La fougère royale : ses caractéristiques, son origine, son histoire, ses vertus en phytothérapie et ses contre-indications.

Nomenclature de la fougère royale

La dénomination « fougère royale » s’explique par la taille remarquable de la plante comparée à celle d’autres espèces apparentées en Europe. Elle révèle une suprématie certaine. Le nom spécifique, regalis, se traduit aussi par « royale ».

Le nom du genre, Osmunda, compte plusieurs origines étymologiques. Il dérive de deux mots latins : os qui signifie « bouche », et mundo, qui veut dire « purifier ». Ces termes font allusion aux propriétés antiputrides présentes dans certaines fougères.

Selon une autre hypothèse, Osmunder est le second prénom de Thor, le dieu de la guerre. Il est associé à cette fougère, en tant que symbole de force et de robustesse de par sa grande taille.

Osmunda pourrait provenir de l’ancien anglais « Osmund ». Ce terme désigne un fer de qualité supérieure, et fait référence aux sporanges qui brunissent en vieillissant, rappelant la rouille.

Selon l’INPN (Inventaire National du Patrimoine Naturel), Osmunda regalis présente 13 synonymes. Les plus courants sont :

• Struthiopteris regalis,
• Ophioglossum osmunda,
• Aphyllocalpa regalis,
• Osmunda plumieri.

Dans le jargon populaire, elle peut être appelée « osmonde royale », « « fougère fleurie » ou « fougère aquatique ».

Description de la fougère royale

La fougère royale est une plante vivace pouvant atteindre 2 m de hauteur. Elle présente, à sa base, un rhizome dressé d’environ 30 cm, noirâtre et écaillé, avec une texture spongieuse.

Les feuilles, appelées frondes, sont vertes. Elles mesurent à peu près 2 m de long et forment des touffes allant jusqu’à 1,5 m de diamètre. Chacune d’elles se divise en plusieurs paires de folioles. Les segments primaires sont opposés, tandis que les divisions secondaires, plus petites, ont une forme lancéolée et des bordures denticulées.

Lorsqu’elles sont fertiles, les frondes sont munies de groupements de sporanges, virant au brun-roux à maturité. Disposés en épis, ceux-ci ressemblent à des fleurs, bien qu’il ne s’agisse pas d’inflorescences proprement dites. Ils sont globuleux et dépourvus d’écailles protectrices (également appelées indusies). Ces sporanges s’ouvrent à maturité pour libérer les spores, permettant ainsi la multiplication de la plante.

Comme son nom l’indique, la fougère aquatique requiert une forte humidité, et elle a besoin d’ombrage. Elle pousse sur des sols plus ou moins acides, à texture sableuse ou argileuse. On la retrouve ainsi au bord des cours d’eau, dans les grottes humides, sous les bois marécageux ou tourbeux. Cette osmonde est souvent associée à des aulnes et à des saules.

Statut de protection de la fougère royale

Malgré sa large distribution, l’osmonde royale est menacée en raison de la disparition des zones humides au profit des exploitations agricoles.

Dans plusieurs régions de France, en Wallonie et au Luxembourg, la fougère aquatique est fortement protégée. La récolte en milieu naturel est donc interdite. À la Réunion, cette plante ne bénéficie pas d’une protection juridique particulière. Cependant, elle est répertoriée sur la liste rouge de Nairobi, car elle est menacée d’extinction.

Culture de la fougère royale

La culture de fougère royale est plus réussie dans les milieux où l’humidité est permanente, comme le long d’un bassin. Cette plante peut aussi pousser près de la mer, car elle tolère bien les embruns.

Qualité du sol

L’osmonde royale évite les milieux calcaires et préfère les sols frais, bien drainés et riches en humus. Dans le cas contraire, un apport en terreau de feuilles est vivement recommandé.

Exposition

Pour un développement optimal, une zone partiellement ombragée est idéale. Ses frondes sont de plus grande taille, formant une large touffe. Cependant, sa fertilité pourrait en être réduite.

En plein soleil, la fougère royale produit plus de sporanges, mais sa taille serait limitée. La pleine exposition peut être envisagée, si le climat n’est pas très chaud. Dans cette condition, la fraîcheur du sol doit être conservée.

Mode de culture et entretien

L’osmonde royale se multiplie naturellement par sporulation. Toutefois, la division de touffes matures, au printemps ou en automne, est préférable.

Une fois plantée, elle doit être arrosée régulièrement, en particulier par temps sec. En fin d’hiver, éliminez les feuilles sèches pour maintenir l’esthétique de la touffe. Durant l’opération, il faut faire attention à ne pas couper les crosses enroulées (nouvelles pousses), qui commencent à émerger.

Vertus

La fougère aquatique présente différentes propriétés bénéfiques pour la santé :

• Astringente et cicatrisante : l’osmonde inhibe l’activité des glandes. Elle aide les tissus à se resserrer et accélère la guérison des plaies.
• Diurétique : cette plante aide à l’élimination naturelle des déchets du corps, réduisant ainsi les risques de rétention et d’infection urinaire.
• Purgative et laxative : son action stimule le péristaltisme (mouvement intestinal), et améliore l’évacuation des selles en cas de constipation.
• Stimulante et tonifiante : la fougère royale accroît l’appétit, et restaure le tonus général du corps en cas de fatigue générale.
• Vermifuge : elle aide à combattre les vers intestinaux.
• Protectrice de l’appareil digestif : cette plante est conseillée pour apaiser les diarrhées. Elle est indiquée pour pallier les affections hépatiques.

En médecine traditionnelle, l’osmonde est employée en cas de rhumatismes ou de gouttes. Elle se révèle efficace pour soulager les troubles articulaires, arthritiques et musculaires, ainsi que les maux de dos. Par ailleurs, cette plante est connue pour apaiser les douleurs associées aux ecchymoses (bleus). Par la suite, elle rétablit l’aspect normal de la peau.

Huile essentielle d’Osmunda regalis

L’huile essentielle de la fougère royale est obtenue par hydrodistillation des parties aériennes de la plante. Elle est de couleur jaune et dégage un parfum puissant. Elle est riche en terpènes, notamment en HHA (hexahydro farnésyl acétone), qui présente une activité antimicrobienne. Il est commun à la plupart des fougères médicinales. Par ailleurs, l’huile essentielle d’osmonde possède des propriétés antivirales grâce à la présence de phytol.

Contre-indications

L’utilisation de la fougère royale est déconseillée durant la grossesse, en raison de son effet abortif.

Autres utilisations de la fougère royale

L’osmonde royale est une plante comestible, principalement les crosses. Leur goût rappelle celui de l’asperge, mais certaines personnes peuvent les trouver âcres. Au Japon, ces crosses sont appelées « Zenmaï ». Préalablement bouillies avec des cendres de bois, elles servent à la préparation de soupe. Elles peuvent aussi être consommées comme un légume ou bien séchées. La salaison est également possible.

Les rhizomes de la fougère royale sont appréciés en horticulture comme support pour la culture d’orchidées et d’autres plantes épiphytes.