La grenade : son origine, sa description, sa composition, ses variétés, sa culture, ses bienfaits, ses utilisations et ses effets indésirables.

Description de la grenade

La grenade est une baie de forme ronde pouvant atteindre 10 à 12 cm de diamètre. En fonction de sa variété, son écorce peut prendre différentes couleurs, allant du blanc au rouge foncé. La taille des fruits varie également d’une diversité à une autre. Sa peau épaisse et ridée renferme des graines enrobées d’une pulpe acidulée de couleur cramoisie appelée arille. 

Le fruit est formé d’une écorce résistante qui protège son contenu délicat. Celle-ci a une épaisseur de 2 à 3 mm. La pulpe juteuse et acidulée est divisée en petits compartiments cloisonnés. La grenade peut contenir entre 200 et 600 arilles, renfermant chacune une graine. Plus elle est grosse, plus le nombre de cette dernière est important. 

Variétés de grenades

Selon leur origine et leur historique culturel, les grenades proposent une large palette de saveurs. Leur goût va de l’acidulé prononcé au sucré, en passant par le demi-doux équilibré, faisant la richesse de ce fruit exotique. Il existe plus de 800 variétés de grenades, principalement classées selon le goût de leurs arilles : acidulées, douces ou intermédiaires. 

Des variétés aux saveurs et origines diverses

La plupart des variétés cultivées de nos jours proviennent de l’espèce Punica granatum, originaire d’Iran et du nord de l’Inde. De nombreux autres types de grenadiers existent à travers le monde. Les principaux pays producteurs sont l’Égypte, l’Espagne, Israël et les États-Unis (en Californie).

Parmi les grenades les plus acidulées se trouve le cultivar indien ‘Bhagwa’, dont la pulpe rouge est particulièrement astringente. D’autres variétés indiennes comme ‘Gola’ ou ‘Kandhari’ offrent des fruits aux arômes plus sucrés et complexes.

En Iran, pays d’origine de la grenade, ce fruit est réputé pour leur pulpe juteuse et sucrée. La ‘Malase Yazdi’ cultivée dans la région de Yazd est l’une des plus populaires. Sa pulpe rouge orangé est très savoureuse. En Égypte et en Israël, pays producteurs importants, les grenades sont plutôt semi-douces, avec une pulpe rouge vif parfumée et acidulée.

En Méditerranée, l’Espagne est le pays qui offre la plus grande diversité de grenades sur le marché. Il produit notamment la grenade ‘Mollar de Elche’, de forme allongée et aux grains translucides et sucrés. Quant à la grenade ‘Castilla-La Mancha’, originaire du centre de l’Espagne, elle porte de gros fruits peu acides à chair rouge orangé juteuse. 

Enfin, en Californie, de nombreux hybrides issus de croisements sont cultivés. Ils ont été sélectionnés pour leur productivité et leur saveur équilibrée. Les grenades ‘Ruby’ et ‘Sweet’ font partie des plus populaires sur le marché nord-américain.

La grenade de Provence et ses qualités

La grenade de Provence est une variété particulièrement adaptée au climat méditerranéen français. Originaire du sud de la France, elle est appréciée pour sa rusticité et la saveur agréable de ses fruits charnus. Elle porte le nom de « Grenadier de Fréjus » ou « Grenadier des Corbières », se distinguant par sa résistance au froid. En effet, elle supporte des températures descendant jusqu’à -15 °C. Cette spécificité lui permet d’être cultivée dans une grande partie du sud de l’Hexagone. Son port érigé et son feuillage persistant font également de cette variété un arbre ornemental agréable pour le jardin provençal.

Les fruits de la grenade de Provence se caractérisent par leur taille et leur chair épaisse et juteuse. Ils mûrissent à l’automne, d’octobre à décembre, selon les régions. Ils présentent une coloration rouge orangé prononcée. Leur pulpe acidulée renferme de nombreuses petites graines comestibles.

Cette variété offre des rendements importants, allant jusqu’à 40 fruits par arbre sous un climat approprié. Toutefois, la culture de la grenade de Provence se limite aux régions à hiver doux, du nord de l’Espagne jusqu’au pourtour méditerranéen. En dehors de cette aire géographique, les fruits ne parviennent pas à mûrir correctement.

