Le fenouil : son histoire et son origine, sa description, son habitat et sa culture, ses vertus en phytothérapie, sa posologie et les précautions

La découverte du fenouil remonte à l’époque antique et son usage se répand dans de nombreuses traditions. La plante est considérée comme sacrée lors des bacchanales, fêtes religieuses consacrées au dieu Bacchus dans la civilisation romaine. Elle revêt une importance similaire chez les Phrygiens qui célébraient le dieu Sabazios, l’homologue phrygien de Dionysos des Grecs. Au Moyen Âge, ses propriétés connues sont nombreuses comme la capacité d’éloigner les mauvais esprits ou de servir d’antidote. Certains s’en servaient pour fabriquer une thériaque, préparation antipoison à base d’une cinquantaine de composants. Les Romains aussi l’utilisaient pour guérir des morsures d’animaux venimeux comme les serpents et les scorpions. Les Italiens en accrochaient chez eux pour écarter les démons. L’Angleterre le découvre grâce aux Romains qui l’avaient introduit sur leur sol. Chez les Anglo-saxons du Xe siècle, le fenouil apparaît dans le Charme des neuf herbes sacrées, un texte magique. Sous le règne des Carolingiens, Charlemagne, roi de France couronné en 768, en préconisait la culture.

Il provient du bassin méditerranéen, notamment du sud de l’Europe avec une répartition observée en Grèce, en Macédoine, en Turquie et en Égypte. Il est également originaire d’Asie Mineure et se développe dans plusieurs régions comme la Chine. Depuis 1970, d’autres pays le cultivent, comme les États-Unis, le Royaume-Uni ou encore ceux du nord de l’Europe. Au XIIe siècle, ses vertus thérapeutiques sont connues, grâce notamment aux recherches de la religieuse bénédictine allemande Hildegarde de Bingen.

L’introduction des variétés à bulbe en France remonte au XVIe siècle, mais elles n’apparaissent dans les recettes qu’au XIXe siècle. En revanche, des plats traditionnels italiens, toscans et notamment siciliens, contiennent du fenouil depuis longtemps. L’Italie en cultive depuis la fin du Moyen Âge et reste aujourd’hui le principal pays consommateur, producteur et exportateur.

Description et variétés du fenouil

Le fenouil présente une apparence similaire à l’aneth et à l’anis avec lesquels il est souvent confondu, voire assimilé. Ils appartiennent tous à la famille des Apiaceae. Pourtant, il est le seul consommé en tant que légume.

Habitat et culture du fenouil

Le fenouil est une plante rustique qui se développe dans un sol drainé avec une exposition ensoleillée. Il supporte la chaleur et les climats secs. À l’état sauvage, il pousse au bord des routes et près des rivières. Planté au potager, il nécessite un espace bien distinct au risque d’inhiber le développement d’autres plantes. Une cohabitation avec des tomates, des haricots et des choux-raves n’est donc pas conseillée.

Récolte

En France, sa récolte débute au mois de juin et se termine en octobre. Dans d’autres pays, comme l’Espagne et l’Italie, elle se fait tout au long de l’année.

Maladies

Des maladies peuvent toucher le fenouil, notamment des parasites tels que le machaon, l’orthoptère ou encore le lasioptera carophila. De nombreux insectes pondent également dans les tiges ou dans les galles, parmi lesquels figurent des eulophidae et des eurytomidae.

Composants et valeurs nutritionnelles du fenouil

Cette plante contient de l’anéthol, un composant qu’il partage avec le pastis. Elle se compose également de limonène, de pectine, de camphène, de corps gras, d’alpha-pinène et de phellandrène. Elle renferme du sucre, des stérols, de l’amidon, des flavonoïdes, de l’estragol et de l’oxalate de calcium.

Le fenouil possède une forte teneur en eau avec 92,9 g pour 100 g. Cette portion apporte :

• 21,8 kcal d’énergie ;
• 2,63 g de glucides ;
• 2,6 g de fibres ;
• 1 g de protéines ;
• 0,5 g de lipides ;
• 320 mg de potassium ;
• 78,6 mg de chlorure ;
• 37 mg de calcium ;
• 28 mg de phosphore ;
• 22 mg de sodium ;
• 11 mg de magnésium.

D’autres nutriments sont présents à faible teneur, dont le cuivre, le zinc, le fer, l’iode, le manganèse et le sélénium. Il renferme des vitamines E, C, K1, B1, B2, B3, B5, B6 et B9.

Autres utilisations du fenouil

Son huile essentielle est utilisée en jardinage pour se débarrasser des maladies virales. En effet, ses propriétés lui permettent d’agir contre le virus X qui affecte les légumes-tiges comme la pomme de terre.

Le fenouil se déguste en salade, en soupe ou avec des plats de viande ou de poisson. Ses graines sont destinées à un usage condimentaire ou aromatique, mais peuvent aussi se préparer en infusion. Des apéritifs peuvent en contenir, notamment l’absinthe ou le Pastis. Il est aussi utilisé dans la fabrication de conservateur ou de liqueur.

Posologie du fenouil

Disponible en herboristerie ou en magasin bio, le fenouil permet plusieurs préparations avec une posologie bien distincte. Les parties utilisées en phytothérapie sont les racines, les fruits et l’huile essentielle.

Pour une infusion, il convient d’infuser 5 g de fruits secs par 50 cl d’eau pendant une dizaine de minutes. Le dosage quotidien conseillé est de 2 ou 3 tasses.

Pour une décoction, il faut faire bouillir 20 à 30 g de racine dans 1 L d’eau pendant une dizaine de minutes. La posologie recommandée est de 3 fois par jour, à raison d’une tasse avant le repas. La décoction ou le cataplasme de feuilles broyées aident à désengorger les seins chez la femme allaitante. Son utilisation consiste à en imbiber des compresses qui sont ensuite déposées sur la poitrine.

Pour une macération, laissez mariner 30 g de racines sèches dans 1 L de vin blanc pendant 5 jours. L’indication est de boire un demi-verre avant chaque repas, soit 3 fois par jour.

L’utilisation de l’huile essentielle de fenouil se fait sur prescription médicale. Généralement, l’indication est de 2 gouttes, à raison de 2 fois par jour. Il existe aussi des extraits fluides, des gélules ou des teintures mères dont le dosage doit répondre strictement aux instructions du pharmacien.

Précautions du fenouil

La surconsommation de fenouil provoque des tremblements nerveux et des états de somnolence. Certains sujets peuvent ressentir un abattement général, voire des hallucinations. Des réactions allergiques risquent d’apparaître chez les personnes sensibles au pollen. Les symptômes vont des démangeaisons aux sensations de brûlure au niveau de la gorge, de la bouche ou des lèvres.

Les femmes enceintes et les jeunes mères ne doivent pas en consommer. En effet, le taux d’œstrogène contenu dans le fenouil ne leur est pas bénéfique. Il en va de même pour les enfants âgés de moins de 5 ans.