Importance culturelle du quinoa
Le quinoa revêt une signification culturelle et spirituelle importante pour les peuples andins, en particulier chez les Incas. Selon certains récits mythologiques, cette plante a été créée par les dieux pour nourrir les humains. Celle-ci symbolisait la vie et l’abondance. De ce fait, cultiver ce légume et en faire des offrandes étaient un aspect essentiel des rituels.
Aujourd’hui encore, le quinoa reste profondément enraciné dans la culture andine. Il est présent lors de nombreuses fêtes et cérémonies traditionnelles. Il symbolise la continuité des us et coutumes ainsi que l’identité culturelle.
Cette plante est également porteuse d’un riche patrimoine génétique unique. Celui-ci est soigneusement préservé et transmis de génération en génération. Les peuples andins en ont effectivement cultivé une grande diversité de variétés pendant des millénaires.
Description botanique du quinoa
Le quinoa présente plusieurs particularités en raison de ses valeurs nutritionnelles et culturelles.
Plante de quinoa
Ce légume appartient à la famille botanique des chénopodiacées (chénopodes) et au genre Chenopodium qui rassemble environ 150 espèces. Parmi elles, le Chenopodium quinoa est la seule variété cultivée pour ses graines comestibles. Sa plante peut atteindre un à deux mètres de haut. Ses tiges sont peu ramifiées et couvertes de poils blancs. Portées par des pétioles, les feuilles alternes présentent un limbe ovale avec une marge ondulée.
En ce qui concerne les fleurs, elles apparaissent en grappes terminales. De couleur verte, elles sont hermaphrodites, à pétales réduits. Les racines principales sont peu profondes, mais étendues. Elles permettent à la plante d’explorer une large surface du sol.
Graine de quinoa
La graine de quinoa présente une grande variabilité de formes, de tailles et de couleurs selon les espèces végétales cultivées. Il en existe des variétés rondes, polygonales et aplaties. Celles-ci se déclinent également en plusieurs couleurs. À titre d’illustration, il est possible d’en trouver des blanches, des noires, des rouges et même des orangées.
La morphologie de la graine de quinoa est caractéristique des caryopses. Elle comprend un péricarpe externe coriace. Celui-ci est constitué de deux téguments, à savoir l’épicarpe cireux et l’endocarpe fibreux. Le légume contient également un sarcocarpe charnu. Il constitue la réserve carbonée de la graine. Le germe est situé au fond de la graine, entre les deux téguments. La tige et les racines y poussent lors de la germination.
Variétés de quinoa
Il existe plusieurs variétés de cette plante, de couleurs variées allant du blanc au noir, en passant par le rouge, le jaune et le vert.
Quinoa blanc
Le quinoa blanc se caractérise par ses grains de forme ronde. Ils ont une texture lisse et brillante une fois cuits. Ils ont un goût léger et doux, moins intense que celui de la variété rouge. Cette saveur discrète en fait un aliment facilement acceptable, notamment pour les enfants.
Sa composition nutritionnelle est similaire à celle des autres variétés avec des teneurs équivalentes en protéines, minéraux et vitamines. Le Pérou est le plus gros producteur de quinoa blanc, suivi de la Bolivie, de l’Équateur et du Chili. De plus en plus de cultivateurs américains sont également intéressés par ce légume.
Quinoa rouge
Cette espèce se distingue par ses grains de forme ronde à ovale et de couleur bordeaux foncé. Le Pérou et la Bolivie en sont les principaux producteurs, suivis de l’Équateur. Une fois cuits, les grains deviennent rosâtres et légèrement translucides. Au niveau du goût, le quinoa rouge a une saveur plus prononcée et légèrement âpre par rapport à la variété blanche. Celle-ci est appréciée par les consommateurs préférant les goûts marqués. Par ailleurs, cette variété est plus riche en composés phénoliques comme les flavonoïdes. Cette caractéristique lui confère une meilleure capacité antioxydante.
Quinoa noir
Le quinoa noir se distingue par ses larges grains de couleur foncée variant du brun au charbonneux selon les cultivars. Ceux-ci sont de forme ronde et affichent des dimensions plus grandes que celles des variétés blanche et rouge. Ils présentent un grand intérêt nutritionnel de par leur teneur élevée en composés phénoliques antioxydants et en fibres aux effets prébiotiques bénéfiques.
Au niveau du goût, le quinoa noir a une saveur prononcée et légèrement amère qui peut ne pas convenir à certains palais. Toutefois, celle-ci lui permet d’être accommodé simplement, assaisonné d’épices.
Ce légume se révèle être la variété la plus riche en nutriments, avec des taux supérieurs en fibres, en protéines et en minéraux. La Bolivie en est le premier producteur, suivi du Pérou et de l’Équateur.