La grande herbe à poux : sa description, son cycle de vie, son origine et sa répartition géographique, son habitat, ses propriétés, ses mesures de prévention et de lutte

Description d’une plante adulte

La plante adulte est munie d’une racine pivotante, comportant elle-même de nombreuses radicelles. Elle possède des tiges dressées, ramifiées et poilues. À maturité, au moment de la floraison, elle peut atteindre une hauteur de deux à quatre mètres.

Les organes foliaires sont opposés sur toute la plante. Au sommet, ils sont alternés, de part et d’autre de la tige, mais à des hauteurs différentes.

Les feuilles sont relativement larges mesurant chacune 4 à 15 cm  de long. Parmi les autres plantes, elles sont faciles à identifier grâce à leur allure semblable aux feuilles de carottes. Elles sont vertes, dentelées et possèdent trois à cinq lobes. Au toucher, elles présentent une texture rugueuse.

La grande herbe à poux est une espèce monoïque. Les fleurs mâles et femelles se trouvent ainsi sur le même pied, mais à des endroits différents.

Les fleurs mâles sont perchées au bout des rameaux et des tiges. Elles se présentent sous forme de 20 à 50 capitules groupés en grappes, formant un épi. Le capitule fait 4 à 8 mm de diamètre. À maturité, elles libèrent le pollen.

Les femelles sont situées à proximité des aisselles des feuilles, qui se trouvent à la base des épis mâles. Elles se présentent en groupe de un à trois capitules de 5 à 10 mm de diamètre chacun. Une fois matures, elles produisent des akènes. Chacun renferme une graine à six épines, dont un bec central couronné de cinq autres petites pointes.

Cycle de vie de la grande herbe à poux

Les graines de la grande herbe à poux germent habituellement au printemps, une fois le froid hivernal totalement dissipé. Les premières plantules font ainsi leur apparition dès le mois de mai.

Elles se développent pendant 60 à 90 jours environ. Ensuite, une fois adultes, elles fleurissent à partir de la fin du mois de juillet jusqu’au mois d’octobre.

Cette espèce supporte mal le froid et les colonies meurent dès l’arrivée des premières gelées. Toutefois, les graines dispersées par le vent demeurent viables dans le sol pendant une période de deux ans en moyenne. Par la suite, elles peuvent germer une fois la saison hivernale passée.

Confusions possibles

La grande herbe à poux est souvent confondue avec d’autres espèces du genre Ambrosia.

Petite herbe à poux

La petite herbe à poux ou Ambrosia artemisiifolia est aussi connue sous le nom d’ambroisie à feuilles d’armoise.

Ses inflorescences ressemblent à celles de l’Ambrosia trifida. Cependant, comme son nom vernaculaire l’indique, elle se révèle être plus petite que cette dernière. En outre, ses tiges ont tendance à afficher une teinte rougeâtre.

Ambroisie à épis lisse

L’ambroisie à épis lisse est une autre espèce du genre Ambrosia. Son nom scientifique est Ambrosia psilostachya.

Au premier coup d’œil, il est facile de la confondre avec la grande herbe à poux, surtout au moment de la floraison. Les caractéristiques des inflorescences de ces deux espèces sont  relativement identiques.

Leur différence se situe plutôt au niveau de leur manière de se multiplier. En effet, l’ Ambrosia trifida se reproduit via la dispersion et la germination des graines. En revanche, l’ambroisie à épis lisse se multiplie à partir des drageons.

Herbe à puce

La confusion entre les deux espèces vient de leurs noms relativement identiques. Cependant, la ressemblance entre les deux plantes s’arrête là. L’herbe à puce, aussi appelée sumac grimpant, sumac vénéneux ou Toxicodendron radicans en latin, fait partie de la famille des Anacardiaceae.

Pour la reconnaître, il suffit de prêter attention à ses feuilles qui sont légèrement découpées. Elles possèdent également des bords lisses. Elles ont la particularité de changer de teinte à chaque saison. Au printemps, elles sont rouges, en été vert foncé et en automne, le feuillage est multicolore.

Propriétés et effets de la plante

Dans les pays où elle est présente, la grande herbe à poux a tendance à dominer dans les cultures. Elle porte aussi atteinte à la santé humaine.

Effets sur les cultures

L’Ambrosia trifida est une plante adventice. En d’autres termes, elle pousse spontanément dans une culture et sa présence se révèle nocive à celle-ci. Elle peut, notamment, entraîner une perte en récolte allant jusqu’à 90 %. Dans les pays où elle est indigène, il a été remarqué que cette plante développe une résistance à certains herbicides. Il s’agit, notamment, du glyphosate et des inhibiteurs de l’ALS. Une situation qui augmente davantage son degré de nuisance dans le domaine de l’agriculture.

