Menthe bergamote

Menthe bergamote

Caractéristiques de la Menthe bergamote

Nom : Menthe bergamote
Règne : Plantae
Sous-règne : –
Division : Magnoliophyta
Classe : Magnoliopsida
Sous-Classe : –
Ordre : Lamiales
Famille : Lamiaceae
Sous-famille :–
Genre : Mentha
Espèce : Mentha citrata

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La menthe bergamote : son histoire, sa description, sa culture, sa composition, ses propriétés en phytothérapie, ses utilisations et ses précautions d’emploi

La menthe bergamote, connue sous les noms de « menthe citronnée » et « menthe eau de Cologne », est une plante herbacée appartenant à la famille des Lamiacées. Il s’agit d’une variété cultivée de la menthe nommée Mentha citrata. Elle est célèbre pour son arôme délicat et rafraîchissant qui rappelle celui de la bergamote. Outre ses applications culinaires, notamment son huile essentielle, elle est appréciée pour ses propriétés médicinales. Elle est également employée dans l’industrie cosmétique.

L’évolution de la menthe bergamote dans l’histoire

Au XVIII^e siècle, le botaniste suédois Linné établit une classification des menthes dans laquelle le Mentha citrata ne figure pas. Dans son ouvrage Species plantarum publié en 1753, il décrit dix espèces de menthes du genre Mentha. La menthe aquatique (Mentha aquatica) et la menthe épicée (Mentha piperita), connue pour sa saveur piquante, y sont mentionnées.

Cependant, en 1792, Ehrhart, botaniste allemand, découvre une menthe au parfum de citron qu’il nomme Mentha citrata Ehrh. Cette espèce a ensuite été considérée comme une variété de menthe aquatique et de menthe poivrée par les botanistes. En 1828, elle est classée sous le nom de Mentha aquatica var. citrata. Vers la fin du XIX^e siècle, en 1899, elle est reclassée en tant que Mentha piperita var. citrata.

La description botanique de la menthe bergamote

La menthe bergamote est une variété appartenant au groupe Mentha citrata. Elle partage certaines caractéristiques botaniques similaires à celles de la menthe poivrée (Mentha x piperita). Certains botanistes considèrent cette espèce comme rattachée à la Mentha aquatica, et donc, non-hybride. En revanche, d’autres la définissent comme un croisement entre la menthe aquatique et la menthe verte. D’après eux, elle se retrouve principalement à l’état sauvage en Europe, où les deux espèces sont abondantes.

La menthe bergamote est une plante vivace mesurant entre 30 et 60 cm de hauteur. Elle dégage un parfum de citron ou d’orange avec des nuances de lavande lorsque les feuilles sont écrasées.

Elle présente une croissance saine, rapide et résistante aux conditions environnementales difficiles. Elle possède un port étalé, avec des feuilles panachées de forme foliaire et des racines rampantes.

Les fleurs de la menthe bergamote sont de couleur rose, regroupées en épis terminaux courts et denses.

La culture et la production de la menthe bergamote

Production mondiale de menthe bergamote

La menthe bergamote est cultivée dans différents pays tels que les États-Unis, la Chine, l’Inde, l’Europe, le Mexique, le Guatemala et Cuba.

En Chine, où la culture de menthe est très répandue, elle sert dans la fabrication de cosmétiques, de produits alimentaires et de savons. Elle y a été introduite en 1960, en provenance d’Égypte.

L’Inde produit annuellement entre 50 et 60 tonnes d’huile essentielle de menthe citronnée destinée à l’industrie cosmétique. La recherche agronomique indienne a développé un nouveau cultivar beaucoup plus productif appelé ‘Kirin’, exploité depuis 1988. Cette variété renferme une huile essentielle riche en linalol et en acétate de linalyle, respectivement 48 et 37 %.

Culture de la menthe bergamote chez soi

À l’instar de toutes les menthes, elle se cultive préférablement dans un endroit à mi-ombre, mais s’adapte facilement à presque tous les environnements. Sa croissance s’étale sur une période de deux à trois ans. Après ce laps de temps, sa productivité diminue. La menthe a tendance à se propager rapidement à cause de ses racines traçantes. Pour contrôler son extension, vous pouvez la cultiver en pot. Elle est utile au potager en raison de sa capacité à repousser les insectes indésirables. Les feuilles se récoltent principalement entre mars et octobre.

La composition chimique de la menthe bergamote

La menthe bergamote se distingue par sa faible teneur en menthone et en menthol. De ce fait, elle ne possède pas l’effet refroidissant des autres menthes telles que la menthe poivrée.

Elle est particulièrement connue pour son huile essentielle, obtenue par vapodistillation. D’après des études scientifiques, sa composition chimique principale est la suivante :

linalol (avec une teneur de 19 à 51,5%) et α-terpinéol (0,4 à 5,9 %) : appartenant aux monoterpènes, ils procurent un effet tonique et stimulant à la plante ;
acétate de linalyle (14,8 et 60 %) et de géranyle (0,2 à 6,2%) : ils agissent sur le système nerveux parasympathique ;
géraniol : bien qu’en petite quantité (0,5 à 8,4 %), cette molécule est responsable des activités anti-inflammatoires de l’huile essentielle ;
citronellol (1,4 à 2,9 %).

La forte odeur de lavande émanant de la menthe bergamote provient essentiellement de ces deux principaux constituants : le linalol et l’acétate de linalyle. Ensemble, ils représentent entre 84 et 90 % de l’huile. Ces composés linéaires sont spécifiques de la Mentha citrata.

Les propriétés de la menthe bergamote en phytothérapie

La menthe citronnée est largement exploitée en phytothérapie, d’une part pour ses feuilles et fleurs, et d’autre part pour son huile essentielle.

