L’artichaut : ses caractéristiques, son histoire, ses vertus en phytothérapie et ses utilisations.

L’artichaut pousse sous des climats tempérés et chauds. On le trouve couramment dans la région méditerranéenne (Europe) et en Californie (USA).

Histoire

En 1466, de Naples, Filipo Strozzi a emmené avec lui cette fleur de chardon, déjà améliorée par les Arabes, à Florence.

En 1492, chassés de Sicile par l’Inquisition, les juifs ont cultivé l’artichaut dans les autres régions d’Italie où ils se sont fixés. À Rome, ceux du ghetto l’accommodaient de différentes manières, à l’exemple du carciofi alla giudia. De ce fait, il est devenu un légume « identitaire ».

En France, la toute première référence à l’artichaut était en 1532, à Avignon. Sa culture s’est ensuite répandue dans le Comtat et le Languedoc.

La tradition prétend que l’importation de l’artichaut en France a un rapport avec Catherine de Médicis. Elle était l’épouse du roi de France Henri II et une grande amatrice de fonds d’artichaut. Toutefois, ce n’était pas elle qui a introduit cette plante dans le pays. La popularité de l’artichaut s’est développée sous le règne de Louis XIV qui appréciait beaucoup cet aliment.

Importé en Amérique par les explorateurs français et espagnols, l’artichaut a connu un grand succès en Californie dans les années 1920. Il a été largement cultivé par les immigrants espagnols.

Production

L’artichaut est largement cultivé dans le bassin méditerranéen.

L’Italie reste le premier producteur d’artichauts depuis l’après-guerre. En 1972, elle a atteint son pic avec un rendement de 751 000 tonnes. Actuellement, la production mondiale tourne autour de 1,6 million de tonnes par an, dont 451 000 tonnes proviennent de l’Italie. Aux États-Unis, 75 % des artichauts produits sont cultivés dans le comté de Monterey en Californie.

En ce qui concerne la production française, elle s’est élevée à 45 165 tonnes en 2017. La superficie cultivée était de 7 213 hectares pour un rendement moyen de 6,3 t/ha. Le Finistère, les Côtes-d’Armor et les Pyrénées-Orientales figurent parmi les principaux départements producteurs français. Cependant, le commerce extérieur est déficitaire, avec 9 722 tonnes exportées contre 15 428 tonnes importées.

Selon les données de FAOSTAT en 2019, la production par pays est réparti comme suit :

Flavones (pour 100 g de matière sèche, d’après Phenol-Explorer)

Acides chlorogéniques (pour 100 g de ms, d’après Lattanzio et al.)

Propriétés pharmacologiques

Activité antioxydante

Selon les données du U.S. Department of Agriculture (2010), l’artichaut possède une excellente activité antioxydante. Cela a été mesuré par le test ORAC. En termes de pouvoir antioxydant, les parties comestibles de l’artichaut sont classées devant tous les autres légumes. Cela le place à égalité avec les baies rouges telles que les canneberges, les mûres et les myrtilles. Par rapport aux épices et aux aromates qui sont généralement considérés comme les plus puissants en termes de capacité ORAC, l’artichaut se distingue.

Des anthocyanidols tels que la cyanidine, la péonidine et la delphinidine figurent parmi ses composés et se concentrent uniquement dans la tête de l’artichaut. Ils sont responsables de sa coloration bleu ou pourpre.

Activité hépatoprotectrice

Des études sur des cellules hépatiques de rat en culture ont démontré que les extraits aqueux de cette plante peuvent limiter la peroxydation des lipides. Ils aident à préserver les cellules hépatiques des dommages causés par un hydroperoxyde toxique (t-BHP).

Certains éléments présents dans l’artichaut, tels que la cynarine, la lutéoline 7-O-glucoside et les acides chlorogéniques, sont responsables de ces effets pouvoir hépatoprotecteurs. Ces propriétés favorisent la digestion et permettent de venir à bout des problèmes de constipation.

De plus, l’artichaut contient de la silymarine, une association de flavonolignanes, qui stimule la régénération des tissus hépatiques.

Activité cholérétique

En 2002, des études ont été effectuées par Saénz Rodriguez et al. sur la cholérèse chez les rats. Elles ont démontré que l’administration orale d’extrait de feuilles d’artichaut entraînait une augmentation significative du flux de la bile chez les rats.

