Le datura : son histoire, son habitat, sa culture, ses utilisations en phytothérapie, ses contre-indications

Découverte

Les premiers faits enregistrés sur le dhattūra remontent au IV^e siècle dans l’Arthashastra et le Kâmasûtra, des ouvrages indiens écrits en sanskrit. Il s’agit respectivement d’un traité de politique, d’économie et de stratégie militaire, et d’un traité sur la sexualité et l’art de vivre. Les récits mentionnent essentiellement sa toxicité. Celui-ci pouvait entraîner des maladies graves, voire la mort en cas d’ingestion. Ce n’est que quelques siècles plus tard que les médecins se sont intéressés à ses propriétés médicinales.

En médecine ayurvédique, les feuilles et les graines de la plante étaient utilisées pour lutter contre la rage. Ensuite, des solutions à base de datura étaient préconisées pour endiguer les crises de folie, traiter les maladies de peau et soulager les douleurs.

Origine taxonomique

Le système de classification du botaniste et ethnologue américain Safford élaboré en 1921 a permis de distinguer les différentes espèces et les sous-groupes de datura. Parmi ces derniers se retrouve le Brugmansia, qui est un genre à part entière.Les descriptions émises concernant ces deux genres portent à confusion à cause de leur ressemblance accrue. Depuis, elles ont été révisées plusieurs fois en raison des connaissances réunies concernant les espèces arbustives ou herbacées.

Voici quelques éléments édités par Preissel, permettant de différencier le Datura du Brugmansia :

L’hybridation de ces deux plantes rend leur identification difficile. Un des hybrides les plus répandus est le Brugmansia x candida.

Introduction

Bien que le datura soit natif du sud-ouest des USA et du Mexique, de nouvelles variétés ont été découvertes par les scientifiques dans d’autres régions du monde. Selon Gharaibeh et Geeta, ses graines auraient été introduites en Asie du Sud avant le IV^e siècle. D’autres espèces sont repérées en Europe après le retour de Christophe Colomb. Le Datura stramonium, le Datura metel et le Datura ferox en font partie. Officiellement, la présence du Datura stramonium sur le sol européen est confirmée en 1577. D’après les sources, il aurait été introduit par les Espagnols.

Autres faits historiques

En France, le datura est réputé pour son pouvoir magique qui rentrait dans des cadres religieux et mystiques. Elle fait partie des plantes de sorcière avec la jusquiame, la belladone et la mandragore.

Lors de leur rite de passage vers l’âge adulte, les Indiens Algonquins ne juraient que par elle.

Les Yokuts, les Huichols et les Aztèques l’utilisaient également pour invoquer l’esprit des défunts. Il faisait office d’hallucinogène sacré.

L’écrivain français Marcel Proust faisait brûler des feuilles de datura dans son appartement à Paris pour combattre son asthme.

Le tableau de la peintre américaine Georgia O’Keeffe, intitulé ‘Jimson Weed’ (son nom en anglais), a été vendu à une somme colossale à une riche héritière.

En 1900, le vase en verre soufflé et moulé en forme de datura d’Émile Gallé a conquis tous les amateurs d’art. Depuis, il est exposé au Musée des Arts décoratifs.

Appellations du datura

Au premier abord, le terme « datura » ne présage en rien sa dangerosité. Bien qu’il soit un réel plaisir pour les yeux, il constitue un risque pour l’Homme. En rapport avec son potentiel dangereux, il est désigné par plusieurs noms communs, à savoir : herbe du diable, trompettes du diable, herbe à fou, chasse-taupe, herbe du sorcier, pomme poison, stramoine, herbe aux voleurs, trompette de la mort, fleur des magiciens ou encore endormeuse.

Description du datura

Le datura peut mesurer jusqu’à 2 m de haut. Selon les espèces, il peut être annuel ou pérenne. La plante forme un buisson aux fleurs dressées. Elle est couverte de trichomes glanduleux et collants pour repousser les attaques des insectes herbivores.