La grenade ‘Wonderful’, produite en Israël

Cultivée initialement aux États-Unis, la grenade ‘Wonderful’ a été sélectionnée pour ses caractéristiques adaptées à une production intensive : 

• gros fruits ; 
• pulpe juteuse ; 
• taux élevé de graines comestibles ; 
• bonne résistance aux maladies. 

Cette variété a été introduite en Israël dans les années 1960. Elle s’est rapidement répandue dans les vergers du Néguev, profitant du climat chaud et ensoleillé de cette région. Elle représente aujourd’hui la majorité des grenades cultivées dans ce pays, avec environ 80 % de la production totale.

Ces arbres fruitiers sont assez vigoureux et productifs. Leur floraison abondante garantit des rendements élevés pouvant atteindre jusqu’à 30 tonnes par hectare. Les fruits mûrissent d’octobre à novembre, selon les régions. Ils pèsent en moyenne entre 150 g et 200 g, avec une pulpe orangé intense, juteuse et parfumée. Leur teneur élevée en sucres simples confère à la pulpe une saveur sucrée et acidulée équilibrée qui plaît à un large public.

Grâce à sa pulpe juteuse et savoureuse, la grenade ‘Wonderful’ est devenue la référence en Israël pour la production de jus, de nectar et de vin. Sa culture intensive dans le Néguev en a fait un symbole de la modernisation agricole israélienne.

La grenade ‘Mollar’ produite en Espagne

Elle est originaire de la ville d’Elche, près de Valence en Espagne. Cette variété y est cultivée depuis le Moyen Âge. Elle est devenue l’une des principales grenades cultivées dans le pays. La grenade ‘Mollar’ se caractérise par ses fruits de taille moyenne à grosse, allongés et légèrement aplatis. Sa pulpe rouge orangé dégage un parfum floral et fruité caractéristique. Ses grains translucides sont réputés pour leur texture sucrée et fondante en bouche. Elle a une pulpe juteuse, mais peu acide.

Ces arbres fruitiers produisent des fruits de manière abondante dans les régions chaudes du sud de l’Espagne. Les récoltes ont lieu d’octobre à janvier, selon les températures automnales. Ces fruits sont principalement appréciés pour la consommation de sa pulpe fraîche, riche en antioxydants. Ils sont également utilisés pour la production de vin de grenade élaboré à Valence.

Avec sa pulpe parfumée et suave, la grenade ‘Mollar’ représente le type de grenade espagnole par excellence et fait la réputation de la plantation de fruitiers à Valence. Sa culture reste toutefois limitée aux régions chaudes du sud de l’Espagne.

La grenade ‘Hicaz’ produite en Turquie

Originaire de la région d’Elazig en Turquie orientale, la grenade ‘Hicaz’ (ou « Hekaz ») est cultivée dans ce pays depuis des siècles. Elle tire son nom de la route du « Hijaz » qui traversait l’Anatolie jusqu’en Arabie et par laquelle elle aurait été diffusée. Ce fruit se caractérise par ses fruits ronds, de taille petite à moyenne, de 80 g à 150 g. Sa pulpe rouge orangé dégage un parfum intense et acidulé typique, dû à sa richesse en graines. 

Cette variété est extrêmement productive dans les régions chaudes et sèches d’Anatolie. Un seul arbre peut porter jusqu’à 800 fruits par an au pic de sa production. Sa floraison abondante survient tôt au printemps, souvent avant que les risques de gelées tardives ne soient écartés.

La grenade ‘Hicaz’ mûrit principalement d’octobre à décembre, selon les régions. Elle est récoltée à maturité, lorsque sa couleur vire clairement du vert au rouge orangé. En Turquie, elle est appréciée surtout pour sa pulpe riche en antioxydants. La grenade est consommée fraîche ou transformée en sirop ou confiture. Sa teneur élevée en pigments anthocyanes lui confère également des vertus médicinales.

Des variétés de grenades sans graines disponibles

Les grenades sans graines sont devenues populaires ces dernières années, facilitant la préparation et la dégustation de ce fruit. Bien que les graines soient comestibles et riches en nutriments, elles peuvent être gênantes pour certains consommateurs.

Les variétés de grenades sans pépins ont été obtenues par sélection variétale. Les cultivateurs ont recherché des plantes produisant naturellement peu de graines, voire pas du tout. Ils les ont ensuite reproduites de manière végétative. 

