Le calophylle : son histoire, sa nomenclature, sa description, son habitat, sa culture, sa composition, ses utilisations et ses précautions.

Utilisations traditionnelles

Le calophylle est un arbre au symbole sacré utilisé par les peuples du Pacifique. Il est planté au niveau des marae, lieux de culte et d’activités culturelles en Polynésie. Le takamaka est également associé aux différents endroits mythiques et aux temples sur les îles de l’océan Pacifique.

Calophyllum inophyllum est exploité pour la fabrication d’ustensiles de cuisine, d’instruments de musique et d’objets religieux. Par son caractère imputrescible, il a permis la construction de bateaux.

La pharmacopée traditionnelle valorise la résine du calophylle pour ses propriétés curatives sur les blessures et les coups. Les graines sont exploitées pour la production de savon artisanal. À Madagascar, elles sont employées comme mort-au-rat, en mélange avec du riz.

Nomenclature du calophylle

Calophyllum inophyllum prend différentes appellations selon les régions du monde où il pousse :

• Aux Seychelles et dans les Mascareignes, il est appelé « takamaka ». À la Réunion, il est baptisé « takamaka bord de mer ». À ne pas confondre avec le Calophyllum tacamahaca, endémique des Mascareignes, dont le nom vernaculaire est « takamaka des Hauts. »
• En Polynésie française et en Nouvelle-Calédonie, il est désigné sous le nom de « tamanu » (ou tamanou).
• À Madagascar, il est connu sous le nom de « foraha ».
• À Mayotte, il est dénommé « « m’trondro » est utilisé.
• En Australie, cet arbre est nommé « ball nut ».
• En Papouasie–Nouvelle-Guinée, la dénomination « beach calophyllum » est employée.

En anglais, le takamaka est dénommé « beach mahogany », « oil nut tree », « dilo oil tree » , « beauty leaf » ou « alexandrian laurel. » Cette dernière appellation est à l’origine du nom vernaculaire français : « laurier d’Alexandrie ».

Fleurs

Les fleurs du Calophyllum inophyllum sont en grappe de 5 à 30 unités. Chaque fleur est composée de 8 à 13 pétales blancs, avec plusieurs étamines jaunes et des anthères.

Fruits

Les fruits naissent à partir de l’ovaire de couleur rose. Ils sont sphériques, avec un diamètre compris entre 2 et 5 cm. Ils sont verts, puis deviennent bruns lorsqu’ils mûrissent. Chacun porte une graine, une amande globuleuse de 2 à 4 cm de diamètre. Celle-ci est brune et enveloppée dans une couche spongieuse. Elle possède une radicule et deux cotylédons de grande taille.

Les fruits du calophylle sont toxiques, car ils contiennent des toxines.

Latex

L’incision du tronc libère un latex opaque de couleur blanche ou crème, qui est une gomme-résine collante.

Variétés de calophylle

Calophyllum inophyllum compte une centaine de variétés. Toutefois, la variété tahitensis est la plus remarquable grâce à ses qualités. Elle pousse essentiellement à Tahiti, où elle est appelée tamanu.

Les autres variétés de cet arbre sont Hiva et Ati. Elles diffèrent suivant la qualité de leur bois. Celui de la première est dur et est pratique pour les conceptions artisanales. En revanche, pour la seconde, il est plus fragile, a tendance à s’écailler et nécessite un séchage avant son utilisation.

Répartition et habitat

Le calophylle est indigène en Afrique orientale, en Australie et en Asie du Sud. Il pousse naturellement en Insulinde (Indonésie, Timor oriental, Philippines et Malaisie) ainsi que sur le pourtour de l’océan Indien.

Il est naturalisé en Amérique et dans certaines régions d’Afrique, comme en Ouganda, le long du lac Victoria. Il pousse aussi à Zanzibar et sur certaines terres bordant l’océan Atlantique.

Calophyllum inophyllum pousse à une altitude inférieure à 800 m. Il croît dans les milieux secs, principalement au niveau des littoraux tropicaux. Sa présence est notable à l’embouchure des cours d’eau et sur les côtes.

Composition et propriétés du calophylle

Calophyllum inophyllum présente un bon nombre de composés actifs qui contribuent à ses vertus phytothérapeutiques.

Les coumarines (calophyllolide et inophyllolide)

Ils sont présents au niveau des feuilles et des amandes. Ces composés montrent une activité inhibitrice du VIH et du VIH-1 (SIDA). Ils soutiennent donc l’action des anticorps chez les personnes séropositives.

