La banane : son étymologie, son histoire, sa description, sa floraison, ses types, ses compositions, ses utilisations en phytothérapie, ses bienfaits et ses contre-indications

Histoire de la banane

La banane est un fruit très ancien, dont la première trace fossile remonte au Cénozoïque.

À l’ère cénozoïque

La plus ancienne trace fossile de bananier remonte à l’ère cénozoïque, il y a plus de 50 millions d’années. Elle permet de supposer que cette plante soit originaire du sud-est de l’Asie et se soit étendue du nord-est de l’Inde à l’extrême nord de l’Australie. La première culture de bananiers par l’Homme remonte à environ 10 000 ans. Le tronc de cette plante était utilisé pour fabriquer des cordages et des vêtements. Ses feuilles étaient recyclées en emballage de cuisson, en assiettes…

600 à 327 ans av. J.-C.

600 à 500 ans av. J.-C., la banane apparaissait dans les écritures en langue pāli. Elle représentait « la fragilité et l’instabilité des choses de ce monde » selon les bouddhistes. En l’an 327 av. J.-C., Alexandre le Grand aurait défendu ses soldats de consommer ce fruit. Il aurait craint que ce dernier réduise leur force en leur imposant une longue digestion. À l’inverse, d’autres historiens attribuent à cet ancien roi de Macédoine l’insertion de la banane d’Inde au monde occidental.

Entre 650 et 1602

En l’an 650, des conquérants islamistes importent ce fruit à Madagascar et en Palestine. Les négociants et les marchands d’esclaves arabes le transportent, à leur tour, sur le continent africain. En 1402, les marins portugais découvrent la banane sur la façade atlantique de ce dernier et décident de la cultiver sur les îles Canaries. Celle-ci devient vite populaire dans les Caraïbes et en Amérique centrale après son introduction à Santo Domingo par le moine franciscain portugais Fray Tomas de Berlanga en 1516.

En 1602, le terme « banane » issu du mot portugais banana voit le jour.

À partir du XVIIIe siècle

Au XVIII^e siècle, la banane gagne en notoriété dans les Antilles, si bien que trois millions de bananiers sont recensés en Martinique. À partir du XIX^e siècle, ce fruit envahit les marchés français grâce à la sensibilisation de la chanteuse Joséphine Baker. Il se répand ensuite en Europe, bien que son commerce soit longtemps limité. Son véritable essor commence au début du XX^e siècle après le développement des transports rapides et des techniques de conservation.

En 1915, 10 000 t de fruits, dont essentiellement des « Gros Michel », étaient importés en Europe depuis la Jamaïque. Il s’agit d’une variété de bananes desserts. 25 ans plus tard, la maladie de Panama a décimé les plantations de cette espèce, ce qui a provoqué sa disparition progressive. À partir de 1960, cette variété est systématiquement remplacée par des bananes résistantes à cette maladie qui appartiennent au sous-groupe Cavendish. De nos jours, la grande majorité des bananes desserts exportées sont de ce type. Elles sont gardées dans des entrepôts spacieux où la température est contrôlée. Si nécessaire, elles peuvent également être traitées au gaz éthylène afin d’accélérer leur mûrissement.

Sa description

La banane est la baie résultant de l’inflorescence de la plante monocotylédone appelée « bananier ». Ce fruit possède une pulpe blanc crème charnue ayant un goût sucré et une consistance généralement fondante. Son épicarpe, appelé « peau de banane », peut être vert, rouge ou jaune, selon les espèces et le niveau de maturité.

Types de bananes

Plusieurs systèmes de classement permettent d’identifier les bananes cultivées :

• Musa paradisiaca regroupe l’ensemble des variétés ;
• Musa paradisiaca est une dénomination des hybrides, tandis que Musa balbisiana ou Musa acuminata désigne les variétés non hybridées ;
• Musa acuminata balbisiana est utilisé pour désigner les variétés hybrides et Musa acuminata ou Musa balbisiana pour celles qui sont non hybridées ;
• Musa regroupe toutes les espèces cultivées.

Par ailleurs, sur les 1 000 ou 1 500 variétés existantes dans le monde, trois catégories principales sont à distinguer. Le domaine culinaire reconnaît la banane dessert, celle à cuire et celle destinée à la production de bière.

Les bananes douces ou les bananes desserts

Les bananes douces représentent 59 % de la production mondiale. La variété la plus célèbre est la banane Cavendish. Elle est particulièrement appréciée, car elle se conserve facilement à une température ambiante. L’amidon contenu dans sa chair moelleuse lui confère un goût doux et sucré. Ce fruit peut être consommé nature ou cuisiné pour agrémenter des desserts. D’autres variétés de cette catégorie existent aussi sur le marché, pour ne citer que la Poyo, la figue pomme et la banane rose.

Les bananes à cuire

Les bananes à cuire totalisent 41 % de la production mondiale. La plus connue d’entre elles est la banane plantain. Elle est nettement plus grosse que les bananes desserts. Bien qu’elle soit aussi savoureuse que ces dernières, elle propose une chair plus ferme. Celle-ci contient de l’amidon non hydrolysé, ce qui lui confère une plus faible teneur en sucre. Généralement comparée à la pomme de terre ou à la patate douce, elle ne se mange pas crue. Sa peau est de couleur vert-jaune ou mauve. Cette variété de bananes peut être sautée à la poêle, cuite au four, panée, bouillie, frite ou préparée à la vapeur.

