Cataire

Cataire

Caractéristiques du cataire

Nom : Cataire
Règne : Plantae
Sous-règne : –
Division : Magnoliophyta
Classe : Lamiidées
Sous-Classe : Astéridées
Ordre : Lamiales
Famille : Lamiaceae
Sous-famille :Nepetoideae
Genre : Nepeta
Espèce : Nepeta cataria

La cataire, son origine, son histoire, ses vertus en phytothérapie et ses contre-indications.

La cataire, encore connue sous le nom de chataire (Nepeta cataria), appartient à la famille des Lamiacées. Cette plante aromatique est utilisée à la fois comme plante décorative et plante médicinale, à l’instar des autres variétés de népétas. Elle renferme du menthol, ainsi qu’une huile qui repousse les insectes. Elle possède des propriétés antispasmodiques et antihystériques.

Histoire et origine de la cataire

La cataire est originaire des régions tempérées d’Europe, du Moyen-Orient, de l’Asie centrale et de certaines parties de la Chine. Par la suite, elle s’est répandue et a été cultivée dans d’autres régions. Cette espèce est désormais largement naturalisée en Europe du Nord, en Nouvelle-Zélande et en Amérique du Nord. Aux États-Unis, elle est considérée comme une mauvaise herbe, en raison de son abondance.

Les feuilles de la cataire sont velues, robustes et entières, avec un contour ovale en forme de cœur inversé et des bords crénelés. Sa pérennité est assurée par ses tiges partiellement rampantes et enfouies à leur base. Celles-ci produisent des racines adventives et des bourgeons d’où émergeront les tiges de la saison suivante.

Composition

La cataire est principalement composée d’iridoïdes, de flavonoïdes, d’acides phénoliques, d’actinidine et de tanins. Son huile essentielle est riche en géraniol, en carvacrol, en thymol et en citronellol.

Variétés de la cataire

Les autres variétés de cataires sont les suivantes :

La variété « Six Hills Giant » (Nepeta faassenii) est caractérisée par sa hauteur imposante atteignant 90 cm. Elle offre une floraison abondante composée d’épis de fleurs d’un bleu lavande, accompagnée d’un feuillage vert argent.
La variété Nepeta gavaniana se démarque par ses longs épis de fleurs aux pétales jaune clair, mesurant entre 2 et 3 cm de long.
La variété Nepeta grandiflora présente un port dressé. Elle produit des tiges portant de petits bouquets serrés de fleurs dont la couleur varie du lie-de-vin au rose pâle.
La variété Nepeta sibirica est connue sous le nom de chataire de Sibérie. Elle se distingue par son port dressé et son feuillage vert foncé avec des bords finement poilus. Elle produit des épis de fleurs bleues.

Appellations communes

La Nepeta cataria fait partie des nombreuses espèces répertoriées par le naturaliste suédois Carl Von Linné. Cette plante figure dans son ouvrage majeur, Species Plantarum, paru en 1753. Il l’avait déjà décrite en 1738 sous le nom de Nepeta floribus interrupte spicatis pedunculatis, avant l’avènement de la taxonomie linnéenne. Cette appellation signifie « Népéta à fleurs en épi interrompu ».

La cataire est également appelée « herbe-aux-chats » ou « menthe des chats » dans différentes langues :

« Katzenminze » en allemand ;
« Catnip » en anglais ;
« Menta de gato » en espagnol ;
« Erbagatta » en italien.

Ces noms font référence à l’attrait exercé par la cataire sur les chats. En effet, cette plante a des effets extraordinaires sur ces félins. Elle contient une substance chimique appelée népétalactone, un terpène réputé pour stimuler les phéromones sexuelles dans le cerveau des chats. D’autres félins, comme les tigres, sont aussi sensibles à cette plante.

Culture de la cataire

Pour favoriser la croissance optimale de la cataire, il est recommandé de planter chaque pousse à une distance d’environ 30 centimètres les unes des autres. Au cours de la deuxième année, la cataire atteint leur hauteur maximale. L’herbe aux chats aime les sols secs et sablonneux. Idéalement, installez-la dans un endroit ensoleillé afin d’obtenir des saveurs et des arômes plus intenses. Néanmoins, cette espèce peut prospérer sur tous types de substrat. Ses besoins en eau sont moins importants que ceux des autres plantes de menthe. Seuls les sols argileux très pauvres devraient être évités.

La multiplication végétative se fait par marcottage ou par bouturage. La transplantation des jeunes plants issus de la propagation naturelle est également possible. La cataire ne nécessite pas de soin particulier, à l’exception du désherbage. Le même lit de culture peut être utilisé pendant plusieurs années. La Nepeta cataria doit être récoltée peu après le milieu de l’été, juste avant qu’elle ne fleurisse, pour garantir une meilleure qualité des parties prélevées. Il est recommandé de cueillir cette plante de préférence le matin, pendant une journée ensoleillée et sèche. Pour le processus de séchage, les feuilles doivent être séparées des tiges. Elles sont immédiatement mises à sécher dans une pièce bien ventilée. Ainsi, les propriétés de la cataire sont préservées au mieux, permettant une utilisation ultérieure.

Vertus de la cataire en phytothérapie

Répulsif anti-insectes

L’huile essentielle extraite de la Nepeta cataria, appelée « essence de népéta », a été analysée par des chercheurs de l’université d’État de l’Iowa. Ils ont déduit que, comparée au DEET, elle est 10 fois plus efficace pour repousser les moustiques. Toutefois, elle ne doit pas être appliquée directement sur la peau en raison de sa volatilité. Pour une utilisation durable, elle doit être mélangée à des agents gras ou à des solvants. Une étude réalisée par Amer et Mehlhorn confirme l’efficacité de cette préparation comme antimoustique.

