Le psyllium : son origine, son histoire, sa description, sa culture, sa composition, ses utilisations, sa posologie, ses propriétés et les précautions d’usage

Histoire du psyllium

Les médecins de l’Égypte antique utilisaient déjà le psyllium pour ses propriétés laxatives et son efficacité dans le traitement des inflammations des voies urinaires. Cette plante était également connue en Europe, en Asie et en Afrique du Nord depuis longtemps. En Inde et en Chine, elle avait une place spéciale dans les traitements traditionnels. Elle servait à soulager divers maux tels que la diarrhée, les hémorroïdes et l’hypertension.

En 1998, la Food and Drug Administration (FDA) a donné son autorisation à Kellogg’s pour afficher les propriétés thérapeutiques de certains de ses produits sur leurs emballages. Les produits alimentaires contenant au moins 1,7 g de fibres solubles de psyllium ont reçu l’autorisation d’afficher ce message. Cette mention déclare que ces fibres, en combinaison avec un régime pauvre en gras et en cholestérol, peuvent aider à réduire les risques de maladies cardiaques. Cela a marqué un moment important dans la reconnaissance des bienfaits de cette plante.

Description du psyllium

Le psyllium est une plante annuelle, qui a une croissance basse. Il mesure 30 à 45 cm, et a une texture douce et velue. Plusieurs tiges florales se forment à sa base.

Ses feuilles sont étroites, linéaires ou lancéolées, mesurant entre 7,5 et 23 cm de long, et de 0,5 à 1 cm de large. Elles sont opposées, finement pointues à l’extrémité, avec une marge entière ou légèrement dentée, et elles se rétrécissent à la base, généralement présentant trois nervures. Lorsque les feuilles inférieures se dessèchent, les feuilles supérieures jaunissent.

Les épis floraux prennent une teinte brun rougeâtre à maturité. La floraison des plantes survient environ 60 jours après la mise en terre. Les fleurs sont nombreuses, de petite taille, de couleur blanche, regroupées en épis ovoïdes ou cylindriques mesurant 1,3 à 3,8 cm de long. Les bractées mesurent environ 4 mm de long et de large. La corolle de la fleur porte quatre étamines saillantes. L’ovaire est libre, composé d’une ou deux cellules, contenant un ou plusieurs ovules.

Le système racinaire est caractérisé par une racine principale bien développée avec quelques racines secondaires fibreuses.

Plantago afra

Originaire d’Europe, cette espèce est également connue sous le nom de « psyllium noir » ou « plantain de Provence ». Elle partage les propriétés bénéfiques du P. ovata, bien qu’elle contienne moins de mucilages. Cependant, elle peut être moins bien tolérée par les intestins. En effet, elle entraîne parfois des douleurs et des troubles gastro-intestinaux tels que des gaz et des ballonnements.

Plantago asiatica

Cette espèce est davantage employée dans le secteur industriel. Elle sert notamment à la production de textiles et de fibres.

Cette diversité au sein de la famille des plantaginacées offre une variété de ressources naturelles aux multiples avantages, allant de la santé à l’industrie alimentaire et pharmaceutique.

Habitat et origine du psyllium

Le psyllium trouve ses origines dans des régions géographiques distinctes. Cette herbacée est principalement cultivée en Inde, mais elle se rencontre également dans plusieurs pays d’Europe, de l’ex-Union soviétique et au Pakistan. Le Plantago ovata est originaire d’Inde et d’Iran, tandis que le P. afra est natif du bassin méditerranéen et du Moyen-Orient.

Ces plantes annuelles présentent une remarquable tolérance à des conditions environnementales variées, allant du froid à la chaleur intense, ainsi qu’à la sécheresse. De plus, elles montrent une capacité d’adaptation à des sols relativement pauvres. L’adaptabilité de ces espèces végétales a ainsi favorisé leur diffusion à travers le monde.

Composition du psyllium

Parmi les principaux composés actifs du psyllium peuvent être cités des acides gras insaturés, des phytostérols et un iridoïde appelé aucuboside. Il est composé de 10 à 15 % de sa composition totale de polysaccharides. De plus, il peut contenir de petites quantités d’alcaloïdes cyclopentapyridiniques. Ces divers constituants lui confèrent ses propriétés bénéfiques pour la santé.

