La livèche : son histoire, sa description, son habitat, sa culture, sa composition, ses propriétés, ses utilisations et ses contre-indications

Histoire de la livèche

La livèche a été utilisée dès l’Antiquité pour traiter différentes pathologies telles que l’indigestion ou les maux de gorge. Le célèbre médecin et naturaliste grec Dioscoride l’a citée dans son ouvrage « De Materia Medica » écrit au I^er siècle. Plus tard, vers la fin du VIII^e et le début du IX^e siècle, elle est mentionnée dans le capitulaire carolingien De Villis. L’empereur Charlemagne recommandait sa culture dans les propriétés.

Sa culture a décliné au XIX^e siècle, période pendant laquelle elle est pratiquement tombée dans l’oubli. Toutefois, elle retrouve ses lettres de noblesse au début du XXI^e siècle. Ses qualités culinaires ont été mises en avant par de grands chefs cuisiniers tels que les Français Jean Sulpice, Yannick Alléno et Marc Veyrat.  Le chef japonais Taku Sekine a aussi prôné les mérites de la livèche.

Description de la livèche

La livèche est une plante herbacée vivace particulièrement robuste dont la hauteur peut atteindre 2 m. Elle est dotée d’un système racinaire pivotant, charnu et long au goût qui rappelle celui du céleri. Cet élément de la plante persiste en hiver, alors que la partie aérienne meurt.

À partir de la racine, la livèche pousse en touffes arrondies, parfois particulièrement hautes au bout de trois ans. Les tiges cylindriques, ramifiées, creuses et cannelées émergent d’une rosette basale épaisse.

Ses grandes feuilles vertes à tendance jaunâtre sont composées et découpées comme celles du céleri. Elles se démarquent par leur taille qui peut atteindre 40 à 70 cm de longueur et leurs longs pétioles en forme de gouttière.

Ses petites fleurs de couleur jaunâtre forment des ombelles arrondies au-dessus des grandes feuilles. Elles sont composées de 12 à 20 ombellules qui se groupent en ombelles de 15 cm de diamètre. Au terme de la saison de floraison, elles se muent en fruits aromatiques.

Ses fruits sont de petites graines ovoïdes de 5 à 7 mm de long. Partiellement ailés et rainurés, ils sont d’abord d’un vert brillant, puis deviennent bruns et comestibles lorsqu’ils sont mûrs.

Où planter la livèche ?

En matière de qualité de sol, la livèche l’apprécie légèrement calcaire, humifère et bien drainé. Ce terrain doit rester frais, même en situation de plein soleil. L’exposition à privilégier est au soleil ou à la mi-ombre, notamment dans les régions chaudes. Aménagez-lui de l’espace par rapport aux autres plantes voisines en raison de sa taille. N’oubliez pas que la livèche va rester en place de longues années, ce qui justifie le choix de sa place.

Ses racines puissantes ne conviennent pas à une culture en pot. En revanche, elle s’épanouit au potager avec d’autres herbes aromatiques, dans les jardins naturels, près des massifs herbacés ou encore en isolé.

Quand la semer et la planter ?

Le semis s’effectue en août, en godet ou en pépinière, mais aussi directement en pleine terre de mars à juin. La plantation se réalise de mars à avril pour pouvoir procéder à la récolte entre janvier et octobre.

Comment la semer et la planter ?

Vous avez le choix entre le semis sous abri, le semis direct en place et la plantation.

Le semis sous abri

Si vous optez pour cette alternative, faites-le en godet dans un local chauffé à une température entre 16 et 21 °C. Placez 1 à 2 graines dans du terreau et maintenez une humidité constante jusqu’à la levée qui prend 10 à 21 jours. Pensez à éclaircir et à ne garder que les plantules les plus robustes. Lorsqu’elles ont 4 feuilles, vous pouvez les repiquer en godets individuels, avec un contenant plant par contenant. Choisissez des godets assez hauts pour permettre à la longue racine de se développer correctement et veillez à les garder à l’abri du gel. Lorsque les plants atteignent 15 à 20 cm de hauteur au printemps, repiquez-les au jardin.

Composition de la livèche

La composition du Levisticum officinale comprend les composants de la plante d’une part et ceux de l’huile essentielle d’autre part.

La plante contient :

• du falcarindiol ;
• de l’acide isovalérianique ;
• de l’acide benzoïque ;
• de l’acide angélique ;
• de l’acide férulique ;
• du bêta-sistostérol ;
• des flavonoïdes : acide hexanoïque, acide caféique, acide rosmarinique, lutéoline et quercétine ;
• des coumarines : aptérine, esculétine, scopolétine, ombelliférone et coumarine ;
• des furanocoumarines : pimpinelline, isopimpinelline, xanthotoxine, psoralène et bergaptène.

La livèche contient de l’huile essentielle composée de citronnelal, de phtalides, de ligustilide, d’angéolide, d’alpha-phellendrène et de bêta-phellandrène et de lévistolides A et B. Elle est aussi constituée de gomme, de tanin, de résine et de vitamine C.

L’huile essentielle renferme :

• des sesquiterpènes : alpha-copaène, alpha-sélinène, bêta-élémène et delta-cadinène ;
• des esters terpéniques : acétate d’alpha-terpényle ;
• des aldéhydes : citronnellal ;
• des monoterpènes : alpha-pinène, bêta-pinène, alpha-phellandrène et bêta-phellandrène ;

Parmi les phtalides contenus dans l’huile essentielle figurent également le sédanolide et le z-ligustilide.

Propriétés de l’huile essentielle

L’huile essentielle de livèche est antiparasitaire, antimycosique est antibactérienne. Elle est aussi diurétique et anticoagulante.

Elle est qualifiée de « contrepoison » en raison de son activité antitoxique et détoxifiante. De plus, elle joue un rôle de stimulant des fonctions biliaires et hépatiques.

Utilisations de la livèche

La livèche est utilisée en cuisine et en phytothérapie.

Utilisation culinaire

La livèche tient une place importante dans les cuisines roumaine, bulgare et anglo-saxonne. Toutes ses parties sont utilisées comme condiment pour aromatiser les soupes, les potages, les sauces ou encore les salades. Elles servent aussi de légumes d’accompagnement. Les graines permettent de parfumer des biscuits ou des brioches et sont particulièrement prisées en confiserie et en pâtisserie. Les jeunes tiges sont préparées comme des fruits confits à la façon de l’angélique. Cette polyvalence a valu à la plante ses nombreux surnoms. Par exemple, « angélique des montagnes » en référence aux fruits confits, « herbe à Maggi » par rapport au bouillon Maggi, etc.

Utilisation médicinale

En phytothérapie, la plante est préconisée pour traiter, entre autres, les œdèmes et les inflammations des voies urinaires. Elle est aussi utilisée pour prévenir les lithiases rénales.

En aromathérapie, l’huile essentielle agit efficacement contre les intoxications médicamenteuses et alimentaires, les colites, les séquelles d’hépatite et l’insuffisance hépatique. Elle s’avère utile dans les cures de détoxication et en cas de psoriasis.