Culture et entretien du grenadier 

La plantation et l’entretien sont des facteurs clés pour assurer la bonne santé du grenadier et optimiser sa floraison et sa production fruitière. Cet arbre apprécie un sol frais, bien drainé et de composition variable, qu’il soit argileux, calcaire ou sableux. La culture du grenadier se fait de préférence à l’automne ou au printemps. Pour ce faire, il faut creuser un trou deux fois plus grand que la motte et ajouter du compost au fond du trou. 

Les grenadiers en pot doivent être placés dans un contenant de taille adaptée. Ils ont besoin d’un mélange de terreau, de compost et de sable. Ils apprécieront un rempotage tous les trois à quatre ans. Dans tous les cas, mettre un paillage aux pieds des arbres permet de conserver l’humidité pendant les périodes de fortes chaleurs et de protéger du gel en hiver. Les apports d’engrais organique, comme le compost, peuvent stimuler la floraison et la fructification.

Les arrosages doivent être réguliers la première année pour favoriser l’enracinement du jeune grenadier, puis plus espacés en fonction des saisons. Il est préférable d’arroser le grenadier abondamment, mais moins fréquemment. Privilégiez des arrosages modérés en été lors des fortes chaleurs et moins fréquents au printemps et en automne. Il faut éviter les apports hydriques excessifs qui peuvent altérer la qualité gustative des fruits. 

Lorsque les températures baissent, il peut être judicieux d’abriter le grenadier avec un voile d’hivernage. De même, rentrer les spécimens en pot en serre ou dans une pièce fraîche serait une bonne idée.

Concernant la taille, il est conseillé de ne pas intervenir les premières années afin que l’arbre puisse se développer librement. Par la suite, cette action augmente l’exposition de la frondaison au soleil et la pénétration de la lumière au cœur de l’arbre. 

Les tailles de production stimulent la formation de bois fructifère. En effet, les pousses de l’année écoulée sont les plus propices à porter des fleurs et par conséquent, des fruits. La taille aère la frondaison et encourage la prolifération de ces pousses courtes et vigoureuses. Toutefois, cette espèce est peu exigeante. Il s’agit surtout de supprimer les branches mortes, malades, entrecroisées ou déséquilibrées. 

Composition de la grenade

La grenade est une source de composés nutritionnels bénéfiques. Elle apporte environ 74 kcal pour 100 g, principalement sous forme de glucides tels que les sucres naturels à hauteur de 16,2 g. Ce fruit contient également des fibres, à hauteur de 4 g par 100 g. 

Les composés phénoliques

La partie comestible de la grenade, l’arille, renferme de nombreux composés phénoliques bénéfiques. Elle renferme des flavonols comme les catéchines ainsi que de petites quantités de procyanidols. La grenade est aussi riche en anthocyanes. Ceux-ci donnent aux arilles leur couleur rouge vif. De plus, la peau de la grenade contient des ellagitanins et des gallotanins. Ces derniers sont extraits lors du pressage du jus. Cette boisson est particulièrement riche en acides-phénols tels que l’acide ellagique, les glucosides d’acide ellagique et la punicalagine. Cette dernière est un ellagitanin complexe typique de la grenade. 

Les vitamines et minéraux

Les vitamines et les minéraux présents dans la grenade en font un fruit extrêmement nutritif. Le premier atout nutritionnel de ce fruit est sa teneur en vitamine C. En effet, 100 g de grenade en apportent entre 26 mg et 36 mg de cette vitamine, soit environ un tiers des apports journaliers recommandés.

La grenade contient diverses vitamines du groupe B. En effet, elle renferme de la vitamine B6, de la thiamine (B1) et de la vitamine B9 (acide folique). Ces nutriments jouent un rôle important dans le métabolisme énergétique et cellulaire.

Parmi les minéraux présents dans le fruit du grenadier figurent le fer, le cuivre et le potassium. Ce dernier, un minéral alcalin, est essentiel au maintien de l’équilibre acido-basique de l’organisme et de la pression artérielle. Avec sa teneur élevée en potassium, la grenade est un fruit recommandé aux personnes hypertendues. Par ailleurs, elle contient des traces de magnésium, de phosphore, de zinc et de manganèse.

Effets anti-inflammatoires 

Les principaux composés actifs de la grenade sont les tanins hydrolysables appelés ellagitanins, présents en abondance dans les pépins. Ils sont capables d’inhiber la production de molécules pro-inflammatoires comme les prostaglandines et les cytokines, responsables de l’inflammation chronique. Chez les personnes souffrant d’arthrite, le jus de grenade a permis d’atténuer la douleur et la raideur articulaire, en agissant sur l’inflammation chronique des articulations. 