Les coumarines présentent des propriétés antitumorales, qui réduisent les risques de développement des cellules cancéreuses. Elles montrent également une activité anti-inflammatoire et antibactérienne. Les feuilles de calophylle se révèlent efficaces contre Staphylococcus aureus. Son pouvoir antiseptique est exploité en cas de blessures et de plaies.

Les xanthones (callophylline)

Ces molécules actives se trouvent au niveau des racines et du tronc. Elles possèdent une activité antibactérienne, antifongique, anti-inflammatoire et anticancéreuse. Comme les coumarines, elles renforcent le système immunitaire de l’organisme.

Les terpènes

Le canophyllol et la friedeline sont extraits des feuilles et de l’écorce. Ils se montrent efficaces contre différentes souches de bactéries et de champignons.

Les acides gras

Ce sont les principaux composants de l’huile de calophylle. Elle est riche en oméga-6. Ce dernier joue un rôle dans la fonction cérébrale, la fortification des os, la pousse des cheveux et l’embellissement de la peau. Cette huile renferme aussi de l’oméga-9, qui régule le taux de glycémie dans le sang et réduit le mauvais cholestérol.

Les autres composants actifs

Le calophylle renferme des huiles essentielles et des tanins. L’huile obtenue à partir de ses graines contient de la vitamine E.

L’huile de calophylle

L’huile de calophylle est la forme galénique (préparation pharmacologique) disponible de la plante. Elle est couramment employée à des fins thérapeutiques et cosmétiques.

Extraction

L’huile de Calophyllum inophyllum est extraite à partir des graines. Ces dernières sont séchées jusqu’à ce qu’elles changent complètement de couleur (marron). Par la même occasion, elles deviennent collantes. Lorsque ces conditions sont réunies, l’extraction de l’huile peut être initiée par pression mécanique, idéalement à froid.

Elle représente 50 à 60 % du poids sec de la graine. Avant utilisation, elle est filtrée, puis stabilisée grâce à la vitamine E. En fonction des conditions de plantation de l’arbre, ses propriétés peuvent varier. Elle a généralement une couleur vert foncé, une texture épaisse et une odeur épicée, rappelant souvent celle du curry.

Propriétés et usages phytothérapeutiques

L’huile de calophylle est dite « aux mille vertus ». Elle offre une diversité de propriétés médicinales :

• Anti-inflammatoire

Elle réduit la réaction inflammatoire de la peau. Elle est aussi appliquée localement pour soulager les maux de gorge. Elle est également étalée sur les zones douloureuses et enflammées en cas d’hémorroïdes, à l’aide d’un coton imbibé.

• Antifongique et antibactérienne

L’huile de tamanu agit contre les champignons parasites de la peau, des cheveux et des ongles. Elle est recommandée pour traiter la dermatophytose du cuir chevelu ou de la barbe. Elle est aussi indiquée pour soutenir le traitement des abcès, des furoncles et des suppurations. De plus, elle agit contre la bactérie responsable de la diphtérie, de la pneumonie, et d’autres infections respiratoires.

• Protectrice des vaisseaux sanguins

L’huile de calophylle favorise la circulation sanguine, ce qui en fait un remède utile pour les personnes souffrant de jambes lourdes. Elle entre dans le protocole de traitement de la couperose et des varices. Elle est alors appliquée seule ou en mélange avec d’autres huiles végétales aux propriétés stimulantes de la circulation sanguine. De légers massages favorisent la pénétration du produit au niveau des zones concernées.

• Antalgique

L’huile de takamaka atténue les douleurs névralgiques et articulaires. Elle est conseillée pour les entorses, les rhumatismes et les claquages musculaires.

• Cicatrisante

L’huile de calophylle est appliquée sur les coupures, les brûlures et tous types de dommages affectant la peau, d’origine externe ou infectieuse. Son application accélère la formation de nouveaux tissus. Elle est bénéfique pour prévenir ou soulager les érythèmes fessiers et les irritations de la peau chez les bébés.

Usages cosmétiques

L’huile de Calophyllum inophyllum possède une action antioxydante. Sa capacité à protéger les cellules est appréciée dans les soins de la peau. Elle est employée pour prévenir et pour atténuer les taches de vieillesse.

Sa propriété nourrissante favorise l’élasticité de la peau. Elle est bénéfique pour lutter contre les vergetures et contre les rides. Grâce à son action sur la circulation sanguine, elle peut également contribuer à éliminer progressivement la cellulite. En raison de sa richesse en oméga-6, l’huile de takamaka est efficace pour hydrater les peaux sèches ou abîmées. Son action est protectrice et adoucissante. Cette huile végétale est employée par les femmes malgaches pour éclaircir les peaux noires. Elle sert aussi de déodorant naturel, lorsqu’elle est appliquée sous les aisselles ou sur les pieds.