L’argousier : son histoire, ses caractéristiques, sa culture, son habitat, ses bienfaits et son utilisation en phytothérapie. 

La Chine est considérée comme l’un des plus grands producteurs d’argousiers. Des terrains de plantation sont éparpillés dans de nombreuses régions comme Gansu, Qinghai, Hebei, Shanxi, Shaanxi, Tibet, Sichuan, Xinjiang et Yunnan. Au total, ces derniers recouvrent environ 920 000 ha. La Chine cultive l’Hippophae rhamnoides en masse en vue de fabriquer plusieurs produits à base de cette plante. Ce pays manufacture des compléments alimentaires, des onguents ainsi que des crèmes contenant de l’argousier.

Description de l’argousier

L’argousier est un arbuste dioïque épineux mesurant approximativement 5 m de haut. Dans certaines régions comme le Sichuan, en Chine, les Hippophae rhamnoides atteignent plus de 10 m. La longévité de cette plante s’étend jusqu’à 80 ans.

Sa pollinisation est assurée par les insectes. Elle se distingue par ses feuilles caduques, très étroites, munies d’une seule nervure et d’un pétiole très court. Sur la face supérieure, le limbe est vert. Celui-ci prend une coloration gris argenté sur la face inférieure.

Les fleurs de l’argousier, de couleur verdâtre, sont apétales. Elles font leur apparition à partir du mois d’avril. Par ailleurs, ses fruits sont comestibles. Mesurant environ 8 mm de diamètre, ils correspondent à un akène enfermé au sein d’une fausse baie. Arrivés à maturité, ils arborent une couleur orange. Leur récolte s’effectue à la fin de l’été. Pendant cette période, les argouses sont mûres et suffisamment sucrées. En général, les arbustes portent des fruits lorsqu’ils atteignent l’âge de trois ans. Après sept ans, ils offrent des rendements maximaux.

Variétés d’argousier

L’argousier se décline en plusieurs variétés. Ces dernières sont classées en trois catégories : les variétés mâles, les sélections femelles ainsi que les autofertiles.

Les variétés d’argousiers mâles

Dans cette catégorie, on retrouve les sélections suivantes :

• ‘Pollmix’ : il est utilisé en tant que pollinisateur des vergers d’argousiers.
• ‘Sanddorn’ : il est considéré comme un bon pollinisateur.
• ‘Lord’ : présentant une floraison précoce, cette variété s’associe avec le Pollmix pour assurer une meilleure pollinisation.
• ‘Arborescent masculi’ : les spécimens de cette sélection mesurent jusqu’à 8 m de haut. Ils conviennent parfaitement pour former des haies.
• ‘Sprite’ : caractérisée par ses dimensions réduites, cette variété sert de pollinisateur. Son feuillage est plus argenté.

Planter des pieds mâles à côté des plants femelles est nécessaire pour assurer la pollinisation.

Les variétés d’argousiers femelles

Les variétés d’argousiers femelles sont les suivantes : 

• ‘Prevoshodnaya’ : cette sélection russe propose des fruits de bonne qualité et bien sucrés. Elle développe également moins d’épines, ce qui facilite la récolte des baies.
• ‘Leikora’ : ses fruits sont assez gros. Toutefois, ceux-ci ont de faibles intérêts gustatifs. Ils sont donc transformés en nourriture pour oiseaux. Le buisson est à la fois épineux et vigoureux. L’argousier ‘Leikora’ est une variété allemande répandue en Amérique du Nord ainsi qu’en Europe.
• ‘Chuyskaya’ : il s’agit d’une variété russe produisant des fruits plus sucrés. L’arbuste ne présente pas d’épines.
• ‘Indian Summer’ : cette sélection canadienne est très épineuse. Elle a la particularité d’être résistante à la sécheresse et au grand froid. Ses fruits sont riches en vitamine C. Pour cause, 100 g de baie renferment 165 mg de ce nutriment.
• ‘Velikan’ : originaire de Russie, cette variété possède des fruits de meilleure qualité.
• ‘Rodnichok’ : il s’agit aussi d’une sélection russe qui produit des fruits sucrés et de bonne qualité. L’arbuste ne comporte pas d’épines.
• ‘Novostj Altaja’ : peu épineux et assez productif, l’argousier ‘Novostj Altaja’ est de petite taille. Il produit des fruits moins acides. Cette variété résiste aux froids prolongés.
• ‘Inermis’ : il présente quelques épines. La qualité de ses fruits est moins satisfaisante.
• ‘Otradnaya’ : elle est considérée comme l’une des variétés les plus hâtives. Cette sélection est vigoureuse et résistante au froid.
• ‘Argalp 700’ : cette variété femelle procure des fruits de bonne qualité. Ayant une forte teneur en acides gras et en vitamine C, ces derniers ont un taux d’antioxydants plus élevé.
• ‘Rockorange’ : cette sélection d’argousiers est très productive.

Composition

Les baies d’argousier contiennent des caroténoïdes, notamment le lycopène et le bêta-carotène. Ils renferment plusieurs nutriments utiles à l’organisme.

