L’épine-vinette : son étymologie, sa description, son origine, sa culture, ses sous-espèces, ses principes actifs, ses vertus, ses contre-indications et ses modalités d’usage en phytothérapie

Description de l’épine-vinette

La Berberis vulgaris est un arbuste à port touffu et ramifié. Sa hauteur à maturité peut atteindre entre deux et trois mètres.

Les tiges sont munies d’épines à trois pointes. À la fois dressées et cassantes, elles présentent une couleur jaunâtre qui vire au gris à mesure que la plante croît.

Les feuilles sont fasciculées, ovales et alternes. Leur couleur est vert foncé au-dessus et vert clair sur le revers. Elles sont dépourvues de poils et sur les bords, elles présentent de fines dents irrégulières. Étant une plante caduque et semi-persistante, l’épine-vinette perd la totalité de son feuillage en hiver.

Les fleurs sont hermaphrodites. En d’autres termes, chacune d’elles possède à la fois des organes femelles ou pistils, ainsi que des organes mâles ou étamines. Elles sont disposées en grappes et sont facilement reconnaissables de par leurs six pétales à la teinte jaune d’or.

Enfin, les fruits se présentent sous forme de nombreuses baies ovales. Elles sont de couleur verte à leur apparition, puis deviennent jaunes, ensuite rouges une fois matures. Elles ont chacune 3 à 5 mm de large et 7 à 12 mm de long.

Origine et habitat de l’épine-vinette

L’épine-vinette est une plante originaire de l’Asie occidentale, ainsi que de l’Europe méridionale et centrale. Elle pousse en majorité dans les haies et les buissons situés jusqu’à une altitude de 2 000 m.

En France, elle est surtout présente dans les endroits au sol calcaire.

Le taillage est à effectuer au mois de mars. Le but étant de donner à la plante une silhouette équilibrée. Cette opération permet aussi de favoriser la floraison qui a lieu en mai et en juin.

En été, il peut être nécessaire de couvrir les pieds des plantes avec des pailles afin de maintenir la fraîcheur au niveau du sol.

La récolte des baies peut se faire au mois de septembre ainsi qu’en octobre.

Les différentes sous-espèces de l’épine-vinette

Il existe deux sous-espèces d’épine-vinette.

La première est la Berberis vulgaris L. subsp. australis (Boiss.) Heywood.

La seconde est la Berberis vulgaris subsp. seroi O.Bolòs & Vigo.

Composition et principes actifs de l’épine-vinette

Le vinettier contient des alcaloïdes isoquinoléiques. Le plus important d’entre eux est la berbérine. Viennent ensuite la berbamine, la palmatine et la magnoflorine. Il renferme aussi de l’oxyacanthine qui est un alcaloïde bisbenzyltétrahydroisoquinoléine.

Les feuilles comportent de l’acide oxalique.

Enfin, les baies affichent un taux élevé de vitamines C et de fer. Elles contiennent également de la pectine et des acides organiques.

Propriétés et utilisations en phytothérapie de l’épine-vinette

L’usage de l’épine-vinette pour ses propriétés médicinales remonte à 2 500 ans. Dans l’Égypte ancienne, elle servait surtout à combattre la fièvre. De par la théorie des signatures, elle était également employée pour traiter les troubles relatifs à la vésicule biliaire. En effet, l’écorce des rameaux, grâce à la présence de la berbérine, était d’une couleur jaune semblable à celle de la bile.

Aujourd’hui, après de nombreuses études, d’autres propriétés et indications thérapeutiques sont associées à cette plante.

Effet nephroprotecteur

Au niveau des reins, l’épine-vinette favorise l’élimination des acides uriques via l’urine. Elle aide à traiter et à prévenir l’hyperuricémie, les coliques néphrétiques, ainsi que les calculs et les brûlures urinaires.

Effet gastro-entéro-protecteur

Cette plante intervient dans le traitement des infections intestinales et des troubles gastriques. Elle accélère également la cicatrisation du tube digestif.

Par ailleurs, la berbérine étant antiamibienne, la plante se révèle utile en cas de dysenteries amibiennes.

Enfin, l’oxyacanthine stimule la sécrétion salivaire, ce qui favorise la digestion.

Protection du système cardiovasculaire

La berbaramine, la magnoflorine et l’oxyacanthine ont des effets hypotenseurs.

Quant à la berbérine, elle a la capacité de réguler le cholestérol sanguin ainsi que la glycémie. Elle agit également sur le métabolisme, intervenant ainsi dans la lutte contre l’obésité et le surpoids.

L’association de ces propriétés permet à l’épine-vinette d’améliorer la santé cardiovasculaire. Elle intervient, notamment, dans le traitement de l’hypertension artérielle, de l’arythmie cardiaque et du diabète.