Propriétés des feuilles et des fleurs

Ses feuilles et ses fleurs possèdent plusieurs fonctions bénéfiques pour la santé, notamment des propriétés analgésiques. En infusion, elles aident à soulager les douleurs et à réduire les sensations d’inconfort.

Elles renferment des propriétés antiseptiques, qui participent à la prévention de la croissance de micro-organismes pathogènes sur la peau ou dans les plaies.

Leurs effets antispasmodiques sont utiles dans la réduction des spasmes ou des contractions musculaires involontaires.

Les feuilles et les fleurs de la menthe bergamote ont des propriétés diaphorétiques. Elles peuvent induire la transpiration, bénéfique pour éliminer les toxines du corps et baisser la fièvre.

Grâce à leurs actions carminatives, elles réduisent les ballonnements et les flatulences, en favorisant l’expulsion des gaz intestinaux.

La plante montre des effets cholagogues. Elle stimule la production et l’écoulement de la bile par la vésicule biliaire. Cette caractéristique est utile pour réduire les troubles digestifs associés à un dysfonctionnement de cet organe creux.

Enfin, la menthe bergamote renferme des propriétés vasodilatatrices. Elle favorise la dilatation des vaisseaux sanguins, améliorant ainsi la circulation sanguine et apaisant les tensions musculaires.

Il est important de noter que ces caractéristiques sont basées sur des utilisations traditionnelles et des études scientifiques limitées. Avant d’utiliser les feuilles et les fleurs de la menthe citronnée à des fins thérapeutiques, consultez un professionnel de la santé qualifié.

Propriétés de l’huile essentielle

L’huile essentielle de menthe bergamote possède des effets positifs pour la santé et le bien-être.

Elle comporte des propriétés anti-inflammatoires en raison de la présence des molécules comme le géraniol. Ce dernier régule le système immunitaire de l’organisme.

Elle exerce une légère action sur les récepteurs parasympathiques. En conséquence, elle procure des effets antispasmodique, tonique digestif, pancréatique et hépatique. Elle aide à calmer les spasmes et favorise la digestion. Elle apaise les problèmes gastro-intestinaux tels que les ballonnements, les flatulences et les indigestions.

L’huile essentielle de menthe bergamote est réputée pour ses actions stimulantes et toniques sur la fonction sexuelle et le système immunitaire. Elle renforce la capacité naturelle de l’organisme à se défendre contre les infections et les maladies, grâce à son taux élevé en monoterpènes. Elle accroît la vigilance, améliore la concentration et stimule l’énergie physique et mentale.

En termes de bien-être, elle équilibre le système nerveux. Bien qu’en faible quantité, les sesquiterpènes ont des fonctions antalgiques, relaxantes, hypotensives et sédatives.

Les utilisations de la menthe bergamote en phytothérapie

Usage culinaire

Les feuilles de la menthe bergamote sont utilisées comme condiment pour rehausser la saveur des plats d’agneau ou de poisson. Leur arôme citronné apporte une note rafraîchissante et parfumée aux préparations culinaires.

Elles servent dans la préparation d’une infusion rappelant la limonade. Cette dernière sert de remède traditionnel pour les nausées, les parasites, la nervosité, les maux de tête, les fièvres et divers problèmes digestifs. Les spécialistes en aromathérapie recommandent d’en boire pour certaines affections, dont l’entérocolite spasmodique, la fatigue nerveuse et les troubles de la libido masculine.

Usage thérapeutique

L’huile essentielle de menthe citronnée est indiquée dans de nombreux cas, qui incluent :

les troubles digestifs : digestion difficile, constipation, aérophagie, spasmes digestifs, insuffisance hépato-pancréatique et insuffisance biliaire ;
les troubles uro-génitaux : règles douloureuses, fatigue sexuelle et insuffisance ovarienne ;
les troubles psychologiques : angoisse, stress, déprime, épuisement et fatigue, nervosité, spasmophilie, blocage du plexus solaire et choc émotionnel.

Elle s’utilise en application cutanée pour soulager les maux digestifs et urogénitaux, et par voie respiratoire pour les perturbations psychologiques et sexuelles.

Posologie

L’huile essentielle de menthe citronnée présente une excellente tolérance cutanée. Pour traiter les problèmes gastro-intestinaux et urogénitaux, elle doit être diluée avec quelques gouttes d’huile végétale. Ensuite, il suffit de l’utiliser pour masser l’abdomen ou la partie concernée.

Elle peut être diffusée dans l’air ou inhalée pour favoriser le bien-être émotionnel, soulager l’angoisse et stimuler la libido. Pour une inhalation humide, diluez quelques gouttes d’huile essentielle de menthe bergamote dans un récipient d’eau chaude ou dans l’eau du bain. Pour une inhalation sèche, appliquez quelques gouttes d’huile essentielle de menthe citronnée sur un mouchoir ou un galet.

Son ingestion, quant à elle, nécessite l’avis d’un professionnel.

Précautions d’emploi de la menthe bergamote

L’huile essentielle de menthe bergamote est à proscrire chez les femmes enceintes en raison du risque de fausse couche en cas d’utilisation excessive. À dose physiologique, elle ne présente aucune contre-indication.

Elle peut être utilisée à partir du cinquième mois de grossesse, et pour les enfants, à partir de 12 mois. Cependant, il est fortement recommandé de consulter un professionnel de l’aromathérapie avant tout usage d’huiles essentielles. Cela permet d’obtenir des conseils personnalisés et sécurisés adaptés à votre situation médicale, votre profil et votre âge.

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