Caractéristiques du papayer
- Nom : Papayer
- Règne : Plantae
- Sous-règne : –
- Division : Magnoliophyta
- Classe : Magnoliopsida
- Ordre : Violales
- Famille : Caricaceae
- Sous-famille :–
- Genre : Carica
- Espèce : Carica papaya
Papayer
Le papayer : son origine, ses caractéristiques, sa culture, ses multiples usages, ses vertus en phytothérapie et ses contre-indications.
Le papayer, aussi connu sous le nom de melon des tropiques, est un arbre fruitier originaire du sud du Mexique. Il est largement cultivé dans de nombreuses régions du monde en raison de son fruit juteux et riche en vitamine C, la papaye. Outre sa beauté esthétique qui embellit les paysages tropicaux, il est également apprécié pour ses propriétés médicinales. En effet, ses feuilles et ses graines renferment différentes substances qui confèrent de multiples vertus pour la santé.
Étymologie et histoire du papayer
Le papayer est scientifiquement appelé Carica papaya. L’épithète spécifique « papaya » semble avoir été empruntée à une langue des Caraïbes par l’intermédiaire de l’espagnol. Quant au terme « Carica », il tire sa racine du latin cārĭca, qui évoque une figue sèche native de Carie. Les larges feuilles du papayer ressemblent en effet à celles du figuier.
Fernández de Oviedo a présenté une description de la papaye dans son ouvrage « Sumario de la Natural Historia de las Indias » datant de 1526. Cet historien de la colonisation des Indes occidentales l’a appelée higo del mastuerzo à cette époque. Il explique que les graines de ce fruit ont une saveur similaire à celles du mastuerzo (cresson alénois), d’où son nom. Le terme « papaya » n’a été adopté que dans la deuxième édition complète du manuscrit intitulé « Historia general y natural de las Indias », apparu en 1547. Le mot français papaye (attesté en 1664) est emprunté à la langue espagnole, où il est connu sous le nom de « papaya ».
Les Portugais ont introduit le papayer en Inde et en Afrique. On mentionne la présence de cet arbre au Cap-Vert dès la première moitié du XVIe siècle. Un explorateur du nom de Van Linschoten a d’ailleurs rapporté l’existence d’un fruit appelé papaio après son séjour à Goa entre 1583 et 1588. Il a indiqué que celui-ci était originaire des Indes espagnoles, mais avait été importé depuis les Philippines via Malacca.
Aux Antilles, les Indiens Caraïbes enveloppaient la viande crue dans les feuilles du papayer afin de l’attendrir. Cet usage s’est longtemps perpétué dans ce territoire. Ils employaient également la papaye non mûre sous forme de cataplasme pour traiter les problèmes gastro-intestinaux et les inflammations locales.
Description botanique
Le papayer est une plante dicotylédone qui produit des fruits en continu dès sa première année de plantation. Sa durée de vie s’étend sur une période de trois à cinq ans. Il présente généralement une structure non ramifiée, avec une taille variant de 3 à 10 m.
Le tronc
Le tronc de cet arbre présente un creux et mesure environ 20 cm de diamètre. Son écorce, d’un ton grisâtre ou verdâtre, est parsemée de cicatrices foliaires. En cas de rupture ou de taille du tronc principal, il est courant d’observer l’émergence spontanée de branches secondaires. Toutefois, ces dernières peuvent également se former naturellement sans altération.
Les feuilles
Le papayer possède un feuillage persistant. Ses feuilles sont regroupées au sommet du tronc et leur apparence rappelle celles du figuier. Elles sont portées par un pétiole d’une longueur variant entre 40 et 60 cm, pouvant atteindre jusqu’à 100 cm. Leur face supérieure présente une teinte vert clair mate, tandis que la paroi inférieure arbore une pruine blanchâtre. Le limbe, quant à lui, est palmatilobé, avec un pourtour subcirculaire d’un diamètre d’environ 50 cm. Il est profondément divisé en sept à onze lobes, chacun d’entre eux étant lui-même lobé.
Les fleurs
La floraison du papayer se poursuit tout au long de l’année. Les fleurs femelles sont dotées de cinq pétales presque libres mesurant approximativement 5 cm. Ces derniers sont contournés, étroits et se détachent rapidement de la plante. Le pistil est de couleur jaune pâle et atteint une longueur de 2 à 3 cm.
Les fleurs mâles arborent une corolle blanchâtre avec un tube de 10 à 25 mm de longueur. Elles contiennent dix étamines, dont cinq sont plus longues que les autres. Leurs lobes qui sont étroits et étalés possèdent une teinte blanc crème.