Les deux espèces sont riches en mucilages. Le psyllum noir est plus gras, avec 8 g de matières grasses pour 100 g ; le blond en contient beaucoup moins : 0,2 g de lipides pour la même quantité. En ce qui concerne les glucides, les deux types sont relativement similaires, bien que le blond contienne un peu plus de sucres que le noir.

L’élément le plus remarquable des deux espèces réside dans leur teneur élevée en fibres : 59 g pour le psyllium noir et 88,2 g pour le blond. Ces fibres, en particulier les mucilages, sont bénéfiques pour la santé digestive, car elles ne sont pas assimilées par le corps humain. Elles procurent divers avantages pour le bien-être général, notamment en favorisant une régularité intestinale et une digestion saine.

Ainsi, bien que similaires dans leur utilisation, ces deux espèces présentent des variations nutritionnelles significatives. Cette différence détermine les applications pour lesquelles elles sont destinées, alimentaires ou médicinales.

La caractéristique principale des fibres réside dans leur capacité à absorber plusieurs fois leur poids en eau. Lorsque ces fibres atteignent les intestins, elles créent un gel qui augmente le volume des selles, facilitant ainsi le transit intestinal de manière mécanique.

Les compléments alimentaires à base de cette plante jouent également un rôle important dans la gestion du poids en piégeant les sucres et les graisses. De plus, le psyllium agit comme un nettoyant pour les parois intestinales, emprisonnant les toxines et les métaux lourds, favorisant ainsi une digestion saine.

Enfin, il joue également un rôle essentiel dans la régulation du taux de cholestérol en limitant son absorption provenant de l’alimentation. Il stimule la production d’acide biliaire, ce qui en fait un précieux allié pour la santé digestive et cardiaque.

Modes d’action sur l’organisme du psyllium

Le psyllium est classé parmi les laxatifs de lest en raison de ses fibres ayant une grande capacité d’absorption d’eau. Il est connu exercer bien d’autres actions bénéfiques pour l’organisme humain.

Combattre la constipation et réduire le cholestérol

L’une des applications les plus courantes de cette plante est le soulagement de la constipation. Ses graines contiennent des fibres insolubles pour soulager la constipation. De nombreuses autorités médicales, telles que l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), reconnaissent son utilité dans le traitement de la constipation passagère.

Elle est également recommandée pendant la grossesse, ainsi que dans les cas d’hémorroïdes, de diverticulites et du syndrome du côlon irritable.

L’Agence européenne des médicaments (EMA) et la Coopérative scientifique européenne de phytothérapie (ESCOP) recommandent le psyllium comme une option naturelle pour maintenir un transit intestinal régulier.

De plus, la plante est reconnue pour sa capacité à réduire légèrement le taux de cholestérol sanguin. Les fibres solubles contenues dans les graines se lient à cette substance, contribuant ainsi à son élimination du corps, ce qui peut aider à maintenir des niveaux sanguins plus sains.

Prévenir les maladies cardiovasculaires

L’OMS et de nombreuses études scientifiques s’accordent sur l’importance des fibres pour la santé. Celles qui sont présentes dans les graines et les téguments de psyllium ont un effet cardio-protecteur en régulant l’absorption des graisses dans l’intestin. Cette action réduit le mauvais cholestérol (LDL) au profit du bon (HDL), et prévient les maladies cardio-vasculaires telles que la thrombose, l’AVC et l’infarctus.

En réduisant les taux de cholestérol, cette plante contribue à réduire le risque de formation de plaques dans les artères, diminuant ainsi le risque de maladies cardiaques.

Réduire la glycémie en cas de diabète

Pour les personnes atteintes de diabète, cette plante offre un certain soutien dans la gestion de la glycémie. Ses fibres solubles ralentissent la digestion des glucides, ce qui peut aider à éviter les pics de sucre sanguin après les repas. Ainsi, l’OMS le recommande en tant que complément alimentaire pour réduire les facteurs contribuant au diabète de type 2.

