Le lotier corniculé : son étymologie, son histoire, sa description, ses variétés et espèces, son habitat, sa culture, ses vertus en phytothérapie et ses contre-indications

De plus, elle s’est longtemps distinguée par ses vertus apaisantes et narcotiques. Dans le cadre de l’épopée de l’«Odyssée », par Homère, poète grec, Ulysse, le héros, a recours à cette plante magique amnésiante afin d’effacer les souvenirs de ses compagnons.

Description du lotier corniculé

Cette plante vivace est capable de supporter des températures aussi basses que -15 °C. Sa taille varie de 5 à 30 cm et peut atteindre 50 cm lorsqu’il est soutenu par d’autres végétaux. Il dispose d’une vigoureuse racine pivotante d’environ un mètre de long. Ses tiges, anguleuses et généralement lisses, peuvent être pleines ou légèrement creuses.

Les feuilles

Les feuilles, d’un vert clair, s’agencent en disposition alternée. Elles se composent de trois folioles obovales à cunéiformes. Chacune d’entre elles est munie à la base de deux stipules qui présentent sensiblement la même forme et la même dimension que les folioles.

Les fleurs

La période de floraison du lotier corniculé s’étend de mai à septembre. L’inflorescence se compose d’une ombelle à pédoncule axillaire de 2 à 5 cm, regroupant une à neuf fleurs hermaphrodites. À sa base se trouvent trois petites bractées.

Chaque fleur arbore une corolle jaune mesurant 15 cm de long parcourue de veines rouges ainsi qu’une colonne composée d’un pistil et de dix étamines. Elle se pare d’un calice en forme de cloche, agrémenté de cinq dents triangulaires. Sa structure correspond typiquement à celle de la famille des papilionacées.

Les fruits

Les fruits se présentent sous la forme de petites gousses qui évoquent des cornes. Leurs graines se disséminent naturellement en tombant à proximité immédiate de la plante mère.

Espèces et variétés du lotier corniculé

Le genre Lotus englobe à peu près 150 espèces parmi lesquelles peuvent être citées :

• la Lotus conimbricensis ;
• la Lotus cytisoides ;
• la Lotus alpinus ;
• la Lotus glaucus ;
• la Lotus lancerottensis ;
• la Lotus ornithopodioides ;
• la Lotus subbiflorus ;
• la Lotus uliginosus.

Les sous-espèces de la Lotus corniculatus sont les suivantes : L. valdepilosus, L. alpinus, L. delortii, L. fruticosus, L. afghanicus, L. frondosus, L. preslii et L. corniculatus.

Conseils de plantation

Le lotier corniculé s’épanouit pleinement sous le soleil. Vous pouvez le semer au printemps en l’associant avec d’autres espèces de prairie. Si vous envisagez de l’utiliser comme engrais vert, les mois d’août, de septembre ou d’octobre sont propices, en veillant à le semer sous le couvert de la culture précédente. Dans le contexte d’une prairie destinée au pâturage et à la production de fourrage, optez pour un semis en fin d’été sous couvert, juste avant la période de fauchage.

Cette plante résiste bien aux parasites couramment rencontrés dans les jardins. Mis à part l’arrosage, qui s’avère nécessaire en cas de sècheresse du sol, elle ne requiert pas d’entretien spécifique. Néanmoins, si vous l’utilisez comme engrais vert, il est recommandé de la tailler avant qu’elle ne produise des graines. En automne, elle peut être tondue si elle pousse dans une prairie ou dans une bande fleurie.

Période de récolte

Le lotier corniculé se propage tout seul par le biais de ses gousses renfermant une abondance de graines. Ces minuscules fruits sont à récolter en automne, une fois qu’ils ont mûri, mais avant qu’ils n’éclatent.

Si vous souhaitez conserver les graines, gardez-les au sec et à une température fraîche, idéalement dans un réfrigérateur. Elles peuvent ainsi demeurer viables durant une année entière.

Interaction écologique

Le lotier corniculé est une plante mellifère appréciée par les abeilles et plusieurs autres insectes. Ses fleurs sont une source de nourriture pour les chenilles de pas moins de douze espèces de papillons, dont les remarquables azurés. Sa présence au sein de l’environnement où il prospère contribue à maintenir la diversité des insectes.

Composition du lotier corniculé

Le Lotus corniculatus contient une variété de composants bioactifs, dont les plus importants sont les tanins nitrilosides, les flavonoïdes ainsi que les acides phénoliques. Il contient également de l’acide cyanhydrique, un composé toxique à haute dose.

Pour profiter des bienfaits de cette plante, placer 10 g de fleurs séchées dans une tasse. Verser de l’eau chaude par-dessus et laisser infuser pendant une dizaine de minutes. Si vous souffrez d’insomnie, buvez deux tasses de cette infusion. Pour les problèmes d’anxiété, vous pouvez en prendre jusqu’à quatre tasses. Assurez-vous de répartir cette consommation tout au long de la journée, en réservant la dernière prise avant le coucher.

Veiller à bien respecter le dosage fourni par le fabricant dans le cas des produits dérivés tels que des gélules, de la teinture mère ou autres.

En usage externe

Les fleurs du lotier corniculé possèdent des propriétés vulnéraires. Elles contribuent à l’assainissement et à la cicatrisation des ulcérations ainsi que des plaies. Il suffit de les écraser et de les appliquer directement sur la zone concernée. Une autre méthode consiste à utiliser des compresses imprégnées d’une infusion laissée en repos pendant une durée prolongée.

Précautions du lotier corniculé

Les cures à base du lotier corniculé ne doivent pas durer trop longtemps en raison de la présence de l’acide cyanhydrique. Cette substance est toxique pour l’homme et peut-être mortelle à forte concentration (l’équivalent de 15 tasses d’infusion par jour). Il est préconisé de limiter la prise à trois semaines par mois, tout en incluant des pauses de deux semaines entre les périodes d’usage. Il est aussi essentiel de respecter les dosages recommandés et de consulter un professionnel de santé avant toute utilisation.

Contre-indications du lotier corniculé

Le lotier corniculé est contre-indiqué chez les enfants en bas âge ainsi que chez les femmes enceintes ou allaitantes.