Le fruit
La papaye se présente sous la forme d’une grosse baie dont le poids oscille entre 1 et 5 kg. Elle mesure généralement entre 15 et 40 cm de longueur et entre 7 et 25 cm de largeur. Au début, elle revêt une teinte verte, puis évolue progressivement vers le rouge orangé à mesure qu’elle mûrit. À l’intérieur, sa chair se pare d’une couleur orangée, contrastant avec les graines d’un noir profond. Elle pousse directement du tronc du papayer, ce qui confère à ce dernier sa classification dans le genre cauliflore.
Comprendre la reproduction du Carica papaya
Le Carica papaya est un arbre dioïque, ce qui signifie que ses pieds sont soit mâles, soit femelles. Cependant, on trouve également des types hermaphrodites ou bisexués. Ces variations sont largement utilisées en production dans le but d’obtenir des fruits homogènes grâce à l’autofécondation.
Les fleurs mâles du papayer apparaissent sur de longues panicules ramifiées, se situant à l’aisselle des feuilles. En revanche, les fleurs femelles naissent isolées ou par groupe de deux ou trois sur la partie supérieure du tronc. Les femelles ainsi que les hermaphrodites ont la capacité de produire des papayes, bien que ces derniers le fassent en moins grande quantité. Toutefois, la pollinisation est nécessaire pour que la fructification ait lieu.
D’un point de vue génétique, les conclusions suivantes ont été établies :
- Quand des fleurs femelles sont fécondées par des fleurs mâles, leur descendance se compose à parts égales de pieds mâles (de forme ovale) et de pieds femelles (de forme ronde).
- Lorsque des fleurs hermaphrodites s’autofécondent, leur lignée se compose de 66 % de pieds bisexués et de 33 % de pieds femelles.
- Si des fleurs femelles sont fécondées par du pollen provenant de fleurs bisexuées, leur descendance se compose à parts égales de pieds bisexués et de pieds femelles (50 % chacun).
Les parties stériles de la fleur, c’est-à-dire les sépales et les pétales, sont très diversifiées et ont pris diverses formes et couleurs au cours de l’évolution.
Variétés de papayes
Il existe une variété pléthorique de papayes, et parmi elles, certaines sont particulièrement prisées pour leur qualité gustative. Voici un aperçu :
| Variétés | Caractéristiques |
| Tainung n° 1 | Une variété hybride issue du croisement entre le papayer du Costa Rica et le Sunrise Solo. Ses fruits ont une forme allongée ou ronde, et sa pulpe présente une couleur rouge orangé. Elle offre une excellente saveur. |
| Solo 8 | La papaye la plus consommée en France et la plus cultivée dans le monde. Elle se distingue par sa chair extrêmement sucrée et savoureuse. |
| Sunrise solo | Une variété originaire d’Hawaï. Ses fruits ont une forme arrondie ou piriforme, et sa pulpe est rouge orangé. Elle est particulièrement appréciée pour une consommation in natura. |
| Amazon Red | Elle se caractérise par sa chair d’un rouge intense. Elle est très juteuse et sucrée, ce qui la rend agréable à déguster. |
| Formosa | Une variété hybride d’origine chinoise. Ses fruits peuvent atteindre un poids maximal de 2,5 kg. Sa pulpe présente une variation de couleurs, allant du jaune au rouge. |
Répartition géographique
Le papayer est une plante originaire d’Amérique tropicale, qui s’est naturalisée en Afrique. Il s’épanouit principalement au cœur de la forêt, même si parfois, on le retrouve subspontané dans les forêts secondaires ou dégradées. Il est abondamment cultivé dans les plantations des régions tropicales. Cependant, il a la particularité de s’échapper aisément de ces zones et de persister près des habitations.
En France, cette espèce est répandue dans les territoires ultramarins, où le climat chaud et tropical est propice à sa croissance. On l’aperçoit, entre autres, sur l’île de La Réunion, en Guadeloupe, en Martinique et en Guyane française.
Conseils de plantation
Le papayer peut être planté ou transplanté pendant la période allant du printemps à l’automne. Il prospère dans un sol fertile, riche en nutriments, humifère et bien drainé. Les sols calcaires sont à éviter, car ils ne sont guère propices à ses besoins spécifiques. Sa culture requiert en outre une exposition directe au soleil, avec une température minimale de 10 °C. Toutefois, il peut tolérer ponctuellement des températures aussi basses que 4 °C. Il est préférable de le protéger des vents et de préserver une atmosphère humide autour de lui. Pour la propagation, vous pouvez effectuer des semis sous abris à une température de 25 °C. Repiquez-les une fois qu’ils auront atteint une hauteur d’environ 40 cm.
