Le haricot commun : son histoire, sa description, ses variétés et espèces, son habitat, sa culture, ses vertus en phytothérapie et ses contre-indications

Les Amérindiens pratiquaient une méthode de culture traditionnelle qui unissait le haricot commun, la courge et le maïs. Cette situation donnait naissance à ce qu’ils appelaient l’association des « Trois Sœurs ». Chacune de ces plantes bénéficiait de la présence des autres. La première fixait l’azote de l’air, la seconde agissait comme un couvre sol protecteur, et la dernière servait de tuteur naturel.

Description botanique du haricot commun

Le haricot commun est une plante herbacée annuelle qui présente différents types de port, en fonction de sa variété. D’une part, il y a les haricots grimpants, également appelés haricots à rames, qui ont un port volubile. D’autre part, on trouve les haricots nains, qui ont un port érigé et plus ramifié. Il est aussi possible d’obtenir des plantes disposant d’un port intermédiaire.Cette plante herbacée annuelle présente différents types de port, en fonction de sa variété. D’une part, les variétés grimpantes, également appelés « haricots à rames », ont un port volubile. D’autre part, celles qui sont naines ont un port érigé et plus ramifié. Il est aussi possible d’obtenir des plantes disposant d’un port intermédiaire.

Les racines

Le haricot commun développe une racine principale non dominante sur laquelle émergent assez rapidement des racines latérales. Celle-ci peut s’enfoncer jusqu’à 1 m de profondeur si les conditions du sol lui sont favorables.

Les tiges

Les variétés naines se présentent avec des tiges mesurant entre 40 et 60 cm de hauteur. Ces derniers affichent une structure ramifiée et une allure dressée ou buissonnante. Les haricots grimpants arborent des tiges qui peuvent s’étendre jusqu’à 2 ou 3 m de haut. Ils sont moins ramifiés, et s’enroulent dans le sens contraire des aiguilles d’une montre autour de leur support.

Les feuilles

Les feuilles matures, disposées de manière alternée, présentent une teinte verdoyante ou pourpre. Elles sont divisées en trois folioles à la forme presque losangée, ovale acuminé, mesurant entre 6 et 15 cm de long. Elles sont équipées de pétioles renflés à la base avec des stipules qui les accompagnent. Les deux premières feuilles situées juste au-dessus des cotylédons sont entières et opposées.

Les fleurs

Les fleurs affichent une palette de couleurs allant du blanc verdâtre au carmin. Elles éclosent à l’aisselle des feuilles, et se disposent en grappes généralement composées de quatre à dix individus. Elles sont formées de cinq sépales fusionnés ainsi que de cinq pétales présentant des différences marquées entre eux.

Le haricot commun est, par ailleurs, une plante hermaphrodite, avec des fleurs qui restent fermées. Ces dernières possèdent à la fois des organes mâles et femelles. En conséquence, sa principale méthode de reproduction est l’autofécondation, ce qui facilite grandement la sélection de lignées pures et la préservation de variétés stables.

Variétés et espèces du haricot commun

Le genre Phaseolus englobe une centaine d’espèces reconnues, parmi lesquelles  :

• la Phaseolus lunatus, le haricot de Lima ;
• la Phaseolus albiflorus ;
• la Phaseolus augusti ;
• la Phaseolus acutifolius, le haricot tépari ;
• la Phaseolus xolocotzii ;
• la Phaseolus oaxacanus ;
• la Phaseolus coccineus, le haricot d’Espagne ;
• la Phaseolus campanulatus ;
• la Phaseolus esquincensis.

Des centaines, voire des milliers de variétés et de cultivars sont issus de la Phaseolus vulgaris. Ils se répartissent en haricots à grains (dits « à écosser ») ou à gousses (dits « verts »), et se distinguent également par la couleur de leurs grains ou de leurs gousses. 

Les haricots à gousses

Les haricots verts se divisent en deux catégories : les mangetouts et les filets. Les premiers sont les variétés les plus couramment cultivées par les professionnels. Ils se distinguent par leur absence de parchemin et leur comestibilité en gousse lorsque les graines sont presque arrivées à maturité. Ces gousses ont une forme ovale, et sont généralement plus courtes. Elles peuvent arborer des couleurs allant du jaune au vert, voire parfois du pourpre.

Les haricots filets sont des variétés à la fois filamenteuses et parcheminées qui nécessitent une récolte manuelle. Ils sont surtout cultivés dans des serres ou des jardins familiaux. Leur collecte est à effectuer à un stade précoce afin d’obtenir des cosses extra fines. Une fois qu’ils atteignent un certain point de maturité, des fils commencent à se former. Cette particularité les rend inadaptés à la consommation en tant que haricots verts. Les gousses sont reconnaissables à leur forme cylindrique, longue et droite. Elles arborent habituellement une teinte vert foncé, parfois agrémentée de nuances de violet ou de pourpre.

