Millet

Millet

Caractéristiques du Millet

Nom : Millet
Règne : Plantae
Sous-règne : Viridiplantae
Division : –
Classe : Equisetopsida
Sous-Classe : Poales
Ordre : Poales
Sous-Ordre : –
Famille : Poaceae
Sous-Famille : Panicoideae
Genre : Panicum
Espèce : Panicum miliaceum

Le millet : sa description, son origine, son habitat et sa culture, ses différentes espèces, sa composition, ses propriétés en phytothérapie, ses utilisations et ses précautions d’emploi

Le Panicum miliaceum est une plante annuelle herbacée appartenant à la famille des Poaceae, et à la sous-famille des Panicoideae. Il est plus connu sous le nom de « millet commun » ou « millet ». Originaire de l’Asie tempérée, cette céréale secondaire est prisée pour ses graines comestibles et sa grande adaptabilité aux zones semi-arides. Cultivée depuis des millénaires, elle a su trouver sa place en tant que culture vivrière. Ses graines, riches en nutriments essentiels, en font une source de nourriture appréciée pour de nombreuses populations.

Cette plante possède différentes appellations à travers le monde. Elle est identifiée sous les noms de « mil d’Inde », « mil », « millet des oiseaux », « millet blanc » et bien d’autres encore. Ces diverses dénominations reflètent à la fois sa présence répandue et son importance dans différentes cultures.

Description botanique du millet

La plante présente une silhouette élégante allant de 30 cm à 1 m de hauteur, parfois même dépassant 1,5 m. Avec ses tiges rugueuses, poilues et ligneuses, cette céréale montre une structure robuste et résistante. La particularité du millet réside dans son type de photosynthèse, identique à celui du maïs, qui est de type C4. Cette adaptation lui permet de prospérer dans des environnements parfois arides, lui permettant de s’imposer comme un allié de choix pour les régions aux climats difficiles.

L’inflorescence du millet prend la forme d’une panicule dense, richement rameuse, qui varie en position selon l’espèce. Elle est soit penchée, formant une sorte de balai élégant, soit dressée, soit déployée largement et ouverte.

Le fruit, quant à lui, est un caryopse ové d’une longueur de 3 mm et d’une largeur de 2 mm. Les deux glumelles qui l’entourent sont robustes : la paléole et la lemme. Cette enveloppe protectrice renferme la graine. Cette dernière offre une large palette chromatique. Elle va du blanc au crème, en passant par le jaune, le rouge orangé, le brun olive, le gris et le noir brunâtre. Elle se distingue par sa légèreté. En moyenne, il faut compter 175 graines pour atteindre un gramme.

Origine du millet

À l’inverse du millet des oiseaux, son origine n’est pas encore clarifiée de manière objective. Cependant, d’autres formes de cette plante ont été découvertes sur une vaste superficie de l’Asie centrale. Il est possible que des formes sauvages de Panicum miliaceum existent dans cette zone.

En Géorgie et en Allemagne, des traces de ce millet ancestral ont été retrouvées dans des sites néolithiques, datant de 5000 et 4000 avant J.-C. De plus, des vestiges de cette plante ancienne ont été révélés dans les villages de Yangshao, situés dans l’est de la Chine.

Elle a ensuite progressivement conquis l’Europe, poussant d’abord dans la partie est et dans les régions centrales. Plus tard, elle s’est répandue en Grèce, en Italie et en Iran. Sa culture au Proche-Orient fut démontrée grâce à des découvertes dans les ruines irakiennes de Nimroud datées d’environ 700 avant J.-C.

Le millet est arrivé en Europe à la même époque que les premières cultures domestiques néolithiques, même s’il n’en faisait pas partie. La possibilité d’une domestication de cette plante suite à l’arrivée des céréales du Proche-Orient est actuellement en cours d’étude. Sa culture indépendante nourrit la curiosité sur les débuts de l’agriculture dans l’histoire de l’humanité.