Ses racines

Ses longues racines de couleur blanche sont charnues et ramifiées. Quelques-unes d’entre elles portent les tubercules. Elles peuvent être pivotantes en fonction du sol où elles se sont enracinées.

Ses tiges

Elles sont robustes et souvent bicolores, comme le cas du Datura discolor. À chaque embranchement, elles se sectionnent en deux.

Ses feuilles

Il présente de larges feuilles de couleur vert foncé et dont le bord est denté. Selon la région où l’espèce est implantée, celles-ci peuvent être caduques, semi-persistantes ou alternées. Elles comportent cinq à sept lobes et sont dépourvues de stipules.

Espèces du datura

Parmi les espèces les plus connues du datura, on peut citer :

• Le Datura metel : il se caractérise par son port dense et touffu. Mesurant entre 1m et 1,50 m, il possède quelques cultivars, dont la teinte peut être jaune, blanche ou violette. Certains peuvent même être bicolores.
• Le Datura stramonium : il se distingue par ses grandes fleurs blanches à mauve et par ses feuilles ovales à dent inégales. Les fruits sont des capsules ovoïdes à épines denses.
• Le Datura innoxia : il dispose de grandes fleurs à capsules de 12 à 20 cm de long. Celles-ci éclosent le soir pour faner le lendemain. Ses feuilles sont d’une couleur grisée avec une consistance duveteuse au toucher.

Cette dernière espèce peut atteindre 1,5 m de haut.

Habitat et répartition du datura

Il convient de prendre connaissance du type de sol dans lequel le datura se développe.

Écosystème

Le datura se plaît sur les sols calcaires ou ceux riches en nitrates, présentant un bon drainage. Il se développe bien le long des rivières et rarement dans les marais. La plante est prospère dans des terres incultes, dans les friches, dans des terrains vagues et en bord de route. D’autres espèces sont aussi présentes dans les déserts. Parmi les plantes associées avec cette espèce, on retrouve le tabac sylvestre, la sauge arbustive et les descosmos.

Écologie

Bien que l’herbe du sorcier soit considérée comme une espèce toxique, sa présence revêt un intérêt écologique. Elle indique la pollution du sol par des métaux lourds et des pesticides. Une fois implantée, elle permet d’assainir et de purifier toute la surface environnante.

Répartition géographique

Selon de nombreuses données, le datura proviendrait de l’Amérique, de l’Europe et de l’Asie. Les trois espèces étaient essentiellement dispersées dans l’Ancien Monde : le Datura stramonium en Eurasie, le Datura metel dans l’Asie sud-occidentale et le Datura ferox en Asie orientale. Plus tard, des études sur l’évolution du genre ont démenti ces informations. Elles ont conclu qu’il est issu uniquement du Nouveau Monde.

La répartition du datura s’est faite par le transfert de ses graines. Dans le cas du Datura metel, par exemple, elles ont été transportées de l’Inde ou de la Chine par des courants océaniques vers la Polynésie et l’Amérique du Sud. L’intervention humaine a permis de le répandre dans le reste du monde. Grâce à sa grande résistance, il peut s’adapter à différentes conditions édaphiques et climatiques.

Le datura peut être cultivé en isolé ou en massif. À défaut de jardin, il est possible de le faire pousser dans un pot de 30, voire 40 cm. Un mélange de terreau à 60 % et de sable à 40 % lui convient. Idéalement, pour favoriser l’évacuation d’eau, placez une couche d’argile au fond du pot.

Enfin, la manipulation de la plante se fait avec des gants, car elle peut provoquer des démangeaisons et des irritations. En cas de contact, lavez la partie touchée à grande eau.

Reproduction du datura

Cette plante se ressème sans avoir besoin d’être cultivée. Sa croissance rapide lui permet de coloniser une grande surface en peu de temps. De nombreux agriculteurs le considèrent comme une plante invasive ou une mauvaise herbe. Au moment de la récolte, ils veillent à ne pas cueillir les plants de datura.