Effets sur les félins

La cataire contient de la népétalactone, une substance qui attire les félins. Les chats domestiques ainsi que d’autres espèces de félins, tels que les léopards, les cougars, les servals et les lynx, réagissent fortement à cette plante. Cependant, les lions et les tigres peuvent réagir différemment.

Chez les chats domestiques, la chataire est utilisée comme une substance récréative. Lorsque les chats la sentent, ils se frottent et se roulent par terre. Ils aiment jouer avec cette plante, la lèchent et la mâchent. Certains chats présentent des réactions telles qu’une hypersalivation, de la somnolence, de l’anxiété, des sauts et des ronronnements. Cependant, environ un tiers des chats ne sont pas sensibles à Nepeta cataria. De plus, ce comportement est héréditaire.

Les chats détectent la népétalactone grâce à leur épithélium olfactif. L’analyse généalogique suggère qu’il existe un gène à dominance mendélienne lié à la réaction à l’herbe à chat. Une étude plus récente a montré que le comportement de réponse à l’herbe à chat est influencé par des facteurs génétiques complexes. En outre, une autre étude a conclu que les félins sont spécifiquement attirés par le népétalactone et le népétalactol, des iridoïdes présents dans la cataire.

Utilisations médicinales de la cataire

Au Moyen Âge, la Nepeta cataria était utilisée pour :

favoriser la transpiration ;
traiter l’énervement ;
soigner les rhumes, les grippes et les fièvres ;
soulager les problèmes de digestion tels que les flatulences, la diarrhée et les coliques ;
atténuer les nausées matinales et prévenir les risques de fausse couche et de naissance prématurée.

Chez l’enfant, elle était employée pour :

apaiser l’agitation ;
calmer les coliques (chez les nourrissons) ;
diminuer les douleurs liées à la poussée des dents.

Parfois, elle était même utilisée en tant que lavement. Elle servait également de stimulant utérin en cas d’accouchement difficile ou pour induire les menstruations. Ces usages sont désuets de nos jours.

Cette plante était consommée sous différentes formes telles que des tisanes, des jus, des teintures, des infusions ou des cataplasmes, et elle était même fumée. Cependant, son utilisation à des fins médicinales est devenue moins courante avec l’avènement de la médecine moderne.

Des rumeurs ont circulé dans les années 60, prétendant que la cataire, lorsqu’elle était fumée, produisait des effets psychoactifs similaires à ceux du cannabis. Il convient de noter que ces rumeurs semblent être le résultat d’une confusion entre les deux plantes.

De nos jours, la cataire est associée au safran en quantités équivalentes pour combattre la fièvre ou les rhumes. Elle peut aussi être combinée au sureau, à l’achillée, au boneset ou au piment de Cayenne pour traiter ces affections.

Posologie

En usage interne, voici comment utiliser la cataire :

Teinture : dix à quinze gouttes de teinture dans un verre d’eau ou de jus de fruit, de une à quatre fois par jour. Cette préparation convient aux enfants, avec un dosage d’une goutte par année d’âge ;
Huile essentielle : une à deux gouttes mélangées avec du miel jusqu’à trois fois par jour. Cette pratique est strictement réservée aux adultes ;
Infusion chaude : versez une cuillère à café de fleurs séchées ou deux cuillères à café de partie fraîche de la cataire dans 200 ml d’eau bouillante. Laissez infuser pendant 5 à 10 minutes avant de retirer les plantes. Buvez une à quatre tasses de cette tisane par jour, de préférence entre les repas. Cette posologie convient aux enfants.

Cette dernière préparation convient pour le traitement des rhumes, des grippes et des fièvres. Elle facilite la digestion et lutte contre les flatulences, diarrhées et coliques. Elle a des effets décontractants, sédatifs et antispasmodiques. Ainsi, la consommation de cette boisson permet de soulager les crampes et de lutter contre l’insomnie et le stress.

En usage externe, la teinture mère ou l’huile essentielle de cataire sont les formes les plus efficaces. Lorsqu’elle est utilisée en usage externe, cette plante est réputée pour ses propriétés apaisantes. Elle aide à soulager les douleurs rhumatismales et l’arthrite. Son application topique sous forme de compresse, d’huile ou de baume contribue à réduire l’inconfort et à calmer les zones douloureuses.

Contre-indications

La cataire est déconseillée aux femmes enceintes en raison de son historique d’utilisation en tant que stimulant utérin. Il est également préférable d’éviter de s’en servir en cas de saignements menstruels abondants. Cette restriction est aussi valable pour les femmes souffrant d’une maladie inflammatoire pelvienne.

Effets indésirables

En cas de consommation excessive, la cataire peut provoquer des épisodes de vomissements, de diarrhées ou de maux de tête. Il est recommandé d’éviter une utilisation prolongée de cette plante.

Interactions avec d’autres plantes médicinales ou des compléments alimentaires

L’utilisation simultanée de la Nepeta cataria avec d’autres plantes ou compléments ayant des effets sédatifs ou anxiolytiques peut décupler ses effets.

Interactions avec des médicaments

Il est déconseillé de prendre de la cataire en même temps que des anxiolytiques ou des sédatifs. Cela pourrait intensifier de manière incontrôlée les effets de ces médicaments.

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