Il limite aussi l’inflammation gastro-intestinale, notamment chez les patients atteints de maladie inflammatoire de l’intestin. Les composés phénoliques de cette boisson exercent une action protectrice sur la muqueuse intestinale en limitant le stress oxydatif et l’inflammation. Toutefois, la grenade reste un complément alimentaire. Ses bienfaits ne doivent pas se substituer à un traitement médical dans le cadre de pathologies inflammatoires.

Ralentissement de l’évolution du cancer de la prostate 

Le cancer de la prostate constitue l’un des cancers les plus fréquents chez les hommes. Les ellagitanins et les autres composés phénoliques présents dans la grenade sont capables d’inhiber la croissance de cellules cancéreuses prostatiques humaines. Ils entraînent effectivement leur apoptose (mort cellulaire programmée). 

Il existe une corrélation entre la consommation régulière de jus de grenade et la diminution du risque de cancer de la prostate. En effet, les composés phénoliques de ce jus semblent capables de traverser la barrière sanguine prostatique et d’atteindre les cellules cancéreuses au niveau local.

Cependant, les études cliniques manquent encore pour confirmer avec certitude que la grenade peut ralentir l’évolution du cancer de la prostate. La plupart des données existantes sont issues d’expérimentations in vitro et d’observations épidémiologiques. Des recherches supplémentaires sont ainsi nécessaires pour déterminer clairement les effets de la consommation de ce fruit sur ce type de pathologie. 

Renforcement du système immunitaire

Les extraits de grenade ont un effet antimicrobien. Ils inhibent le développement de l’Escherichia coli, le Staphylococcus aureus et le Pseudomonas aeruginosa. Ces souches sont responsables d’infections urinaires, cutanées et pulmonaires. Les composants de la grenade sont également actifs contre des champignons pathogènes tels que le Candida albicans ou l’Aspergillus niger. Ces microorganismes sont impliqués dans les mycoses cutanées et systémiques.

D’une manière générale, les composants de la grenade agissent sur le système immunitaire. La teneur en vitamines, minéraux et divers composés bioactifs de ce fruit renforce les défenses naturelles de l’organisme. La consommation régulière de jus de grenade pendant plusieurs semaines favorise une augmentation significative du nombre de lymphocytes T et B. Il en va de même pour les taux d’anticorps IgA et IgM dans le sang. 

Impacts positifs sur les articulations 

La grenade peut apporter un soulagement notable aux personnes souffrant de polyarthrite rhumatoïde ou d’autres formes d’arthrite. Ces arthrites sont caractérisées par une inflammation persistante des articulations, provoquant douleur, raideur, gonflement et perte de mobilité. Elles résultent d’un dérèglement du système immunitaire, entraînant une activation anormale des cellules inflammatoires dans les articulations.

Les composés phénoliques de la grenade piègent les radicaux libres. Ils limitent le stress oxydatif responsable de l’inflammation articulaire chronique. Chez des patients atteints de polyarthrite rhumatoïde, le jus de grenade a réduit significativement la douleur et la raideur articulaire. Cet effet se produit dans les deux à huit semaines suivant le début du traitement.

Amélioration de la santé cardiovasculaire

Les molécules antioxydantes contenues dans la grenade contribuent à réguler le cholestérol, la pression artérielle et l’inflammation vasculaire. Plusieurs études mettent en évidence les effets positifs du jus de grenade sur la santé cardiovasculaire:

• diminution du taux de mauvais cholestérol (LDL) et augmentation du taux de bon cholestérol (HDL) ;
• régulation de la pression artérielle systolique et diastolique ;
• réduction de l’inflammation et de l’oxydation du cholestérol LDL impliquées dans l’athérosclérose. 

Les antioxydants font diminuer l’épaisseur de l’intima média carotidienne, un indicateur de la progression de la plaque d’athérome. 

Amélioration de la fonction cognitive 

Le jus de grenade possède des effets neuroprotecteurs et cognitifs bénéfiques, notamment chez les personnes âgées ou atteintes de troubles neurodégénératifs. Les polyphénols et les tanins peuvent traverser la barrière hématoencéphalique et atteindre le cerveau. Ils limitent le stress oxydatif et l’inflammation au niveau cérébral. Ces processus sont impliqués dans le déclin cognitif lié à l’âge et à la maladie d’Alzheimer.