Soutenir les régimes pour perdre du poids

Le psyllium est un coupe-faim naturel efficace, idéal pour une perte de poids saine. Ses téguments, riches en fibres, gonflent au contact de l’eau, aidant à réguler l’appétit. Il limite également les excès alimentaires et les grignotages en procurant une sensation de satiété durable, ce qui en fait un allié pour ceux qui cherchent à perdre du poids.

Posologie du psyllium

Le psyllium est un supplément alimentaire polyvalent. Cependant, il est essentiel de respecter la posologie recommandée pour en tirer le meilleur parti et éviter tout effet indésirable.

Graines non transformées

Si vous optez pour des graines non transformées, il est recommandé de les laisser tremper pendant quelques heures dans de l’eau tiède avant de les consommer. Cette étape préparatoire leur permet de gonfler et d’atteindre leur pleine efficacité.

Poudre de psyllium

Si vous préférez la poudre de psyllium, il convient de la mélanger avec de l’eau ou du jus et de le boire rapidement, dans les minutes qui suivent. Cette forme est pratique pour une utilisation quotidienne.

Plages horaires idéales pour la prise de psyllium

Le moment optimal pour la consommation de psyllium dépend des objectifs. Cependant, il est conseillé de le prendre :

• 15 à 30 minutes avant les repas pour ressentir un effet coupe-faim ;
• pendant les repas pour améliorer la digestion, le transit intestinal et la santé cardiovasculaire.

Il est conseillé de consulter son médecin traitant ou un professionnel de santé avant toute prise de psyllium à des fins thérapeutiques. Celui-ci est apte à indiquer ce qui convient le mieux au patient en fonction des besoins et du mode de vie de ce dernier.

Durée suggérée

La durée moyenne d’une cure à base de cette plante est généralement de 2 semaines, renouvelable dans l’année avec une pause de 2 semaines entre chaque période de cure. Si la constipation persiste après 14 jours, consulter un médecin.

Usage culinaire du psyllium

Les graines mucilagineuses, leur enveloppe et les feuilles du psyllium offrent une polyvalence étonnante en cuisine. Les graines sont employées pour épaissir des desserts tels que la crème glacée ou le chocolat, leur ajoutant ainsi une texture unique. De plus, elles peuvent être germées puis incorporées dans des salades et d’autres plats frais, leur ajoutant du croquant.

Les feuilles peuvent être consommées crues, en salade, ou cuites à la vapeur, offrant une alternative aux épinards.

Précautions d’usage du psyllium

Le psyllium et ses produits dérivés sont généralement bien tolérés. Dans de rares cas, des troubles intestinaux légers tels que des ballonnements et des flatulences temporaires peuvent survenir.

Des réactions allergiques ont également été signalées, notamment chez des infirmières qui ont développé des symptômes d’asthme professionnel. Une patiente a présenté une éruption cutanée prurigineuse, après avoir alterné les cures pendant 2 ans. L’affection a disparu après arrêt de la prise. Dans ces études, les personnes ayant eu des réactions allergiques avaient des IgE positives, ou immunoglobuline E, pour le psyllium. Il s’agit d’une classe d’anticorps produits par le système immunitaire, indiquant une réaction contre cette plante et ses composés. Sa consommation est déconseillée en cas :

• d’occlusion intestinale,
• de paralysie intestinale,
• de mégacôlon,
• de fécalome,
• de présence de sang dans les selles.

Pour les personnes atteintes de diabète non contrôlé, il est recommandé de consulter un médecin. De plus, le psyllium interagit avec certains médicaments et compléments alimentaires tels que :

• les fluidifiants,
• les médicaments pour lutter contre l’épilepsie et les troubles bipolaires,
• le zinc,
• le magnésium,
• la vitamine B12,
• le fer.

Il est donc préférable d’éviter sa prise en même temps que ces médicaments ou de les prendre à des moments différents.

Enfin, lors de toute prise de psyllium, il est crucial de boire beaucoup d’eau pour éviter l’obstruction du tube digestif.