L’echinacea : son histoire, sa description, sa culture, ses différentes espèces, sa composition, ses propriétés en phytothérapie, ses utilisations et ses précautions d’emploi.

Aujourd’hui, elle est largement exploitée en Amérique du Nord, en raison de l’évolution des résistances microbiennes aux antibiotiques.

Description botanique de l’echinacea

L’echinacea présente une racine en forme de fuseau et des feuilles allongées en pointe. Ses fleurs pendantes sont en forme de languette et arborent une teinte rose, jaune et parfois blanche. Le cœur de chaque fleur est couvert de pointes piquantes. Ses feuilles sont ovales, d’un vert foncé, lisses, légèrement dentelées et couvertes de poils fins. Son feuillage rappelle celui des rudbeckias, d’où son appellation de rudbeckie rouge. Les groupes d’échinacées se forment souvent en touffes. Ils atteignent environ un mètre de hauteur.

Culture de l’echinacea

L’echinacea fleurit abondamment de juillet à octobre. Il s’enracine de manière constante. Cette plante vivace d’été est résistante au froid et n’est pas vulnérable aux maladies. Une fois établie, elle nécessite peu d’attention. De plus, elle attire de nombreux papillons et autres insectes qui participent à la pollinisation.

L’echinacée prospère dans divers types de sols, mais préfère ceux riches en nutriments et un emplacement exposé au soleil. Elle se cultive dans le jardin à n’importe quelle période de l’année, sauf en hiver et en période de sécheresse. Les graines sont semées pendant la saison printanière. Cette plante est particulièrement facile à entretenir. Un arrosage régulier suffit en période sèche.

Les alkylamides, quant à eux, ont démontré des activités anti-inflammatoires et contribuent à renforcer les défenses naturelles. Les flavonoïdes possèdent des propriétés antioxydantes qui aident à protéger les cellules des dommages causés par les radicaux libres. Les huiles essentielles de la plante ont montré des effets antimicrobiens. Tous ces composés réunis font de l’échinacée un végétal polyvalent, qui offre un soutien potentiel à la santé et au bien-être général.

Propriétés et utilisations de l’echinacea en phytothérapie

L’espèce Echinacea purpurea est la plus utilisée en tant que plante médicinale. Les autochtones d’Amérique du Nord se servaient de son rhizome dans la préparation de remèdes médicaux. Au cours des années 1930, elle a gagné en popularité en tant que remède traditionnel, à la fois en Europe et aux États-Unis. Elle est connue pour renforcer les défenses immunitaires et jouer un rôle dans la prévention des infections. Selon l’espèce choisie, des préparations médicinales peuvent être élaborées à partir des parties aériennes, incluant tiges et fleurs, ou bien à partir de la racine.

Antigrippal et antirhume

Des recherches ont suggéré une possible efficacité de l’échinacée contre la grippe. Elle réduirait l’intensité des symptômes du rhume, à savoir la congestion, l’écoulement nasal, les maux de tête, le mal de gorge, la faiblesse et les frissons. Cette propriété résulterait de son action anti-inflammatoire, notamment de sa capacité à entraver la fabrication des molécules inflammatoires (cytokines).

D’un côté, l’Agence européenne des médicaments indique que la consommation d‘Echinacea purpurea ne semble pas offrir d’amélioration significative pour les infections respiratoires, telles que le rhume ou la grippe. Elle ne serait efficace qu’à titre préventif. En effet, les individus prenant de l’échinacée semblent présenter une tendance moins fréquente à des maladies.

De l’autre, la Commission E allemande cautionne son usage dans le traitement des infections des voies respiratoires (laryngite et sinusite).

Autres propriétés

L’échinacée calme les symptômes de l’anxiété et améliore la performance physique.

Elle présente des effets antibiotique naturel et antiallergique.

Des études en laboratoire et sur des animaux suggèrent que la plante peut renforcer le système immunitaire et détruire les cellules cancéreuses. Cette perspective a conduit à des recherches sur son potentiel dans la prise en charge du cancer. Cependant, les essais cliniques sur les humains n’ont pas encore établi un protocole fiable et opérant. Elle pourrait offrir une certaine protection contre les radiations, comme le suggère une étude sur les victimes de Tchernobyl.

Concernant l’herpès génital, malgré des affirmations selon lesquelles elle serait efficace, une étude clinique a démontré des résultats différents. Sur 50 participants, aucune différence significative n’a été trouvée entre la cure à l’échinacée et un placebo.

Utilisations de l’echinacea

Usage ornemental

Plusieurs variétés d’Echinacea, notamment l’E. angustifolia, l’E. purpurea, et l’E. pallida, sont cultivées à des fins décoratives dans les jardins. Certaines sont employées de manière à contribuer à la préservation des prairies naturelles. Parallèlement, d’autres types sont exploités dans la constitution de réserves de nourriture pour le bétail.

Usage thérapeutique et posologie

Différentes méthodes d’utilisation sont recommandées afin de profiter de ses bienfaits. Il est possible de faire des préparations chez soi :

• En infusion : infuser un gramme de parties aériennes ou de racines séchées dans une tasse d’eau chaude pendant environ 10 minutes. Elle peut être consommée jusqu’à six fois par jour.
• En décoction : faire bouillir une tasse d’eau avec un gramme de racines durant 5 à 10 minutes. Sa prise va jusqu’à trois fois par jour.

Le thé d’échinacée est consommé en raison de son action positive sur le système immunitaire, ainsi que de ses effets anti-inflammatoires et antioxydants. Il est apprécié comme une boisson apaisante, offrant une saveur légèrement herbacée et parfois légèrement sucrée.

Précautions d’emploi de l’echinacea

L’usage de l’échinacée pour ses bienfaits nécessite une approche prudente. Certaines précautions doivent être observées afin d’assurer une utilisation sans risque. Les personnes prédisposées aux allergies des astéracées et celles ayant des antécédents d’asthme présentent un risque accru de réactions allergiques.

De plus, il est judicieux de solliciter l’avis d’un professionnel de la santé avant d’initier un traitement à base de cette plante. Ceci est particulièrement important si vous avez des conditions médicales préexistantes ou si vous prenez déjà des médicaments. Elle pourrait interagir avec certains médicaments et avoir des effets indésirables, bien que ces cas soient rares.

Concernant les femmes enceintes, l’ingestion de l’échinacée est sujette à débat. Alors que certaines recommandations semblent indiquer son efficacité pendant la grossesse, d’autres experts suggèrent de l’éviter en raison du manque de données.

De légers troubles digestifs, une bouche sèche, des étourdissements, des nausées, des insomnies et une perte d’orientation figurent parmi les effets indésirables, bien que rares. L’échinacée risque de provoquer des picotements sur la langue en raison de son effet anesthésique ou de sa dissolution dans l’alcool.

Sa capacité à stimuler la fonction immunitaire est préoccupante pour les personnes souffrant de maladies auto-immunes telles que l’arthrite rhumatoïde. Les directives de la Commission E, de l’ESCOP et de l’OMS proscrivent son emploi en cas de maladies systémiques telles que le sida et la tuberculose. Elle est interdite en cas de maladies auto-immunes comme les collagénoses, la sclérose en plaques et le lupus. Cette précaution est basée sur les effets possibles de la plante sur le système immunitaire. Bien que l’échinacée puisse offrir des avantages potentiels, veillez à toujours suivre les précautions. Consultez un professionnel de la santé en cas de doute pour bénéficier de ses effets sans compromettre votre santé.