Des recherches suggèrent un rôle positif du jus de grenade dans la maladie d’Alzheimer. Des souris atteintes de cette maladie et traitées avec des extraits de pelures de grenade ont montré une évolution de leurs capacités d’apprentissage. Par ailleurs, les chercheurs ont constaté une réduction des dépôts amyloïdes dans leur cerveau.

Chez l’Homme, une étude clinique a évalué l’effet du jus de grenade chez des patients Alzheimer pendant 24 semaines. Le groupe traité présentait une amélioration significative de leur mémoire verbale épisodique et une stabilisation de leurs facultés cognitives globales. 

Augmentation de la libido et traitement des troubles érectiles

Le jus de grenade a des effets bénéfiques sur la libido et les performances sexuelles. Ces effets seraient dus aux antioxydants naturels présents dans le jus, comme les polyphénols et les flavonoïdes. Chez l’homme, le fruit semble pouvoir améliorer la qualité du sperme et augmenter le taux d’hormones sexuelles comme la testostérone. Or, une baisse de la testostéronémie est souvent associée à une diminution de la libido et à des difficultés d’érection. Chez la femme, peu d’études existent, mais certains chercheurs pensent que les composés phénoliques de la grenade pourraient stimuler la libido. Ceux-ci favoriseraient la vascularisation des organes génitaux en équilibrant les hormones féminines. 

Augmentation des performances sportives

La grenade peut améliorer les performances sportives grâce à sa teneur en nitrates organiques, précurseurs de monoxyde d’azote vasodilatateur. La principale source de nitrates dans l’alimentation provient des légumes verts tels que les épinards ou les betteraves. Cependant, ce fruit contient aussi des quantités non négligeables de nitrates. Au cours de l’exercice physique, les nitrates sanguins sont réduits en oxyde nitrique dans les vaisseaux sanguins. Il induit une vasodilatation des artères, facilitant l’apport de sang et d’oxygène aux muscles actifs. Il permet également une meilleure extraction de l’oxygène au niveau des capillaires et une utilisation plus efficace de cette molécule au sein des cellules musculaires.

Plusieurs études ont montré que la consommation de jus de grenade riche en nitrates quelques heures avant l’exercice pouvait :

• augmenter la consommation maximale d’oxygène (VO2max), reflet de la capacité aérobie ;
• diminuer la pression artérielle pendant l’effort physique intense ;
• réduire la fatigue musculaire et améliorer la performance lors d’exercices de type anaérobie (intenses et courts).

Toutefois, la plupart de ces études ont été menées sur de petits échantillons. Des recherches complémentaires sont nécessaires pour confirmer avec certitude que la grenade peut effectivement améliorer les performances sportives et dans quelle mesure.

Effet coupe-faim modéré

La grenade présente plusieurs caractéristiques qui lui confèrent un effet coupe-faim modéré. Elle est riche en fibres alimentaires, notamment en pectine. Ces fibres solubles forment un gel dans l’estomac lorsqu’elles sont au contact de l’eau. Elles ralentissent la vidange gastrique et la libération des sucres dans la circulation sanguine. Cette propriété de la grenade favorise le maintien d’une sensation de satiété prolongée et limite le grignotage entre les repas.

Par ailleurs, ce fruit contient de nombreux polyphénols comme les tanins et les anthocyanes. Ceux-ci semblent jouer un rôle dans la perte de poids par leur action inhibitrice sur certains gènes impliqués dans la formation des graisses. Des études montrent que la consommation de jus de grenade diminue significativement l’appétit et augmente la satiété chez des personnes en surpoids. 

Utilisations de la grenade

La grenade est un fruit aux multiples usages aussi bien gustatifs que culinaires. Ses graines juteuses et acidulées se dégustent crues comme une friandise ou se glissent dans de nombreux plats salés ou sucrés. Elles peuvent être saupoudrées sur des plats simples comme des céréales, des yaourts ou des salades composées pour apporter saveur et peps. 

Les grenades enrichissent également les soupes, les viandes, les poissons ou les légumes. Elles ajoutent une touche d’acidité. Elles peuvent être incorporées dans des desserts comme des tartes, gâteaux ou carrés au citron pour relever la saveur. Le jus de grenade s’emploie de la même façon que les graines. Il relève le goût des sauces et des marinades.