Variétés

Voici les principaux cultivars d’artichaut :

Les variétés blanches :

• Le camus ou camus de Bretagne, le plus imposant des artichauts, pèse 300 à 500 g. Son capitule, d’un vert tendre, est arrondi avec des bractées très serrées, courtes et larges. Cette variété a été créée en 1810 par un agronome parisien et est principalement cultivée en Bretagne, de mai à novembre.
• Le gros vert de Laon, vert d’Italie ou tête de chat est similaire au camus mais avec un capitule légèrement plus petit. Il est résistant au froid.
• Le castel est une variété dérivée du camus, développée par l’INRA dans les années 1980. Il se conserve bien. Son apparence et sa couleur ne changent pas lorsqu’il est distribué à grande échelle.
• Le Macau, semblable au vert de Laon, est surtout cultivé en Gironde, près du village du même nom.
• Le blanc hyérois qu’on trouve dans la région du Roussillon. Ses bractées sont vertes et relativement étroites et il est principalement consommé cru.
• Le blanc d’Espagne (Tudela d’Espagne ou blanc de Tudela) et le sakis de Turquie font également partie des blancs.

Les variétés violettes

• Le violet de Provence ou bouquet de forme conique, avec des bractées violacées, pèse moins de 100 g. On le retrouve en région méditerranéenne. Sa récolte se fait deux fois dans l’année : de mars à mai, puis de septembre à décembre.
• L’épineux est un artichaut de forme fuselée, ainsi nommée en raison de l’extrémité épineuse de ses bractées. Il est cultivé en Sicile, en Sardaigne et dans les régions génoise et niçoise.
• Le violet de Plainpalais est une variété d’artichaut cultivée à Genève. Autrefois renommé pour sa finesse et son goût de noisette, il avait pratiquement disparu avant d’être redécouvert en 1959. Grâce à un programme de culture in vitro, il a été préservé de l’oubli et a retrouvé sa place sur les étals au début des années 2000. Il est souvent associé à son cousin, le cardon épineux de Plainpalais, qui bénéficie d’une Appellation d’origine Contrôlée (AOC) depuis 2003.
• Le violet de Toscane, le violet de Venise, le violet catanais, le violet Romagna di Chiogga et le violet romanesco figurent aussi dans cette catégorie.

Améliorations des variétés

La qualité du capitule pour les diverses utilisations est à prendre en compte pour avoir de meilleures variétés d’artichaut. Les facteurs auxquels elle est liée sont :

• la résistance aux pathogènes tels que le (Bremia lactucae) ;
• la rapidité de la différenciation des bractées ;
• le temps de conservation de l’aspect frais ;
• la productivité de la base des bractées ;
• le rendement du fond et du cœur.

Ces améliorations sont réalisées à partir d’une sélection sanitaire par la culture de méristèmes et l’élaboration d’autres hybrides F1. Ces approches offrent la possibilité de synchroniser les récoltes. En échange, elles nécessitent la création de variétés à précocité décalée pour que la cueillette s’étende sur une longue durée.

De son côté, l’organisme français INRA a développé plusieurs nouveaux cultivars d’artichaut, tels que :

• le Caribou ;
• le Carlite ;
• le Cric ;
• le Salambo ;
• le Cardinal;
• le Vertu ;
• le Calico ;
• le Salanquet ;
• le Cari ;
• le Popvert.

L’artichaut ne tolère pas les rigueurs de l’hiver canadien. Pour y pallier, le ministère de l’Agriculture du Canada a réussi à créer un cultivar qui peut être contraint à produire dès la première année.

Les utilisations

Usages médicinaux

L’artichaut est largement utilisé en herboristerie traditionnelle, sous forme de feuilles fraîches ou séchées, de jus ou d’extraits liquides. Il est reconnu pour favoriser les fonctions digestives. Cette plante agit comme cholérétique ou cholagogue et favorise l’élimination rénale de l’eau.

La cynarine contenue dans les bractées de l’artichaut a été découverte au début du XXe siècle. Elle a été synthétisée et administrée pour stimuler le foie et la vésicule biliaire. Elle a également été préconisée pour réduire le taux de cholestérol sanguin, jusqu’aux années 1980.

De nombreux essais cliniques ont été réalisés avec un extrait standardisé de feuilles d’artichaut appelé Hepar-SL, fabriqué en Allemagne. Cependant, elle a progressivement été remplacée par d’autres médicaments de synthèse plus récents.

Voici quelques posologies indicatives dans l’usage thérapeutique de l’artichaut :

• Pour une infusion aux feuilles séchées, il suffit d’infuser 1,5 g de feuilles dans 150 ml d’eau bouillante, à boire 4 fois par jour.
• Si vous optez pour la poudre brute, la posologie recommandée est de prendre entre 1,5 g et 6 g de poudre par jour.
• En cas d’extrait titré à 2,5 % ou d’extrait non titré, la quantité adéquate est de 600 à 2700 mg par jour.
• Pour un extrait titré à 5 %, la dose préconisée est de 320 à 1800 mg par jour, soit l’équivalent d’environ 2 gélules quotidiennes.
• Si vous choisissez la teinture mère, il est conseillé de prendre 25 gouttes avant ou après chaque repas (matin, midi et soir).

