Lavande vraie, son histoire, sa description, sa culture, sa composition, ses propriétés, ses utilisations et ses précautions d’usage

Pour intensifier un nouvel amour, il était d’usage de garder un fétiche de lavande vraie près du cœur. En inhalation, elle aidait à mieux dormir, à méditer et à combattre une addiction. La fumigation de la plante dans une maison avait pour but d’instaurer la paix.

Cette plante servait déjà autrefois dans la momification égyptienne. Les habitants de la Grèce et de la Rome antiques ont expérimenté ses vertus médicinales.

Les propriétés désinfectantes de la lavande vraie étaient exploitées par ventilation de la fumigation au Moyen Âge.

La plante était considérée comme un aphrodisiaque. Les époux bénéficiaient d’une atmosphère agréable créée par l’effluve particulière de lavande. Avec la violette odorante, elle remplissait les oreillers de la couche nuptiale. Les lettres d’amour enveloppaient quelques brins de lavande.

La plante servait également dans le traitement en cas d’épidémie de peste.

Traditionnellement récoltée à la faucille, la lavande vraie a connu une évolution notable dans son histoire en 1952. À cette date fût créée par Félix Eysser, inventeur français, la première machine coupeuse de lavande.

Au XVI^e siècle, le côté curatif de la lavande vraie est exploré par l’Université de Montpellier. La médecine ayurvédique recourait à la lavande vraie pour résoudre les problèmes digestifs. La médecine traditionnelle tibétaine l’employait dans le traitement des maladies psychiatriques. Au Chili, elle était utilisée pour réguler le cycle menstruel.

Au XVII^e siècle, les feuilles de lavande vraie servaient à apaiser les piqûres d’insectes.

En 1910, l’explosion du laboratoire de René-Maurice Gattefossé, pionnier de l’aromathérapie, lui valut de graves brûlures. Malgré des soins médicaux modernes, une gangrène commença à se développer sous ses plaies. En dernier ressort, le chimiste utilisa de l’huile essentielle de lavande en application. Il en ressortit miraculeusement guéri.

En France, les hôpitaux utilisaient la plante dans la purification de l’air en vertu de ses propriétés anti-infectieuses.

Les armoires étaient également garnies de sachets de fleurs de lavande vraie pour repousser les insectes tout en aromatisant le linge.

La plante parfumait les bains et les lessives des Romains. Cela a influencé l’origine du terme « lavande » qui vient du latin lavare ou « laver ». Sa dénomination scientifique angustifolia dérive d’angustifolius qui signifie « feuilles étroites ».

Description de la lavande vraie

La lavande vraie dégage une forte fragrance qui évoque les jardins du sud, l’été et les anciennes époques. Son parfum sent le menthol et l’herbe, avec une subtile note de bergamote aux accents floraux et boisés.

La lavande vraie peut mesurer jusqu’à 60 cm de hauteur. Elle est pourvue d’une racine pivotante. Sa tige de couleur gris-vert est grande, étroite et carrée.

Les feuilles, de même couleur que les branches, sont persistantes, simples, aromatiques, opposées, entières et disposées en croix. Elles se présentent aussi en verticille, elles sont allongées, pointues avec des bords enroulés. Leurs dimensions sont comprises entre 3 et 5 cm. Elles ne possèdent pas de stipules, mais sont poilues.

Huit groupes floraux en épi constituent les inflorescences. Le calice se compose de cinq sépales velus et soudés. La corolle comporte deux lèvres : la première est pourvue de deux pétales et la seconde de trois. Ces pétales bleu violacé sont attachés.

La plante présente un pistil à deux carpelles inséparables ainsi que quatre étamines. Ces organes se déposent sur un disque. L’ovaire comprend deux compartiments avec un ovule dans chaque partie. Les fleurs sont appuyées par une glumelle. Leur parfum et leur couleur attirent les abeilles.

Les graines n’ont pas d’albumen. Le fruit est un tétrakène avec des portions arrondies.

Culture et habitat de la lavande vraie

La lavande vraie vient du bassin méditerranéen et a été distribuée en Europe, au Canada, aux États-Unis et en Australie.

Elle préfère un terrain calcaire, bien drainé, pauvre ou sec, avec une exposition ensoleillée. La plante peut s’adapter à différents types de terres, à part les sols trop humides. Elle y risque d’être attaquée par le botrytis et l’armillaire. La lavande vraie résiste à des températures aussi basses que -20 °C.