Habitat et culture du millet

Le millet est une céréale dotée d’une résistance remarquable à la sécheresse. En effet, elle donne une récolte satisfaisante avec seulement 200 mm de pluie par an. Le tiers de cette proportion d’eau doit être fournie lors de sa croissance et le reste peut s’étaler sur le reste de l’année. Cette caractéristique en fait une culture appréciée dans les zones sèches où les autres céréales pourraient rencontrer des difficultés. Cependant, bien que le millet puisse survivre dans des conditions arides, la récolte en grains demeure relativement modeste. En culture sèche, les rendements se situent généralement entre 400 et 800 kg/ha, tandis qu’en culture irriguée, ils atteignent en moyenne 1 à 2 t/ha. Son rendement maximal dépasse les 6 t/ha, démontrant le potentiel de cette céréale dans des conditions de culture optimales.

De nombreux facteurs peuvent expliquer et maintenir la faible productivité en grain pour cette céréale. Tout d’abord, l’essor du maïs, une culture plus productive et nutritive, a relégué le millet sur les terres marginales. En outre, les méthodes de culture traditionnelles, notamment la culture itinérante pratiquée dans quelques pays du Sud, ont contribué à cette situation. Les labourages profonds et l’irrigation intensive n’apportent pas d’effets positifs à cette plante qui a un système racinaire superficiel.

Dans certains cas, des pratiques agricoles novatrices ont permis d’optimiser le rendement du millet. Aux États-Unis, des rendements exceptionnels de 4,5 t/ha de grains ont été obtenus en utilisant cette céréale comme culture intercalaire. Ce résultat a été obtenu grâce à la méthode du système de non-labour avec un contrôle chimique et sans irrigation, pour seulement 380 mm de précipitations. Cette approche permet d’esquiver la période de jachère où la terre est non ensemencée, favorisant une meilleure rotation des cultures. De plus, les racines peu profondes du millet lui permettent de se positionner efficacement entre deux cultures assoiffées en profondeur, tout en résistant aux résidus de biocides de la culture précédente. Cette stratégie ingénieuse facilite le rechargement en eau du sol en profondeur, bénéficiant ainsi à la culture suivante.

Différentes espèces et variétés de millet

D’après la base de données taxonomiques Biological Library, le millet comprend quelques sous-espèces et variétés, dont les deux dernières sont non classées :

Panicum miliaceum subsp. agricola ;
Panicum miliaceum subsp. ruderale ;
Panicum miliaceum subsp. miliaceum ;
Panicum miliaceum var. badium ;
Panicum miliaceum ‘Violaceum’ ;
Panicum miliaceum ‘Album’.

D’autres espèces de millet sont cultivées.

L’éleusine, aussi connue sous le nom de « ragi » ou de mil rouge, se caractérise par ses épis multiples couronnant sa tige. Ses graines minuscules, avec un diamètre de 1 à 2 mm, suscitent l’émerveillement. Exigeant un peu plus d’eau que ses homologues, cette céréale trouve une place essentielle dans les cultures d’Afrique orientale et d’Asie.

Le coix, surnommé les « larmes de Job », est une céréale méconnue originaire du sud-est asiatique.

L’herbe à épée, autrefois sauvage en Afrique occidentale et en Inde, a été domestiquée il y a près de 3 000 ans. Elle rappelle l’importance de l’agriculture et du savoir-faire humain dans la préservation des ressources.

Le millet indien s’épanouit au Népal, en Inde, au Sri Lanka, au Pakistan, dans l’ouest de la Birmanie et en Indonésie orientale.

Le millet japonais trouve une place de choix dans les zones subtropicales de l’Inde. Sa présence dans ces climats spécifiques souligne la capacité de cette herbe à s’adapter et à prospérer dans des environnements variés.

Le panic pied-de-coq est répandu dans les régions subtropicales et tropicales de l’Inde. Ce mil illustre l’importance des céréales pour les populations de ces zones.

Composition nutritionnelle du millet

Le millet montre des concentrations élevées en fibres alimentaires et en protéines (11 g pour 100 g). Ses graines contiennent des vitamines B et E. Elles sont riches en minéraux comme le zinc, le manganèse, le magnésium, le fer, le phosphore et la silice.