À la fin de l’été, les capsules libèrent les graines. Pour les conserver, posez-les dans un lieu sombre, à l’abri de l’humidité, en attendant de les planter au printemps suivant.

Entretien du datura

L’entretien du datura est relativement simple. Dans les régions où les hivers sont rudes, ils préfèrent la culture à l’intérieur, vu qu’ils ne tolèrent pas les températures trop basses. Un emplacement sous une serre ou sous une véranda lui permet de profiter d’une belle luminosité et d’un milieu frais. Vous pouvez également le recouvrir d’un voile d’hivernage s’il reste en extérieur.

En période estivale, il a besoin d’un drainage régulier, car il s’agit d’une espèce gourmande en eau.

Si vous envisagez de le tailler, l’idéal serait de le faire au début du printemps, c’est-à-dire en mars. Pensez à raccourcir les tiges pour lui donner une belle silhouette. Par la même occasion, retirez les fleurs fanées afin de laisser leur place aux suivantes.

Propriétés du datura en phytothérapie

Hormis sa capacité à soulager les douleurs, l’herbe du sorcier présente des vertus sédative, antispasmodique, bronchodilatatrice, anesthésique, etc.

Effets psychotropes

Les alcaloïdes présents dans sa formule provoquent des hallucinations particulièrement anxiogènes. Le sujet n’arrive plus à discerner le monde réel de celui fictif. Les signes se manifestent par des troubles de la vision, une dilatation des pupilles et une extrême agitation.

Fonctions antispasmodiques et bronchodilatatrices

Selon des études menées, la prise de datura soulage les crises d’asthme. Il est aussi utilisé dans la prévention des maladies respiratoires comme la toux, car il élimine les sécrétions bronchiques. Cet effet antispasmodique est dû à la paralysie engendrée par les alcaloïdes sur les muscles lisses des bronches.

Propriétés anesthésiques

Grâce à son action anesthésique, le datura est employé dans les actes chirurgicaux. Son utilisation aide à réduire les fractures.

Autres propriétés

Aujourd’hui, la plante intervient dans le traitement et la prévention de la maladie de Parkinson. Les particularités bio actives sont assignables à la scopolamine et à l’atropine. Certaines études rapportent également son efficacité en ophtalmologie et sur le mal des transports.

Utilisations du datura

Le datura est utilisé dans plusieurs domaines, allant du secteur médical à celui de la parfumerie, entre autres.

En médecine

Entre le X^e et le XVII^e siècle, les Chinois fabriquaient un remède miracle à base de vin (produit à partir des fleurs de la plante) et de cannabis. Il pouvait venir à bout de nombreux maux tels que l’asthme. Pour cela, les feuilles étaient séchées pour être fumées. Les cigarettes Louis-Legras en sont de bons exemples, mais la commercialisation a cessé en 1992.

Le datura est utilisé pour endormir le système nerveux central. Il est aussi indiqué pour traiter la nervosité, les névralgies et la transpiration abondante. Les médicaments à base d’herbe du sorcier permettent d’apaiser les crampes et de dénouer les contractions involontaires des muscles.

En application externe, il peut réduire les douleurs hépatiques et abdominales.

En parfumerie

Sa fragrance subtile et délicate a donné naissance au parfum « datura noir » signé Serge Lutens. Il est célèbre pour ses notes à la fois hypnotiques et envoûtantes. Les plus grands couturiers l’ont aussi adopté pour créer d’autres substances odorantes comme « Mon Paris » d’Yves Saint Laurent, « Poême » de Lancôme et « Black XS l’Aphrodisiaque » de Paco Rabanne.

En plante ornementale

Sa présence peut sublimer vos jardins et terrasses. Les espèces les plus appréciées pour leur magnifique floraison sont le Datura wrightii, le Datura chlorantha, le Datura ceratocaula et le Datura metel.