La plantation est automnale, avec une multiplication par semi ou par bouturage. Les semis sont généralement réalisés en mars et avril. Les plants sont espacés de 40-60 cm x 1,5 m. Leur densité atteint les 12 000 à 15 000 plants par hectare.

Un binage régulier, en avril, juin et septembre, est requis. L’entretien consiste à tailler la plante vers mars-avril, puis de la couper après la floraison. Cette démarche prévient l’affaiblissement de la plante. Arroser la lavande vraie n’est pas nécessaire, il ne faut surtout pas l’inonder. En outre, un renouvellement régulier des pieds est indispensable.

La floraison survient entre avril et début juillet. La collecte peut se dérouler de juin à août lorsque les fleurs sont fanées aux trois quarts. La rentabilité optimale de la plante se situe entre la quatrième et la sixième année.

À partir de la deuxième année, la lavande vraie peut donner de l’huile essentielle. La constitution de l’huile varie tout au long de la journée, ce qui rend le moment de la cueillette important. Cette dernière peut se présenter par deux procédés : le ramassage en vert broyé et le retrait classique. La première méthode implique un travail sur des fleurs fraîchement cueillies, qui sont hachées et distillées. La récolte traditionnelle consiste à déshumidifier les fleurs pendant deux jours avant de les distiller.

La durée de vie d’un champ de lavande avoisine la décennie. L’exploitation de l’huile essentielle environne les 15 à 35 kg/ha.

Pour éviter la cicadelle responsable du phytoplasme de Stolbur, des filets sont parfois mis en place au-dessus des cultures.

La plus grande exploitation de lavande vraie du territoire français se trouve dans le pays de Sault, dans le Vaucluse. Elle produit entre 10 et 20 kg d’essence par hectare, avec un rendement annuel total d’environ 35 tonnes.

Différentes régions de la France se sont spécialisées dans la culture de lavande pour les bouquets. Il s’agit de la Drôme provençale, des Pyrénées, des Hautes-Alpes, des Alpes-de-Haute-Provence et des Cévennes.

En 1980 et pendant une décennie, la surface de plantation de lavande vraie a diminué de 40 %. La « lavande fine de Haute-Provence » est une marque d’huile essentielle créée en 1981. Elle fait l’objet d’une AOC qui sauvegarde la qualité du produit pour faire face à la concurrence étrangère. La lavande vraie doit ainsi être cultivée à une altitude minimale de 800 mètres. Cette spécification concerne les départements des Alpes-de-Haute-Provence, de la Drôme, des Hautes-Alpes et du Vaucluse, soit un total de 284 communes.

Propriétés

La lavande vraie possède des propriétés calmantes qui lui permettent de soulager les douleurs névralgiques, spasmodiques, rhumatismales et celles liées à la dysménorrhée.

Grâce à ses vertus apaisantes, elle est efficace contre les malaises digestifs et les ballonnements, l’insomnie et l’agitation. De plus, elle favorise une meilleure circulation sanguine. Elle contribue à surmonter l’anxiété en cours de ménopause.

Le linalol apporte à la lavande vraie la plupart de ses caractéristiques : anxiolytique, anticonvulsivante, myorelaxante et neuroprotectrice.

Associé à l’acétate de linalyle, le linalol procure à la plante diverses propriétés : antiallergique, antiseptique, antibactérienne, antifongique, antiparasitaire et stomachique.

Avec le linalol, le camphre est responsable des vertus régénératrices cutanées, cicatrisantes et diurétiques. Cette association sert d’insecticide et d’anti-poux.

Les traits sédatifs de la plante sont dus au linalol et aux acides phénoliques.

Son attribut antalgique revient au linalol ainsi qu’aux terpinènes. La plante est antispasmodique à cause du linalol, des terpinènes et des acides phénoliques.

Les éléments qui donnent la caractéristique anti-inflammatoire de la lavande vraie sont le linalol, l’acétate de linalyle et les acides phénoliques. Ces derniers ajoutés au camphre donnent sa propriété antioxydante.

Les acides phénoliques sont fébrifuges, l’acétate de linalyle cholérétique et le 1,8-cinéole expectorant. Des composants non identifiés de l’huile confèrent des effets antiandrogénique et œstrogénique à la plante.

Utilisations thérapeutiques de l’huile essentielle

L’huile essentielle de lavande vraie est obtenue par distillation des sommités fleuries de la plante. Cette huile possède plusieurs indications thérapeutiques. Le dosage varie selon le mode de consommation et l’effet recherché.