Côté entretien, assurez-vous d’arroser régulièrement votre papayer, car cela favorise son développement. De plus, n’oubliez pas de mettre de l’engrais une fois par mois, entre mars et novembre. Veillez également à éliminer progressivement les feuilles sèches pour permettre à votre arbre de s’épanouir pleinement. Après environ cinq ou six semaines, vous pourrez observer l’apparition des pousses qui affichent une croissance rapide. Pour la récolte des papayes, il est souhaitable d’attendre qu’elles atteignent une teinte rouge orangé. Cependant, si vous préférez les consommer encore vertes, vous pouvez les cueillir à ce stade et les apprécier cuites ou crues, tels des légumes. Il est en outre possible de conserver ces fruits pendant 15 jours. Dans le cas d’une culture en serre, restez vigilant vis-à-vis des pucerons, des cochenilles et des nématodes, car ils peuvent s’y installer.
Notez qu’en dehors des zones tropicales, la fructification du Carica papaya est très délicate. Cette espèce affectionne les environnements chauds et humides, caractérisés par des fluctuations de températures limitées pour s’épanouir. En France, elle est surtout cultivée en tant que plante ornementale qui requiert une protection pendant la saison hivernale.
Les composants du Carica papaya
Le papayer renferme diverses substances actives telles que :
- les acides aminés ;
- les acides gras essentiels ;
- l’alcaloïde (carpaïne) ;
- les caroténoïdes (lutéine, lycopène et bêta-carotène) ;
- le calcium ;
- les enzymes (provenant du latex), incluant notamment de la papaïne et du chymopapaïne ;
- les flavonoïdes ;
- les glucosinolates (glucatropéoline) ;
- le potassium ;
- la pectine ;
- les vitamines A et C.
D’ailleurs, la papaye est une excellente source de papaïne ainsi que de vitamines A, B1, B2 et C. Une portion de 100 g de pulpe renferme environ 64 mg de vitamine C, 7,8 g de glucides et 32 kcal. Sa consommation est particulièrement conseillée pendant la grossesse. En effet, la teneur moyenne de vitamine C contenue dans une papaye de taille moindre s’élève à 95 mg. Cette valeur dépasse l’apport journalier recommandé de 85 mg pour les femmes enceintes.
Le papayer et ses multiples usages
Le papayer offre diverses utilisations en cuisine et en cosmétique. Ses fruits, ses graines ainsi que ses feuilles sont tous exploités. Même l’écorce et les fibres des tiges trouvent leur place dans l’industrie, contribuant à la fabrication de cordes solides et durables.
En cuisine
La papaye est un fruit comestible qui présente une variété de choix gustatifs en fonction de son stade de maturité. À maturité, elle est dégustée couramment sous sa forme fraîche, avec un zeste de citron vert pour exalter ses arômes exotiques. Une alternative appétissante consiste à l’incorporer dans une salade de fruits, apportant une saveur sucrée et juteuse. Vous avez aussi la possibilité de la consommer sous forme de légume lorsqu’elle est encore verte. Il vous suffit de la râper finement avant de la faire sauter à la poêle avec de généreux morceaux d’oignons blancs et une touche de poivre. Vous pouvez la réchauffer rapidement en la plongeant dans de l’eau bouillante, puis la préparer en salade en l’agrémentant d’une délicieuse vinaigrette.
La papaye est en outre très appréciée sous forme de jus. Pour adoucir son goût, il est courant de la mélanger avec d’autres fruits comme la banane. Cette pratique culinaire est particulièrement répandue dans les rues animées de Chine et de Taïwan. Ses graines noires, dotées d’une saveur épicée, sont aussi comestibles et offrent une alternative intéressante au poivre noir. Une fois moulues, elles deviennent un condiment idéal pour apporter une touche de piquant à vos plats. De plus, elles sont connues pour leurs propriétés vermifuges naturelles, ce qui les rend bénéfiques pour la santé. Quant aux jeunes feuilles du papayer, elles peuvent être préparées de manière similaire aux épinards.
En cosmétique
La papaye est un fruit aux innombrables vertus pour la peau. Grâce à sa teneur élevée en papaïne, une substance qui élimine les cellules mortes de l’épiderme, elle laisse la peau douce et lisse. De plus, sa puissante action hydratante en fait un allié parfait pour les peaux agressées par le soleil. Utilisée dans les enveloppements corporels et les masques faciaux, elle octroie des propriétés hydratantes et exfoliantes exceptionnelles. Elle se révèle particulièrement efficace contre les points noirs.
D’ailleurs, le latex, présent dans toutes les parties du papayer, offre de nombreuses vertus pour la peau. On l’extrait notamment des papayes qui sont encore vertes. Frais, il peut être appliqué directement sur la peau pour combattre les verrues ainsi que les cors. Une fois qu’il a fermenté, il se métamorphose en un composé exceptionnellement riche en antioxydants, surpassant de vingt fois la puissance de la vitamine E. Ce composé protège notre organisme contre le « syndrome du stress oxydatif ». Ce dernier est, entre autres, provoqué par la pollution environnementale, le tabagisme, la prise de médicaments, le stress et l’exposition prolongée au soleil.
