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Tolu

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Caractéristiques du Tolu

  • Nom : Tolu
  • Règne : Plantae
  • Sous-règne : Tracheobionta
  • Division : Magnoliophyta
  • Classe : Magnoliopsida
  • Sous-Classe : Rosidae
  • Ordre : Fabales
  • Sous-Ordre :
  • Famille : Fabaceae
  • Sous-Famille : Faboideae
  • Genre : Myroxylon
  • Espèce :

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Le tolu : son histoire, sa découverte, ses caractéristiques, ses espèces, ses composants, ses vertus, ses différents usages et les précautions d’emploi

Le tolu est une résine extraite du Myroxylon balsamum ou Myroxylon toluiferum, une plante du genre Myroxylon de la famille des Fabacées. Ses vertus sont connues depuis longtemps. Il se distingue par son odeur balsamique caractéristique et est utilisé dans différents domaines tels la santé et le cosmétique. Cette résine est efficace aussi bien en usage interne qu’en externe. Néanmoins, il est important de bien respecter son emploi, tant sur la quantité que sur la durée.

Origine et histoire du tolu

Le Myroxylon toluiferum pousse en Amérique du Sud. Le baume de tolu était employé depuis des siècles par les peuples de l’Amérique centrale pour traiter les maux de tête, les infections pulmonaires et les douleurs articulaires. Les Indiens le faisaient brûler avant de le faire inhaler par les personnes malades. 

En 1841, le chimiste Henri Sainte-Claire Deville avait extrait le toluène par distillation sèche du baume. Ce dernier tire son nom de l’arbre Myroxylon toluiferum, aussi appelé le « baumier de tolu ». Il avait été ainsi baptisé, en référence au lieu où il pousse : la ville de Tolu, en Colombie.

Le baume de tolu est également désigné par les noms de « baume de Carthagène », de « baume de Saint-Thomas » ou de « baume d’Amérique ».

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Description et variétés du baumier de tolu

Le baumier de tolu sempervirent atteint 12 à 20 m de hauteur. Appelé aussi Balsamum tolutanum, il présente des fleurs blanches en grappes et des feuilles composées pennées. Ses fruits ailés sont des gousses qui renferment une seule graine.

Semblable au baumier du Pérou, cet arbre renferme de l’oléorésine, à partir de laquelle le baume de tolu est élaboré. Frais, ce dernier est collant, semi-fluide et de couleur brunâtre. En séchant, celui-ci devient cassant et prend une coloration brun rougeâtre.

Le Myroxylon comporte deux espèces : le Myroxylon peruiferum qui produit le baume du Pérou et le Myroxylon toluiferum.

Habitat du baumier de tolu

Le genre Myroxylon est très présent en Amérique du Sud et en Amérique centrale, notamment en Equateur, au Brésil, au Pérou, au Venezuela et en Colombie. Une de ses variétés, le Myroxylon Balsamum pereirare, se rencontre en Afrique occidentale, en Inde, au Sri Lanka et en Floride. Cet arbre pousse notamment dans les forêts tropicales, à une altitude comprise entre 200 à 700 m. Il se développe aussi sur des sols latéritiques et près des cours d’eau.

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Méthode d’extraction du tolu

Après une incision profonde, en forme de V, de l’écorce du baumier de tolu, la résine exsudée est recueillie dans une calebasse. Elle devient dure au contact de l’air, mais en la chauffant, elle se ramollit. Celle-ci dégage un arôme semblable à celles de la vanille et de la cannelle. Une fois raffinée, cette oléorésine produit le baume de tolu.

Le parfum issu de cette résine est réalisé par une extraction aux solvants. L’essence obtenue possède une note balsamique aux nuances vanillées et douces ainsi qu’une senteur onctueuse et boisée.

Composition du tolu

Le tolu contient de l’alcool benzylique, des acides cinnamiques et benzoïques ainsi que des esters cinnamyliques et benzyliques. Il renferme également des phénols, des sesquiterpénols, des aldéhydes aromatiques et des coumarines.

Propriétés du tolu

Le baume de tolu possède une propriété antiseptique et contribue à éliminer les microbes sur les muqueuses et la peau. À la fois mucolytique et expectorant, il aide à traiter la tuberculose et les bronchites chroniques. En effet, il fluidifie les sécrétions bronchiques et dégage les voies respiratoires, en cas d’infections de type obstructif. 

Cet onguent est conseillé aux personnes qui souffrent de laryngite, de trachéite et de bronchite. Il est efficace en cas de toux sèche, en raison de ses vertus béchiques. Le tolu dispose d’un pouvoir anti-inflammatoire qui apaise les douleurs causées par les troubles urinaires et les infections rénales.

En usage externe, son huile essentielle remédie aux éruptions cutanées. Elle traite les escarres, les ulcères variqueux, les fistules anales, les contusions diverses, les crevasses, les eczémas secs et les gerçures. Celle-ci est reconnue pour son pouvoir cicatrisant sur les séquelles de brûlure. En tant que composant des pommades, elle a un effet positif sur les infections de la peau.

En olfaction, cet onguent équilibre et calme les émotions, notamment les tensions et les nervosités. Il apaise les personnes stressées et celles en deuil ou tristes.

Utilisations du tolu

Le baume de tolu constitue un des ingrédients du sirop contre la toux et de certains antibiotiques. Il élimine également les odeurs désagréables.

Il est efficace sous forme d’inhalation, utilisée en méditation ou pour lutter contre la toux. Pour une diffusion, versez une à deux gouttes de son huile essentielle dans un bol d’eau chaude et inspirez.

En parfumerie, cette résine dégage une odeur douce, chaude et épicée qui constitue une note de fond des parfums orientaux. Employée comme topique, elle est diluée dans 2% d’huile végétale. Appliquez ensuite sur les parties couvertes de plaies ou sur les peaux irritées. Le tolu figure parmi les ingrédients de certaines crèmes du jour pour hydrater et réparer les peaux sèches et réactives.

Contre-indications, précautions d’emploi et effets indésirables du tolu

Le baume de tolu est contre-indiqué chez les personnes âgées, les enfants et les femmes enceintes. Il est interdit de l’ingérer et de l’appliquer une surface étendue. Son utilisation prolongée est déconseillée. Son huile essentielle génère une allergie et est dermo-agressive lorsqu’elle est employée pure. Conservez le tolu dans un endroit à l’abri de la chaleur et de l’humidité.

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