Les bananes à bière

Les bananes à bière se caractérisent par une pulpe amère, ce qui explique le fait qu’elles soient rarement consommées directement. Elles se distinguent aussi par les nombreuses gouttelettes brunes émises par leur pulpe fraîchement coupée. Pour la comparaison, les gouttelettes des plantains sont moins nombreuses ou absentes, tandis que celles des bananes desserts sont toutes petites. Les bananes à bière sont produites uniquement en Afrique de l’Est, dans la région des Grands Lacs. Elles ne font l’objet d’aucun commerce international et sont consommées cuites en cas de disette.

Composition nutritionnelle de la banane

En termes d’énergie, 100 g de banane douce crue apporte 90,5 kcal si la même quantité de bananes plantains en procure 122 kcal. Ci-dessous un tableau récapitulatif des nutriments présents dans ce fruit.

La banane est ainsi une véritable source naturelle de vitamines (surtout B6, B9 et C), de magnésium, de potassium, de manganèse et de cuivre.

Comme nettoyant pour feuilles

L’intérieur de la peau de banane est aussi utilisé pour dépoussiérer et faire briller les feuilles des plantes vertes.

Comme répulsif à insectes

La peau de banane est un excellent moyen de repousser les insectes qui sont friands de plantes. Pour cette utilisation, il convient de couper cette partie du fruit et de la tremper dans du vinaigre de cidre. Il faut ensuite la placer dans une bouteille en plastique percée. Les insectes seront attirés par l’odeur de la solution et se trouveront piégés.

Il est aussi possible de placer simplement la peau de banane au pied des plantes de manière à éloigner les parasites en tout genre.

Comme alliée beauté

Que ce soit en cosmétologie ou en phytothérapie, la banane est un ingrédient de choix composant des produits démaquillants, des baumes à lèvres… Elle a des effets apaisants, cicatrisants et revitalisants. Frotter les dents avec la peau de ce fruit pendant une minute permet de les faire briller grâce aux acides citrique et salicylique qui la composent. Cette partie permet de calmer les coups de soleil et les piqûres d’insectes. La peau de banane contribue au traitement des imperfections de la peau via un massage quotidien. Elle s’avère aussi efficace pour enlever les taches d’encre sur les mains.

Certaines personnes déposent un morceau de peau de banane sur une zone concernée par les verrues. Le cas échéant, il est recommandé d’ajouter un pansement.

Réaliser un gommage à la banane permet d’hydrater la peau et d’éliminer les cellules mortes. Les étapes sont simples : écraser une banane, ajouter deux cuillères à soupe de sucre, étaler la préparation sur le visage et rincer.

La banane en cuisine

Il n’est utile de peler la banane qu’au moment de la préparation ou de la consommation, car sa chair s’oxyde au contact du froid et de l’air. Si l’opération est obligatoire, il est recommandé de citronner légèrement la préparation. Concernant la banane plantain, son pelage est plus facile si elle est blanchie dans l’eau bouillante salée 5 min auparavant. Ci-dessous un tableau récapitulatif des caractéristiques des bananes et de leur durée de conservation.

Ce fruit se conserve dans un compotier ou sur un comptoir à température ambiante. Le mûrissement des bananes vertes peut être accéléré si elles sont mises dans un sac de papier brun. Il est également possible de conserver les bananes au congélateur. Pour ce faire, il faut retirer la peau et transformer le fruit en purée ou en morceaux. Il est recommandé de l’arroser de jus de citron à la sortie afin d’empêcher son oxydation.

Qu’elles soient douces ou à cuire, les bananes peuvent être préparées :

• en version sucrée : ces bananes sont consommées crues, cuisinées dans un gâteau, écrasées dans une glace, transformées en compote, mélangées avec des produits laitiers… ;
• en version salée : ces bananes sont souvent frites, lardées, sautées à la poêle, coupées dans une salade, préparées dans un ragoût, cuites à la façon carpaccio…

Quoi qu’il en soit, ce fruit peut être utilisé comme condiment, accompagnement, dessert, etc.

Mélanger du riz et des bananes plantains cuites diminue parfois le poids et le nombre de selles, ainsi que la durée de la diarrhée chez les bébés. Dans d’autres cas, manger 1/3 à 3 bananes non mûres par jour accélère le traitement de la diarrhée chronique et aiguë.

Aider les personnes souffrant de diabète de type 2

L’amidon résistant de la banane non mûre améliorerait la sensibilité des cellules à l’insuline. Il aiderait également les personnes obèses ayant un diabète de type 2 à perdre du poids.

Un extrait d’amidon résistant provenant des bananes non mûres réduirait également la glycémie et la production d’insuline. Cela serait valide, tant chez les personnes en bonne santé que chez celles souffrant de diabète de type 2.

Contre-indications et précautions d’emploi

La banane est un fruit allergisant pour certaines personnes, notamment celles ne supportant pas le pollen d’ambroisie ni le latex. Ainsi, il est vivement conseillé de rester vigilant aux moindres signes d’allergie orale après consommation. Ceux-ci peuvent être des démangeaisons, des sensations de brûlure à la gorge, aux lèvres ou à la bouche, etc. En cas de réaction, consulter un médecin allergologue est la meilleure option.

Les régimes amaigrissants à base de banane sont déconseillés aux personnes souffrant de diabète (de type 1 ou 2) ou encore d’intolérance au glucose. Manger une seule banane le matin risque d’entraîner des variations importantes de leur taux de sucre dans le sang. Ces diètes ne conviennent pas non plus aux personnes devant suivre un régime contrôlé en potassium, encore moins aux femmes enceintes et allaitantes.