Propriétés antiseptiques et anti-inflammatoires

La Berberis vulgaris renferme des propriétés antibactériennes, antifongiques, anti-inflammatoires, cicatrisantes et astringentes. Elle peut ainsi servir à traiter les affections cutanées comme les plaies, le psoriasis, l’eczéma et les dermatoses.

Elle aide aussi à calmer les inflammations oculaires et s’utilise contre les troubles du cycle menstruel.

Enfin, elle atténue les douleurs localisées comme la dorsalgie, la lombalgie, la goutte, le rhumatisme et la douleur des cordons spermatiques.

Complément alimentaire

Dans 100 g d’épine-vinette, on relève une quantité de 26 mg de fer. En cas de carence, sa consommation permet de combler les manques.

Grâce à cette propriété nutritionnelle, cette plante intervient en tant que traitement complémentaire de l’anémie ferriprive. Elle optimise également les fonctions du système immunitaire grâce à ses activités antianémiques, antifatigues, immunomodulantes et toniques mentaux.

Gélules

Les gélules renferment de l’extrait standardisé de berbérine obtenu à partir de l’épine-vinette. La dose d’alcaloïde contenue dans chaque gélule varie en fonction du fabricant. Il est ainsi conseillé de prendre connaissance de la notice d’usage avant le traitement.

Granules homéopathiques

La posologie des granules homéopathiques est fixée en fonction des troubles à traiter. Avant le début de la cure, il est ainsi avisé de demander des conseils à un spécialiste en homéopathie.

Teinture mère

La teinture mère d’épine-vinette est principalement utilisée pour le drainage du foie. Elle aide aussi à stimuler le système immunitaire. En effet, cette solution présente des propriétés toniques et dépuratives.

La posologie recommandée est de 15 gouttes de teinture mère à diluer dans l’eau. Buvez le mélange le matin et le soir, avant ou après le repas.

En usage externe, diluez la teinture mère à 15 à 25 % dans une solution physiologique pour compresses ou dans une eau stérile. Ensuite, appliquez la solution en cataplasme sur la peau en cas d’affections cutanées.

Collyre

En pharmacie, vous pouvez trouver des collyres à base d’épine-vinette. Ils s’utilisent uniquement par voie externe, et sous prescription médicale.

Toxicité et précautions d’usage

L’intégralité de la plante s’avère toxique, surtout les baies quand elles ne sont pas encore mûres. La consommation des fruits verts peut, notamment, entraîner des nausées, des diarrhées, des vertiges, des troubles gastriques et des convulsions.

Des symptômes similaires apparaissent lors d’un surdosage ou d’une consommation sur une période prolongée. Dans les cas les plus graves, la personne peut même avoir des difficultés à respirer et une chute de tension. Son rythme cardiaque se retrouve aussi diminué.

Les produits pharmaceutiques à base d’épine-vinette sont contre-indiqués aux enfants de moins de six ans, ainsi qu’aux femmes enceintes et allaitantes.

En outre, il est conseillé de toujours demander l’avis d’un professionnel de santé avant le début d’un traitement. La consultation est d’autant plus recommandée si vous souffrez de l’un des troubles suivants : hypercholestérolémie, diabète et toute autre affection cardiaque.

En artisanat

Le suc des baies de l’épine-vinette, mélangé à l’alun, donne une coloration rouge vif. Les rameaux brisés secrètent du colorant jaune. Ces extraits sont employés en teinturerie pour teindre le cuir et les tissus.

Cette plante fournit également du bois à la fois dur et fin qui est utilisé en menuiserie et en marqueterie. On s’en sert aussi pour fabriquer des cure-dents.

L’épine-vinette dans l’écosystème

Dans la nature, cette espèce fournit le gîte et le couvert aux oiseaux qui se nourrissent des baies. Elle attire aussi les abeilles et d’autres insectes pollinisateurs. En effet, de par ses inflorescences, elle est une plante à la fois nectarifère et mellifère.

L’épine-vinette sert également de plante hôte à la rouille noire. Il s’agit d’un champignon nuisible qui ravage les cultures de blé et de céréale. En raison de cette caractéristique, cette espèce a alors fait l’objet d’éradications fréquentes en France à partir du XIXe siècle. Une situation qui a entraîné la rareté de la plante dans certaines régions de l’Hexagone. À Poitou-Charentes, par exemple, elle est déclarée comme étant « Quasi menacée ». Ce statut indique qu’en l’absence d’adoption de mesures de conservation, la plante pourrait devenir une espèce menacée.

En Picardie, elle est déclarée comme « Vulnérable ».

Enfin, en Limousin, en Haute-Normandie et en Île-de-France, elle est considérée comme étant « En danger ».