleurs en fonction des besoins. Néanmoins, il est possible de les conserver pour un usage ultérieur. Les feuilles de verveine peuvent être congelées. Pour qu’elles gardent leur fraîcheur, il suffit de les envelopper de papier aluminium. L’autre option consiste à les faire sécher, mais elles ne pourront pas être gardées longtemps. De plus, leur arôme aura changé.

Pour sécher les fleurs, on les regroupe en petits bouquets. Pour sécher les fleurs, on les regroupe en petits bouquets. Ensuite, on les suspend dans un endroit aéré et sombre, la tête en bas. Une fois le séchage terminé, on les place dans un récipient hermétique.

Vertus de la verveine en phytothérapie

Les verveines citées précédemment ont des vertus qui leur sont propres. Cependant, la verveine citronnée et la verveine officinale sont les plus exploitées en phytothérapie.

Les verveines sont connues pour leurs bienfaits sédatifs et relaxants qui en font des alliés de taille en phytothérapie. En effet, elles aident dans la régulation du sommeil, dans la lutte contre le stress et dans le traitement des états anxieux. Elles constituent des anti-inflammatoires et des antispasmodiques naturels.

On les connaît aussi pour être cicatrisantes, tonifiantes, rafraîchissantes et adoucissantes pour la peau.

En outre, la tisane de verveine est efficace contre les troubles digestifs. On s’en sert également comme expectorant et antitussif.

Certaines espèces agissent sur le système reproducteur en tant que rééquilibrant hormonal ou comme utéro-stimulant.

Recherches et études cliniques sur les propriétés de la verveine

À ce jour, aucun essai clinique ne corrobore l’efficacité thérapeutique de la verveine sur l’Homme. Mais, des tests in vitro ont été réalisés sur des animaux. Ils ont permis de mettre en exergue les actions des principes actifs de la verveine. En plus d’être bactéricides et fongicides, ces derniers agissent comme des antioxydants et des antidouleurs.

Néanmoins, des recherches menées par des scientifiques sur des extraits de verveine montrent une faible activité antimicrobienne de cette plante. Le verbascoside, un des polyphénols contenus dans la verveine, serait analgésique, sédatif et hépatoprotecteur.

Verveine : indications et modes de préparation

Utilisations

En médecine traditionnelle, la verveine est utilisée pour soulager les douleurs liées au rhumatisme. Certaines variétés sont employées comme contraceptif en ayurveda. De nos jours, on a recours aux verveines pour atténuer les douleurs des règles ou pour soulager les crampes d’estomac.

Par voie orale

La verveine se consomme en tisane, en teinture mère ou en gélule (en tant que complément alimentaire).

L’infusion de verveine reste la préparation la plus prisée. Cette boisson a des vertus calmantes et est indiquée en cas de stress de nervosité. Par ailleurs, sa consommation est indiquée pour :

• atténuer les douleurs ;
• traiter les problèmes digestifs ;
• soulager les crampes menstruelles ;
• favoriser le relâchement et la détente ;
• accélérer l’endormissement ;
• améliorer la qualité du sommeil ;
• soigner les migraines ;
• détoxifier l’organisme et pour éliminer les déchets.

La verveine a une influence sur la production de lait maternel et sur les montées de lait. Elle est ainsi recommandée aux femmes allaitantes.

Chez les bébés de plus de six mois, cette boisson soulage les coliques intestinales et facilite la digestion.

En application cutanée

L’infusion de verveine peut être appliquée sur la peau. Grâce à ses bienfaits apaisants et cicatrisants, elle fait des merveilles autant sur les peaux sensibles que sur les peaux grasses à tendance acnéiques. Mélangée au shampooing, cette infusion apaise le cuir chevelu et redonne leur brillance aux cheveux.

L’huile essentielle de verveine s’utilise en massage pour faire face à l’anxiété. Elle nécessite d’être diluée dans de l’huile végétale, car elle est irritante pour la peau. Pour ce faire, il faut respecter la proportion suivante : une goutte d’huile essentielle pour deux gouttes d’huile végétale. Avec ce mélange, on masse le plexus solaire en suivant le sens des aiguilles d’une montre. Pour un massage plantaire ou un massage du bas du dos, on associe quinze gouttes d’huile essentielle de verveine avec 10 ml d’huile végétale.

Préparation

En cas de douleurs digestives, on peut boire de la tisane de verveine trois fois par jour jusqu’à ce que les symptômes disparaissent. Pour la préparer, on a besoin d’une tasse d’eau et d’une cuillerée à café de plante séchée (environ 5 g). La teinture mère de verveine est aussi efficace, à raison de 50 gouttes, trois à quatre fois par jour.

Si vous souffrez de spasmes digestifs, faites infuser cinq feuilles fraîches ou sèches dans une tasse d’eau chaude. Laissez reposer 10 minutes sous couvercle avant de boire.

L’huile essentielle de verveine peut être consommée par voie orale. Si vous avez du mal à vous endormir, diluez deux à six gouttes dans 250 ml d’eau chaude, sans dépasser deux prises par jour. D’autres options consistent à déposer l’huile essentielle sur un carré de sucre ou à la mélanger avec une cuillerée à café de miel ou d’huile d’olive, avant de l’avaler.

Si vous préférez la verveine en tant que complément alimentaire, prenez une gélule de 1 g tous les jours au moment des repas.