En cas de stress, humer l’huile essentielle : deux méthodes sont possibles. En inhalation humide, quelques gouttes sont à diluer dans l’eau chaude. Puis, respirer les vapeurs. En inhalation sèche, respirer quelques gouttes étalées directement sur un mouchoir. Cette dernière technique convient notamment aux enfants.

La diffusion de la lavande vraie apaise l’esprit et permet de lutter contre les infections. La nébulisation se sert d’une pompe pour propager l’huile. Elle est très efficace, mais l’équipement requis est en général plutôt onéreux, et produit du bruit. Dans des pièces fermées, opter pour la brumisation. Les petites chambres closes sont adaptées à la diffusion par chaleur douce.

Autres modes de consommation et posologie de la lavande vraie

Pour une infusion de lavande vraie, prévoir 0,8 g à 1,5 g de fleurs séchées. Les faire infuser dans 150 ml d’eau bouillante pendant 10 minutes. Cette tisane peut être prise trois fois par jour, dont une fois avant le coucher.

La macération hydroalcoolique de fleurs fraîches de lavande fine permet de fabriquer la teinture mère. Le dosage recommandé est de 15 gouttes diluées dans de l’eau, 2 à 3 fois quotidiennement durant trois semaines de cure.

Associations suggérées

D’autres plantes et huiles essentielles peuvent être combinées à la lavande vraie dans plusieurs situations.

Les effets cités dans les trois dernières lignes sont prouvés scientifiquement.

Les recherches sur la lavande vraie

De nombreuses études ont été menées autour de la lavande vraie.

L’anxiété a été démontrée être apaisée par la plante. La plante prévient la chute des cheveux et réduit les douleurs lors des règles.

Les recherches se contredisent concernant l’insomnie, l’agitation et la dépression.

Les preuves sur l’éventualité de la plante à calmer l’eczéma ont été non concluantes.

La Commission E reconnaît l’utilisation de l’infusion de lavande vraie dans le traitement de l’agitation, de l’insomnie et des troubles digestifs. Elle a également approuvé son usage pour améliorer la circulation sanguine par le biais de la balnéothérapie à base de cette plante.

En cosmétique

Outre son utilisation en parfumerie, la lavande vraie apaise les prurits pelliculaires et prévient la chute des cheveux.

La poudre de lavande est obtenue en séchant et en pulvérisant la plante. La décoction de cette matière sert dans la préparation de masques capillaires ou de lotions purifiantes. La poudre peut également être mélangée à des colorations végétales ou au henné naturel. Elle est utilisée dans la création de masques en emplâtre.

Le sirop de lavande vraie en cuisine

Pour faire un sirop fait maison de lavande vraie, vous avez besoin de 500 ml d’eau, 400 g de sucre, 30 g de lavande et 50 ml de jus de citron.

Nettoyer délicatement la plante en la passant sous l’eau froide et en la secouant pour éliminer les petits insectes. Retirer les feuilles et couper les tiges dépourvues de fleurs.

Faire bouillir la plante, l’eau et le jus de citron. Laisser infuser ce mélange pendant trois heures, puis filtrer.

Ajouter le sucre à la préparation et mettre sur feu doux pendant 10 minutes.

Verser le sirop chaud dans un bocal avant de le laisser refroidir. Il se conserve au réfrigérateur pendant un mois.

Pour le consommer, diluer une à deux cuillères à soupe dans de l’eau plate, gazeuse ou dans un cocktail.

Vous pouvez utiliser ce sirop pour aromatiser des glaces, des tartes, des sorbets, des gâteaux. Répandez-le sur des yaourts, des biscuits, des crumbles et des crêpes pour un nappage.

Précautions, contre-indications et effets indésirables

Verser des gouttes d’huile essentielle intra-auriculaire est formellement contre-indiqué.

L’huile ne peut être utilisée pendant le premier trimestre de grossesse, ni chez les nourrissons de moins de six mois.

L’application directe de l’huile essentielle sur la peau peut provoquer des irritations et de l’eczéma.

En grande quantité, elle nuit au système neurologique.

Des cas de gynécomasties prépubertaires ont été rapportés en lien avec l’usage de la lavande vraie.

La présence de coumarine dans la plante peut entraîner des interactions négatives avec les anticoagulants. La lavande vraie renforce l’effet calmant des antidépresseurs, des antihypertenseurs, des barbituriques et des benzodiazépines.