Le bouleau : son histoire, son origine, ses propriétés, ses utilisations, sa culture et ses précautions d’usage.

Au Moyen Âge, cet arbre était prisé pour ses propriétés épuratives et diurétiques. Sa sève permettait de confectionner une boisson capable de soulager les douleurs articulaires. Elle était aussi un excellent remède contre les rétentions d’eau. Au cours de cette même époque, les branches accrochées aux portes et aux fenêtres faisaient fuir les sorcières. Les berceaux fabriqués dans du bois de bouleau pouvaient protéger les nouveau-nés du mal.

Lors des périodes hivernales, il était indispensable pour se réchauffer. Le bois de bouleau faisait un excellent feu qui brûle bien et dure longtemps. Avant d’aller dehors, les plus frileux les mettaient dans leurs chaussures pour les tenir au chaud. Cette doublure imputrescible pouvait se conserver jusqu’à la fin de l’hiver. Il était aussi plébiscité par les boulangers en raison de ses cendres rares, d’où son appellation « bois de boulange ».

De nos jours, il occupe une place importante en phytothérapie grâce à ses nombreuses vertus médicinales.

Ses branches sont érigées et aérées, laissant passer la lumière du soleil, notamment en été. Elles portent des feuilles de couleur vert clair au printemps. Leur teinte vire au jaune à l’arrivée de l’automne. Sa floraison a lieu d’avril à mai et présente des chatons mâles de 10 cm de long et 3 cm pour les organes femelles. Ses fruits émergent à la fin de l’été et diffusent un pollen allergène. À leur maturité, ces akènes libèrent des petites graines ailées. Elles sont dispersées par le vent afin d’assurer la reproduction de l’espèce.

Le bouleau regroupe une trentaine d’espèces, dont les plus répandues sont :

• Betula pendula ‘Purpurea’ ou bouleau pourpre ;
• Betula ermanii ou bouleau du Japon’ ;
• Betula pendula ‘Laciniata’ ou bouleau lacinié ;
• Betula pendula ou bouleau blanc ;
• Betula costata ou bouleau de Mandchourie ;
• Betula nigra ‘Heritage’ ou bouleau noir ;
• Betula alleghaniensis ou bouleau jaune ;
• Betula papyrifera ou bouleau à papier ;
• Betula utilis var. jacquemntii ou bouleau blanc de l’Himalaya ;
• Betula albosinensis ou bouleau à écorce rouge.

Des cultivars existent également. Ils sont prisés pour leur dimension, leur écorce, leur forme et la couleur de leurs feuilles.

Habitat

D’une manière générale, le bouleau se plaît sur les sols pauvres plus ou moins siliceux. Il est aussi présent dans les régions arctiques et dans les montagnes, jusqu’à une altitude de 2 000 m. De nature rustique, il est résistant au froid et peut supporter des températures inférieures à -20 °C.

Dans son environnement naturel, il exerce un rôle écologique important . Il offre de l’ombre aux autres espèces émergentes qui craignent la lumière. Sa croissance rapide lui permet de coloniser les terrains pauvres ou les friches, même après des feux de forêt. À ce titre, il est considéré comme une espèce pionnière. Dans le jardin, il s’adapte à de nombreuses situations : en cépée, en bordure d’une allée, isolé sur la pelouse, en bosquet, etc.

Comment l’entretenir ?

L’entretien du bouleau est quasi inexistant. L’arrosage des jeunes plants est seulement requis en cas de forte sécheresse. Le bouleau n’a pas besoin de taille ni de fertilisation. Il peut se développer de manière indépendante. Seul un paillage sous sa ramure est essentiel pour conserver la fraîcheur de ses racines. Pour faire ressortir la brillance de son écorce et de ses branches, vous pouvez les nettoyer à l’eau savonneuse.

En ce qui concerne les maladies et les ravageurs, l’arbre a peu d’ennemis. Seul un champignon nommé « pourridié » peut l’endommager. Pour éviter son apparition, pensez à bien drainer le sol dans lequel l’arbre sera implanté.

Quand et comment le récolter ?

La récolte des feuilles se fait notamment en fonction des besoins. Toutefois, elles sont plus riches en principes actifs au printemps. Leur saveur est goûteuse, mais avec le temps, elle devient résineuse.

La sève du bouleau se récolte aussi au printemps. Cependant, ce procédé est réservé aux spécialistes.

Composition et propriétés du bouleau

Les principaux composants du bouleau sont présents dans ses feuilles, son écorce, sa sève et ses bourgeons.