Voici un tableau récapitulant la teneur moyenne de nutriments pour 100 g d’argouses :

Les fruits d’argousier sont donc peu sucrés, moins caloriques et riches en fibres alimentaires. Ils regorgent aussi d’autres vitamines (A, E, B1, B3, B9, B12, K, P) et de sels minéraux (calcium, fer, soufre, magnésium, zinc, sélénium, cuivre). Ils sont composés de flavonoïdes et de polyphénols qui leur confèrent leur propriété antioxydante. L’argousier est riche en protéines, en acides gras insaturés (linoléique et linolénique) ainsi qu’en acides gras saturés (palmitoléique et palmitique).

L’enveloppe des graines d’argousier abrite un champignon vivant en symbiose avec ce végétal. Celui-ci produit une quantité non négligeable de vitamine B12 qui équivaut à la teneur de cet élément dans la viande.

Utilisation de l’argousier en phytothérapie

Faisant partie des plantes les plus utilisées en phytothérapie, l’argousier est connu pour ses propriétés antioxydantes, anti-infectieuses et tonifiantes. Il possède donc de multiples bienfaits sur l’organisme.

Faire une cure de vitamine C

Les fruits d’argousier constituent une bonne source de vitamine C. Le besoin quotidien de notre organisme est d’environ 75 mg/j. En consommant 100 g de baies, vous pouvez bénéficier de 400 mg de vitamine C. Outre son rôle d’antioxydant, ce nutriment participe au maintien de la bonne santé de la peau. De même, il aide à la cicatrisation des plaies. Sa consommation facilite l’absorption du fer.

Protéger sa santé

Les baies d’argousier contiennent une quantité importante d’antioxydants. Ces derniers éliminent les excès de radicaux libres au sein de l’organisme. Pour rappel, ceux-ci présentent des effets néfastes sur vos cellules. À haute dose, ils entraînent le vieillissement prématuré. Ils sont responsables du développement de plusieurs maladies comme le cancer. Les antioxydants préviennent l’oxydation des cellules tout en améliorant les fonctions immunitaires.

Des études réalisées sur les fruits d’argousier montrent qu’ils disposent d’effets préventifs face aux troubles cardiovasculaires. Ils régulent la tension artérielle et réduisent le taux de triglycérides dans le sang ainsi que celui du glucose et du cholestérol. Les produits à base d’argousier sont recommandés aux diabétiques et aux personnes souffrant d’hypertension artérielle. Des chercheurs estiment également que les baies de l’arbuste contribuent à diminuer les risques de dyslipidémie et de maladies cardiovasculaires.

Maintenir le foie en bonne santé

En jouant un rôle majeur dans l’organisme, le foie est l’un des organes les plus importants du corps humain. Il est en revanche sensible aux attaques quotidiennes telles que les dommages causés par les molécules toxiques, les radicaux libres ainsi que l’oxydation des cellules. L’élixir d’argousier est composé d’antioxydants naturels qui soutiennent la fonction hépatique. Il aide le foie à éliminer les radicaux libres et les déchets.

Renforcer le système immunitaire

Les baies d’argousier contiennent de la vitamine A. Cette dernière participe à de nombreuses fonctions essentielles de l’organisme. Elle protège le corps contre les infections et contribue au bon développement des os ainsi que des dents. Elle présente aussi des bienfaits sur la vision. Les fruits d’argousier sont composés de bêta-carotène. Ce principe actif soutient les fonctions du système immunitaire. Pouvant limiter les effets des radicaux libres et le stress oxydatif, il vous protège du cancer du poumon, du col de l’utérus et de la cavité buccale.

Lutter contre la fatigue

Les fruits d’argousier sont exploités depuis des millénaires pour soulager la fatigue. Les nutriments qu’ils renferment tels que les vitamines A, B1, B2, C, E et F ainsi que les acides gras essentiels vous aident à rester en forme. De plus, ces baies sont riches en minéraux et en oligo-éléments importants comme le phosphore, le calcium, le fer ainsi que le manganèse. Ils sont recommandés aux sportifs pour favoriser la récupération après les efforts physiques.

Effets indésirables

Les fruits d’argousier peuvent être consommés en toute sécurité. Ils ne comportent pas de toxicité particulière. Consommés en proportions raisonnables, les produits à base de cette plante ne provoquent pas d’effets indésirables particuliers. L’argousier convient aux enfants âgés de neuf mois et plus ainsi qu’aux femmes enceintes ou allaitantes.

Précautions d’emploi

Pour bénéficier des bienfaits de l’argousier, assurez-vous de choisir des produits de bonne qualité. Si vous optez pour l’huile, celle-ci doit être 100 % pure. Lorsque vous consommez des fruits d’argousier, évitez de prendre d’autres produits contenant de la vitamine C. L’excès d’acide ascorbique augmente le risque de calculs rénaux et peut entraîner des troubles de la digestion. Si vous suivez des traitements particuliers, il est conseillé de consulter votre médecin avant de consommer des baies d’argousier. Le professionnel de santé peut également vous prescrire la dose adaptée.