Par ailleurs, de nouvelles variétés ont émergé grâce à des croisements entre ces deux groupes. Elles sont désignées sous les noms de « filet mangetout », « faux-filets » ou « filets sans fil ». Leurs gousses rappellent celles des haricots filets classiques, mais affichent une teinte verte plus claire. Néanmoins, la formation du fil se produit plus tardivement que chez ces variétés classiques. 

Exemples typiques de haricots à grains secs et demi-secs 

Le  tableau suivant décrit des variétés de haricots assez connues en fonction de leur couleur et  leur aire de répartition. 

Les variétés traditionnelles françaises

Le tableau ci-dessous regroupe quelques-unes des variétés traditionnelles françaises de haricots à écosser, qu’ils soient nains ou à rames.

Conditions idéales de croissance

Cette plante a une préférence pour les sols neutres, avec un pH maximal de 6,5. Néanmoins, elle peut également prospérer dans des sols plus basiques. Il est important de ne pas enterrer les graines trop profondément, et d’éviter les sols excessivement compacts. En effet, pendant la germination, les cotylédons émergent de terre grâce à la croissance de la radicelle.

La capacité de cette espèce à assimiler l’azote de l’air est particulièrement intéressante. Cette caractéristique s’explique par la présence de nodosités symbiotiques dans ses racines, réduisant ainsi le besoin en fertilisation azotée. Toutefois, dans certaines situations, une fumure principalement à base de phosphore et de potassium peut s’avérer nécessaire. Cette démarche est à entreprendre en fonction du rendement, des besoins pour exportations, de l’état des réserves du sol et des cultures précédentes.

Le haricot commun a une tolérance limitée à la salinité, et est sensible aux carences en zinc, en manganèse, en molybdène et en cuivre. Des températures en dessous de -1 °C lui sont préjudiciables, et les fortes chaleurs excédant les 32 °C entraînent la chute des fleurs et des gousses.

Étant donné que son cycle de croissance se déroule pendant les périodes les plus chaudes de l’année, l’arrosage est le plus souvent indispensable. Cependant, il est recommandé de l’effectuer en laissant l’eau s’écouler directement sur le sol. Le but est d’éviter tout contact avec les feuilles et les fleurs pour prévenir d’éventuelles maladies. Dans les cultures en plein champ, l’irrigation par aspersion est toutefois pratiquée, surtout sur des variétés résistantes aux virus et à l’anthracnose (maladie cryptogamique).

Récolte et rendement

En général, la récolte des grains secs intervient environ deux mois et demi à trois mois après le semis, tandis que celle des gousses immatures peut débuter dès 40 jours. Les grains secs se cueillent au moment où les gousses commencent à jaunir, avant que ces dernières ne deviennent complètement sèches.

Le haricot commun affiche un rendement moyen de 2 t/ha. Dans les faits, les variétés grimpantes ont des niveaux de production plus élevés que les variétés naines.

Moyens de lutte

La gestion des ravageurs et des maladies nécessite des mesures préventives qui se réalisent  grâce à une variété de méthodes, parmi lesquelles :

• l’utilisation d’auxiliaires de culture pour contrôler les acariens ;
• l’usage d’insecticides et de fongicides appropriés ;
• la mise en place d’une irrigation maîtrisée, évitant tout excès d’eau ;
• le recours à des semences saines, préalablement traitées avec des fongicides et dépourvues de germes pathogènes, entre autres mesures.

Des variétés résistantes aux virus, aux bactéries et aux maladies ont été développées. Elles affichent une grande robustesse, et sont particulièrement recommandées pour la culture.

Composition du haricot commun

Le haricot commun est une source riche en sels minéraux, fibres alimentaires, glucides et protéines. Son apport en calories et en lipides est assez faible. Parmi ses innombrables composants, peuvent être cités :

• les vitamines (À, B2, B9, B4, C, E, etc.) ;
• les flavonoïdes (quercétine) ;
• les minéraux et les oligo-éléments (calcium, zinc, chrome, magnésium, fer, potassium, cuivre, sodium, fluor, cobalt, etc.) ;
• les acides aminés (lysine, tryptophane, acide glutamique, leucine, asparagine, sérine, tyrosine, arginine, méthionine, glycine, etc.) ;
• les fibres cellulosiques ;
• les tanins ;
• la chlorophylle ;
• l’allantoïne ;
• la pectine.