Son écorce renferme des flavonoïdes et des hétérosides qui lui confèrent des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes. L’arbre est également riche en acide phénolique, en vitamine C et en potassium. Ces principes actifs ont prouvé leur efficacité dans les cas d’insuffisance urinaire.

Sa concentration en minéraux (zinc, cuivre, calcium) est extrêmement élevée. Ceux-ci aident au bon fonctionnement du système immunitaire et au développement des os et des nerfs.

Cet arbre est aussi une source d’acides aminés, de protéines et de sucres comme le galactose ou le fructose. Par ailleurs, il est composé de tanins et de saponosides triterpéniques, des substances typiques du bouleau. La bétuline en fait partie. Elle est cytotoxique pour de nombreuses formes de tumeurs.

En médecine

Le bouleau dispose de vertus médicinales qui ont contribué à renforcer sa notoriété.

Usage interne

La consommation de solutions à base de cet arbre aide à éliminer l’acide urique. Elles viennent à bout des crises de gouttes, de la tendinite, de l’arthrite, de l’arthrose et des douleurs rhumatismales.

Selon des études scientifiques, elles sont également indispensables pour prévenir des calculs urinaires. Ces préparations permettent au rein de mieux fonctionner. Les personnes en surpoids peuvent en prendre pour perdre du gras et réduire la cellulite.

Grâce à ses vertus dépuratives et diurétiques, la consommation de bouleau participe à l’élimination des déchets de l’organisme en procédant par un drainage en profondeur. De plus, il revitalise le corps et restitue les minéraux évacués.

Par ailleurs, son effet spasmolytique contribue à soulager les troubles respiratoires comme le rhume.

Usage externe

Le bouleau est réputé pour ses vertus anti-inflammatoire, antiseptique et détersive. Ainsi, il est administré dans les cas suivants :

• affections cutanées (acné, plaies, blessures, hydropisie, etc.) ;
• affections du cuir chevelu (alopécie, calvitie, pellicule) ;

Pensez à vérifier les effets médicinaux de chaque espèce afin d’en tirer tous les bienfaits.

Préparation et dosage

En pharmacopée, toutes les parties du bouleau sont utilisées : feuille, écorce, sève et bourgeon.

La plupart du temps, les feuilles séchées se consomment en tisane, jusqu’à trois fois par jour. Quarante grammes de feuilles sont à infuser pendant dix minutes. Il est recommandé de rajouter 1 g de bicarbonate de soude afin d’augmenter l’efficacité de l’infusion.

Il est possible de préparer une décoction à partir des bourgeons. Cent cinquante grammes conviennent pour un litre d’eau. Faites bouillir le liquide et le réduire de moitié. Laissez tiédir puis ajoutez 1 g de bicarbonate de soude. Deux à trois tasses par jour sont largement suffisantes.

Une cuillère à café d’écorce en poudre versée dans une tasse d’eau permet d’obtenir une décoction plus concentrée. Pour une application par voie externe, prévoyez 40 g, voire 50 g d’écorce à diluer dans 1 l d’eau en cas de plaies, d’eczéma ou de psoriasis.

La sève de bouleau se consomme à jeun. La cure préconisée est de deux à trois semaines à raison d’un verre par jour. Ce remède est disponible en pharmacie et dans un format « prêt à l’emploi ».

En outre, le bouleau est à associer avec :

• de la reine des prés, de l’orthosiphon ou de la queue de cerise pour détoxifier et drainer l’organisme ;
• de la bardane afin d’éliminer les toxines accumulées dans les reins ;
• du chiendent, de l’olivier et du maté vert en vue d’agir sur les troubles vasculaires.

Ces trois dernières plantes, mélangées à du bouleau, aident également à réguler la tension.

Précautions d’emploi, effets indésirables et contre-indications

Le bouleau n’est pas conseillé aux personnes qui suivent un traitement pour le diabète. De même, il est déconseillé aux sujets sous médicaments immunosuppresseurs ou sous anticoagulants.

L’usage de complément alimentaire à base de ce végétal ne convient pas aux personnes allergiques à son pollen. Par ailleurs, celles sujettes à des œdèmes causés par un trouble cardiaque ou rénal doivent s’abstenir d’en prendre.

Il provoque certains effets secondaires rares, dont un état d’engourdissement, une léthargie matinale ou des nausées. Ils peuvent aussi se présenter sous forme de raideurs musculaires.

Quelle que soit sa forme, le bouleau est à éviter pendant la grossesse et l’allaitement. Toute consommation doit être prescrite par un professionnel de santé.