Sa valeur nutritive se modifie légèrement quand il est cuit. Elle se présente comme suit :

eau : 71.41 g ;
glucides : 20.74 g ;
protéines : 3.51 g ;
fibres : 2.93 g ;
lipides : 1 g ;
phosphore : 100 mg ;
potassium : 62 mg ;
magnésium : 44 mg ;
calcium : 3 mg ;
sodium : 2 mg ;
zinc : 0.91 mg ;

Une des caractéristiques remarquables du millet est qu’il ne renferme pas de gluten.

Propriétés et utilisations du millet en phytothérapie

Grâce à ses propriétés nutritionnelles, la consommation de millet offre divers avantages pour la santé. Tout d’abord, l’absence de gluten en fait une option idéale pour les personnes souffrant d’intolérance ou suivant un régime sans cette substance.

Propriétés des vitamines

Les graines de millet non décortiquées regorgent de vitamines du groupe B, contribuant de cette manière à une alimentation équilibrée et saine. De plus, elles renferment également une bonne dose de vitamine E, un antioxydant bénéfique pour la peau et l’organisme en général.

Propriétés des minéraux

Cette céréale est une source précieuse de minéraux essentiels, indispensables au bon fonctionnement de notre corps.

Environ 13 % des besoins quotidiens en phosphore sont comblés par une portion de millet. Ce minéral représente le deuxième élément le plus abondant dans le corps, juste après le calcium. Il joue un rôle crucial dans la formation osseuse et dentaire. Il participe notamment à la croissance et à la régénération des tissus corporels, tout en participant au maintien de l’équilibre du pH sanguin. Il intervient, entre autres, dans la formation des membranes cellulaires.

Le millet constitue une bonne source de magnésium. Une quantité de 125 g de millet cuit satisfait 10 % de la demande quotidienne en magnésium. Ce minéral est impliqué dans divers processus biologiques essentiels, notamment la synthèse des protéines, la minéralisation osseuse et les réactions enzymatiques. Elle favorise la santé dentaire, la contraction musculaire, la transmission des signaux nerveux et le bon fonctionnement du système immunitaire.

La présence de zinc dans le millet permet de répondre à une partie des besoins quotidiens des adultes en cet élément. Ce dernier joue un rôle essentiel dans diverses fonctions, à savoir les réactions immunitaires, la synthèse du matériel génétique et la perception gustative. Il stimule la guérison des blessures et le développement du fœtus. Il interagit avec les hormones sexuelles et thyroïdiennes, contribuant donc à divers processus hormonaux. Il est impliqué dans la synthèse, le stockage et la libération de l’insuline dans le pancréas.

Enfin, la silice, minéral souvent négligé, est importante pour la santé des cheveux, de la peau et des ongles.

Propriétés des fibres

Le millet commun est également un allié de choix pour favoriser un bon transit intestinal. Cette céréale est particulièrement riche en fibres alimentaires. Cette caractéristique conduit à une meilleure digestion et peut aider à prévenir les problèmes de constipation.

Propriétés des protéines

Des études menées sur des animaux ont révélé que la consommation de protéines de millet entraînait une augmentation du taux de « bon » cholestérol (HDL). Chez un modèle de souris diabétique, les chercheurs ont observé une réduction de l’insuline ainsi qu’une augmentation de l’adiponectine dans le sang. Ces améliorations permettent de réduire le risque de maladies cardiovasculaires et de diabète. Toutefois, aucune étude similaire n’a encore été réalisée sur les humains. Par conséquent, ces résultats nécessitent encore une validation future.

Différentes utilisations du millet

En tant que céréale « vêtue », elle nécessite d’être décortiquée avant d’être préparée. Autrefois, cette opération se réalisait en utilisant un pilon et un mortier.