Conjonctivite

La conjonctivite constitue 75 % des cas d’intolérance au pollen de la grande herbe à poux. Les principaux symptômes sont l’irritation, le gonflement et la rougeur au niveau des yeux, accompagnés de larmoiement.

Affections de la peau

Dans 10 % des cas, des démangeaisons accompagnées d’une formation de plaques rouges à la surface de la peau surviennent. Des œdèmes peuvent aussi se manifester.

Altération de l’état général

L’allergie au pollen de cette plante s’accompagne souvent d’une asthénie permanente. La personne affectée peut ressentir des troubles de l’humeur et du sommeil, qui impactent sa vie au quotidien : familiale, professionnelle ou scolaire.

Les gestes à adopter pour limiter les effets du pollen

Si vous développez une allergie aux pollens de la grande herbe à poux, ci-dessous quelques gestes à adopter pour limiter leurs effets :

• munissez-vous toujours d’un masque lors de vos sorties ;
• pendant vos séances de jardinage, protégez-vous avec des gants et des lunettes de protection, sans oublier le masque ;
• limitez les séchages des linges à l’air libre, car les pollens ont tendance à s’accrocher facilement aux vêtements humides ;
• prenez l’habitude de rincer vos cheveux le soir, afin d’éliminer les dépôts de pollen ;
• aérez votre maison tard le soir et tôt le matin ;
• évitez de rouler les vitres ouvertes et changez régulièrement le filtre à pollen de votre véhicule.

Vous pouvez aussi vous rapprocher d’un allergologue pour une désensibilisation spécifique. Cette thérapie vise à rééduquer le système immunitaire pour le rendre plus tolérant face aux agents allergènes. Elle se fait avant et pendant la saison des allergies. Cette dernière est comprise entre le mois d’août et le mois d’octobre, avec un pic notable en septembre.

Enfin, dans le cas où les symptômes se seraient déjà manifestés, une consultation auprès d’un professionnel de santé est impérative. Il vous prescrira des anti-inflammatoires et/ou des antihistaminiques afin d’atténuer les effets du pollen.

Ensemencement

Cette technique consiste à répandre sur les sites colonisés des semences d’espèces plus compétitives que l’Ambrosia trifida. Il s’agit, notamment, du trèfle, du pâturin ou encore du sarrasin.

Il est essentiel de procéder à l’ensemencement avant le développement des premières plantules.

Surveillance des outils et des terres rapportées

Sur les chantiers de construction ou d’aménagement de paysages, il est avisé de procéder à la vérification de l’origine des terres rapportées. Le but est de détecter la présence ou non de semences de grande herbe à poux dans les lots de terre.

Dans le même contexte, il est conseillé de ne surtout pas déplacer des terres contaminées par cette plante envahissante.

La même vérification est aussi recommandée sur les outils agricoles. Dans l’optique d’éviter la prolifération de cette mauvaise herbe, il est conseillé de bien nettoyer les machines ayant été à son contact.

Désherbage manuel

Cette méthode convient surtout aux petites colonies. Elle consiste à déraciner entièrement les plantes avant leur floraison. Par mesure de sécurité, le port de gants est recommandé durant toute l’opération.

Désherbage mécanique

Il implique l’utilisation des outils mécaniques pour désherber le terrain colonisé, à l’aide d’une houe ou d’une binette, entre autres.

Désherbage chimique et thermique

Ces deux techniques sont à utiliser en dernier recours, car elles comportent quelques inconvénients. Le brûleur thermique, bien qu’efficace, consomme beaucoup d’énergie et ne constitue pas une solution écologique.

Par ailleurs, il peut s’avérer compliqué de trouver des produits chimiques adaptés à des endroits autres que le milieu agricole.

Pâturage

Le pâturage est la méthode idéale pour supprimer les colonies implantées dans les zones difficiles d’accès, les chaumes et les terrains vastes. Toutefois, les troupeaux doivent y être amenés avant la floraison des ambroisies.

Taillage

Avant la formation des boutons floraux, tailler ou tondre les plantes permet de retarder la grenaison. Cette opération limite aussi la dispersion des pollens et doit être effectuée aussi fréquemment que possible.

Faux semis

Cette technique consiste à laisser germer les graines. Ensuite, avant la floraison, il convient de détruire les plantules. Cela permet de diminuer considérablement la quantité de semences viables dans le sol.

Lutte contre la grande herbe à poux en France

En 2011, la France a créé l’Observatoire des ambroisies. Il a pour mission de coordonner toutes les mesures entrant dans la prévention et la lutte contre la multiplication de ces plantes. Outre la grande herbe à poux, sont aussi concernées : l’Ambrosia artemisiifolia et l’Ambrosia psilostachya. Un site dédié regroupe tout ce qu’il y a à savoir sur ces trois ambroisies. La plateforme ambroisie-risque.info est accessible à tous.