Le papayer, ses vertus en phytothérapie et ses bienfaits pour la santé
En usage interne
Les feuilles du papayer regorgent d’antioxydants et, tout comme les graines, elles renferment une quantité significative d’enzymes, notamment la chymopapaïne et la papaïne. Ces deux parties offrent de nombreux bienfaits pour l’appareil digestif. Elles jouent un rôle protecteur en apaisant l’inflammation et en facilitant la digestion. De plus, elles sont efficaces pour traiter l’insuffisance duodénale et gastrique.
Voici un tableau récapitulatif des autres vertus médicinales en usage interne :
| Partie utilisée du Carica papaya | Vertus médicinales |
| Les graines : | – ont des propriétés antiparasitaires, aidant à lutter contre les parasites digestifs ; – jouent un rôle important dans la restauration de l’équilibre de la flore intestinale ; – combattent les vers tels que les oxyures et les ascaris, ainsi que les champignons et les bactéries comme les salmonelles et les staphylocoques ; – apportent un soulagement à la névralgie sciatique ; – peuvent calmer l’inflammation grâce à leur contenu élevé en acides gras essentiels ; – soulagent les douleurs articulaires associées à l’arthrose ; – peuvent aider à combattre certaines infections virales ; – sont utilisées pour traiter la dengue et la fièvre typhoïde dans certains pays tropicaux ; – limitent l’absorption des glucides et des lipides, favorisant ainsi la perte de poids ; – ont des effets contraceptifs naturels qui réduisent la production de spermatozoïdes ; – contribuent à détoxifier le foie en éliminant les toxines ; – préviennent l’insuffisance rénale et protègent les reins en général. – peuvent prévenir et aider à guérir les troubles hépatiques tels que la cirrhose. |
| Les feuilles : | – jouent un rôle protecteur contre le stress oxydatif et les radicaux libres, qui sont responsables du vieillissement cellulaire prématuré ; – possèdent des propriétés anticancer ; – soulagent les ballonnements et ont des effets légèrement laxatifs une fois infusées. |
En usage externe
Les feuilles du papayer présentent des propriétés réparatrices, cicatrisantes, analgésiques et anti-inflammatoires. Elles favorisent la guérison de l’acné, des blessures, des irritations et des piqûres d’insectes. Elles contribuent également au traitement des furoncles, des verrues et des phénomènes inflammatoires tels que les œdèmes en application locale.
Posologie
Par voie interne
Pour préparer une décoction, il suffit de faire bouillir quatre cuillères à café de feuilles de papayer par litre d’eau pendant quelques minutes. Ensuite, laissez infuser hors du feu durant une dizaine de minutes et filtrez le mélange. Il est préférable d’en boire deux à trois tasses par jour après les repas. Vous avez aussi la possibilité de réaliser une décoction avec les graines préalablement moulues. Une autre option est de concocter une tisane en ajoutant une cuillère à café de ces feuilles dans une tasse d’eau chaude. Laissez infuser pendant une dizaine de minutes et consommez-en trois fois par jour. Sous forme de jus, vous n’avez qu’à écraser et à presser les feuilles en évitant la tige ainsi que la partie fibreuse. Filtrez la solution obtenue et prenez deux cuillères à soupe trois fois par jour.
Concernant les graines, prenez-en cinq ou six portions, puis transformez-les en poudre. Vous pouvez les consommer en les ajoutant dans une cuillère de miel ou en les saupoudrant sur vos plats. Cette pratique est à faire deux fois par jour pendant un mois. Sinon, mâchez directement les graines crues ou mélangez-les dans un jus de fruits ou de légumes à l’aide d’un mixeur.
Des produits médicamenteux contenant des essences de papayer sont disponibles en gélules, en sirop, en comprimés ou sous forme d’extrait fluide. Lors de leur utilisation, il est important de respecter la posologie recommandée.
Par voie externe
Deux méthodes s’offrent à vous pour profiter des bienfaits du papayer. La première consiste à préparer une pâte en mixant les feuilles avec un filet d’eau de source. Placez-la ensuite sur la zone à traiter. La seconde est de pratiquer le cataplasme. Dans ce cas, il suffit d’écraser les feuilles et de les appliquer localement sur la partie à soigner.
Contre-indications du papayer
La papaïne présente dans les feuilles et les graines comporte des contre-indications pour les femmes enceintes et allaitantes. De plus, elle peut interagir avec certains médicaments tels que les antiplaquettaires et les anticoagulants. Le latex contenu dans les graines, les papayes et les feuilles est hautement allergisant. Les personnes allergiques à cette substance, ainsi qu’à des fruits comme l’avocat ou le kiwi, devraient éviter le papayer. Dans tous les cas, il est fortement recommandé de consulter un spécialiste avant toute utilisation, car un surdosage peut entraîner une irritation de l’œsophage.