Alimentation humaine

Une fois décortiqué, il est consommé de deux façons. Il peut être cuit entier, tout comme le riz, ou transformé en farine. De cette manière, elle sert dans la préparation des galettes, des bouillies et du pain, mélangée avec de la farine de blé. Dans les régions de Grande Mongolie où le millet est la céréale de base, il est même frit et ajouté au thé au lait pour créer le traditionnel Süütei tsai.

Le millet est disponible dans la section des produits en vrac des grandes surfaces, ainsi que dans les magasins spécialisés en produits naturels. Généralement, il s’agit du millet perlé qui a été décortiqué. Il est commercialisé plus rarement en farine, en flocons, en semoule et en nouilles à base de millet. Le choix de la forme dépend de la manière dont vous prévoyez de l’utiliser.

Pour les grains, la semoule et les flocons, la conservation se fait à température ambiante pendant environ un mois, puis au réfrigérateur. Cette précaution permet de maintenir leur fraîcheur et leur qualité nutritionnelle sur le long terme.

Alimentation animale

Il est utilisé pour nourrir les oiseaux en volière, ainsi que les animaux de basse-cour. En revanche, sa valeur fourragère est limitée. Bien qu’il produise une quantité de biomasse correcte, son importante couverture de poils sur les tiges risque de causer des irritations. Son ratio feuille:tige est d’autant plus relativement faible. De ce fait, le millet des oiseaux (Setaria italica) variété moha, ayant une haute qualité fourragère, est souvent préféré à des fins d’alimentation animale.

Le millet blanc a été pendant des siècles la principale nourriture utilisée pour gaver les ortolans, des oiseaux migrateurs, avant de les noyer dans de l’Armagnac. Cependant, cette tradition a été interdite en France depuis 1995 suite à un décret européen.

Précautions liées à la consommation de millet

Le millet est de plus en plus populaire dans les régimes alimentaires variés. Toutefois, il est important de prendre en compte certaines précautions.

Présence d’antinutriments défavorables

Les nutriments risquent de rencontrer des difficultés à être correctement absorbés en raison de la présence de facteurs antinutritionnels. Parmi ces derniers figurent les phytates. Ils ont la capacité de former une liaison avec les minéraux comme le fer, le calcium et le zinc. Ce lien naturel baisse leur biodisponibilité. Sa quantité n’est pas alarmante puisqu’elle est semblable à celle d’autres céréales. De plus, le millet raffiné a moins d’impact négatif sur l’absorption du fer et du zinc. Quand le grain est moulu ou décortiqué, la proportion de phytate diminue avec la quantité de minéraux. Il contient des composés appelés substances goitrigènes, qui interfèrent avec la sécrétion d’hormones thyroïdiennes et risquent potentiellement de causer des problèmes thyroïdiens. Leurs effets sont généralement faibles dans les pays développés où les carences en iode sont rares. Ils sont plus préoccupants dans les régions où la nutrition est limitée en variété. L’élément goitrigène spécifique présent dans le millet est le thioamide. Heureusement, le décorticage et les traitements thermiques des grains réduisent considérablement sa teneur.

Les inhibiteurs de trypsine sont présents dans le millet perlé et perturbent l’assimilation des protéines par l’organisme. Toutefois, la chaleur désactive leurs actions. En conséquence, la cuisson du millet avant sa consommation est essentielle pour les neutraliser et garantir une digestion optimale.

Effets secondaires et contre-indications

Par précaution, la consommation de graines de millet est déconseillée aux femmes enceintes et allaitantes, ainsi qu’aux jeunes enfants. Il en est de même pour les individus souffrant de problèmes liés à la thyroïde. Effectivement, il contient des composés qui pourraient potentiellement interférer avec la fonction thyroïdienne.

Par ailleurs, la consommation de millet est généralement bien tolérée et présente peu d’effets secondaires. Cette céréale convient aux personnes ayant un intestin sensible, comme celles souffrant du syndrome du côlon irritable. Si vous éprouvez des effets secondaires suite à la consommation de millet, arrêtez d’en prendre et consultez un professionnel de la santé pour obtenir des conseils appropriés.

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Lien : https://www.france-mineraux.fr/phytotherapie/guide-plantes-medicinales/millet/

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