Le haricot commun renferme, en outre, des phytoestrogènes ainsi que des oligosaccharides, notamment la stachyose et le raffinose. Ces derniers, surtout la stachyose, sont responsables des flatulences qui peuvent survenir suite à sa consommation. Néanmoins, des méthodes telles que le prétrempage des graines ou l’application d’enzymes spécifiques contribuent à réduire cet inconfort digestif.

Cette légumineuse contient également des éléments antinutritionnels qui rendent sa digestion assez difficile, en particulier les saponines, les phytates et les lectines (phaséoline ou phasine).

Haricot commun dans le domaine de l’alimentation

Le haricot commun est l’espèce la plus consommée parmi les haricots au sens large du terme. Il est nourrissant, procure une sensation de satiété, et se conserve longtemps sous forme de grains secs. Il représente une source alimentaire fondamentale pour diverses populations de pays en développement, en particulier en Afrique de l’Est et en Amérique latine.

En l’an 2000, la consommation annuelle moyenne de haricots secs à travers le monde se chiffrait à 2,2 kg par individu. Toutefois, cette quantité comportait d’importantes disparités selon les continents. En Europe, elle plafonnait à 0,7 kg, tandis qu’en Afrique, elle atteignait 2,2 kg. En Amérique du Nord, elle culminait à 5,5 kg et en Amérique latine, elle était à 9,4 kg.

Mode de consommation

Le haricot commun offre une variété de façons de l’apprécier. Il se consomme sous trois principales formes : en gousses, en grains frais ou en grains secs. Les haricots verts sont un choix polyvalent qu’il est possible de déguster en salade, cuits à la vapeur, ou en tant qu’accompagnement classique de nombreux plats. Ils sont disponibles aussi bien frais qu’en conserve ou surgelé.

Les grains frais et demi-secs (à écosser) sont récoltés avant d’atteindre leur pleine maturité et sont généralement vendus en gousses à écosser. Les flageolets, qui se trouvent fréquemment en conserve, en sont un exemple courant. Les haricots secs représentent le mode de consommation traditionnel. Ils ont l’avantage de se conserver aisément, mais nécessitent un trempage préalable avant la cuisson pour les réhydrater. De nos jours, ils sont également transformés en farine et commercialisés sous cette forme sur le marché.

Le haricot commun, ses vertus et ses bienfaits pour la santé

Le haricot commun recèle de nombreuses vertus pour la santé.

En usage interne

Grâce à sa haute teneur en vitamines A et C, cette plante a un pouvoir antioxydant qui contribue à la prévention des maladies cardiovasculaires. Sa richesse en fibres lui confère des propriétés laxatives légères, ce qui peut aider à réguler le transit intestinal en cas de constipation occasionnelle.

Les cosses possèdent des vertus diurétiques et modérément anti-inflammatoires qui les rendent efficaces dans le traitement de divers maux, notamment :

• la goutte ;
• les troubles rénaux ;
• les troubles de la pression artérielle ;
• la lithiase urinaire ;
• les œdèmes ;
• les troubles de la miction ;
• les problèmes de rétention d’eau.

De plus, ces gousses apportent un soulagement aux douleurs articulaires, à l’arthrite et aux rhumatismes. Elles renferment également des niveaux élevés de tanins et de fibres cellulose. Elles jouent un rôle bénéfique en ralentissant l’absorption des lipides et des glucides, tout en ayant un effet régulateur sur la glycémie. L’impact combiné de ces deux composés, associé à la faible teneur en calories, en fait un atout pour quiconque souhaite perdre du poids ou le stabiliser.

La phaséolamine, présente principalement dans les graines de haricots secs blancs, favorise en outre la conversion de l’amidon en sucre dans l’intestin. Cette substance se révèle efficace en tant que complément alimentaire destiné à combattre le surplus de poids.

En usage externe

Les graines et les cosses de haricot commun aident à soulager une variété de problèmes de peau. Elles apaisent les ulcères, les dartres, l’eczéma, les brûlures, les démangeaisons, les plaies, les abcès, les panaris, l’acné et même les morsures de chien. Cette plante entre également dans la lutte contre la fatigue, tout en atténuant l’anxiété, la nervosité et le stress.

Posologie et utilisation

En usage interne, préparer une décoction en utilisant 30 à 100 g de cosses sèches par litre d’eau. Porter le mélange à ébullition pendant environ 30 min, puis attendre un bref moment pour infuser avant de filtrer. Il est recommandé de consommer 2 tasses par jour durant une période de cure de 3 semaines. Si vous envisagez d’employer des produits dérivés tels que des gélules, des poudres ou autres, assurez-vous de suivre scrupuleusement les instructions du fabricant.

Pour une utilisation externe, préparer un cataplasme en diluant de la farine extraite de cosses ou de graines. Puis, appliquer localement sur la zone à traiter.