Ces posologies sont généralement indiquées pour l’usage thérapeutique des feuilles d’artichaut dans le soutien de la santé du foie et de la vésicule biliaire. Elles sont données à titre informatif. Il est toujours conseillé de consulter un professionnel de la santé avant de commencer un traitement à base d’artichaut.

Utilisations en cuisine

Les têtes d’artichaut s’apprêtent de plusieurs manières en cuisine. Elles peuvent être crues ou cuites à l’eau salée, à la vapeur, au four ou braisées. Elles sont accompagnées d’une sauce béchamel, hollandaise ou d’une vinaigrette et se dégustent chaudes, tièdes ou froides. Le cœur de l’artichaut, en conserve ou mariné, est idéal pour les salades et les hors-d’œuvre.

Le petit artichaut violet poivrade est dégusté entier ou pelé et cuit rapidement. Certaines violettes italiennes sont spécialement appréciées crus, finement tranchés, avec une touche de sel, de jus de citron et d’huile d’olive.

Les feuilles utilisées à des fins médicinales sont également comestibles, blanchies ou cuites. En outre, elles entrent dans la fabrication des boissons apéritives comme le Cynar et le vin d’artichaut. Pour cailler le lait, on se sert du foin séché de l’artichaut.

Lorsqu’il est cuit, l’artichaut a tendance à s’oxyder rapidement. S’il n’a pas été bien citronné, il peut noircir et son jus de cuisson prend une couleur verte. De plus, sa saveur peut s’altérer avec le temps. Il est alors crucial de le conserver au frais et de le manger dans les 24 heures. L’idée selon laquelle des composés toxiques se multiplient dans l’artichaut cuit n’est pas scientifiquement fondée. Cette croyance est répandue en France, mais pas en Espagne ni en Italie.

Aliment fonctionnel

Des chercheurs tels que Lattanzio et al. avancent la nécessité de considérer l’artichaut en tant qu’aliment fonctionnel. En effet, en plus de satisfaire des besoins nutritionnels, il peut apporter  d’autres bienfaits pour le bien-être et la santé. À cet égard, ce légume présente des caractéristiques intéressantes, notamment sa richesse en fructanes et en polyphénols.

L’action des fructanes peut avoir des impacts positifs sur la physiologie gastro-intestinale, les fonctions immunitaires, la biodisponibilité des minéraux et le métabolisme des lipides. Les polyphénols, quant à eux, ont suscité l’intérêt pour leur activité antioxydante.

Contre indications et précautions

L’artichaut contient une quantité significative d’inuline, un sucre de réserve qui lui confère son léger goût sucré. Ce composant participe à l’équilibre de la flore intestinale, mais une consommation excessive peut entraîner des ballonnements abdominaux.

Certains praticiens de médecines alternatives font l’éloge des vertus bénéfiques de l’artichaut sur le foie et la vésicule biliaire. Cependant, ils n’avancent pas des preuves scientifiques solides pour étayer leurs affirmations.

Des gélules d’extrait d’artichaut sont commercialisées en tant qu’amaigrissant ou brûle-graisse par certaines sociétés, telles que France Direct Shop. Elles les présentent comme étant des produits miraculeux. Toutefois, aucune expertise médicale n’a été faite dans ce sens, ce qui représente une arnaque, en fin de compte.

L’artichaut peut être contre-indiqué en cas de calculs biliaires ou d’obstruction des voies biliaires. Il en est de même pour les personnes allergiques aux plantes de la famille des composées, aux femmes enceintes/allaitantes et aux enfants de – 12 ans. En revanche, aucune interaction médicamenteuse n’a été répertoriée.

Présence dans la culture populaire

L’artichaut a été présent dans la culture populaire à travers les siècles. Dans la peinture de la Renaissance européenne, il apparaît dans des œuvres telles que “L’ortolana” de Vincenzo Campi. Il est sculpté et orne des fontaines monumentales à Naples, Florence et Madrid.

Au XXe siècle, on le retrouve dans des créations artistiques telles que le “Vase Artichaut” de Léon Kann et le tableau “Mélancolie d’un après-midi” de Giorgio De Chirico. La photographie contemporaine s’est inspirée de l’artichaut, comme en témoigne la “Casquette artichaut” de Fulvio Bonavia.

Ce légume-fleur est aussi associé à des expressions populaires, telles que “avoir un cœur d’artichaut” pour désigner une personne qui s’amourache facilement. Enfin, l’humour s’invite avec des proverbes comiques qui mettent en scène l’artichaut : « L’artichaut est le légume le plus malheureux du monde : on lui coupe la queue, on lui tire les oreilles, on lui arrache les poils et on lui bouffe le cul »