L’angélique sauvage : son histoire, ses caractéristiques, sa culture, ses bienfaits, son utilisation et ses précautions d’emploi

D’après les légendes, un des archanges de Dieu aurait fait connaître le potentiel médicinal de l’angélique sauvage au médecin Mattheus Sylvaticus au XIV^e siècle. Selon les récits, il s’agirait de Gabriel, de Michel ou de Raphaël. Plus tard, au XVII^e siècle, le médecin allemand August Quirinus Rivinus donna le nom de herba angelica à la plante afin d’affirmer ses origines sacrées. Ce n’est qu’au XVIII^e siècle que le botaniste suédois Carl Linnæus la baptisa Angelica sylvestris.

Le terme sylvestris est un adjectif latin issu du nom silva signifiant « forêt ». En botanique, cela veut dire qu’une plante est sauvage.

Description de l’angélique sauvage

Elle se présente comme une grande plante vivace, qui mesure entre 50 cm et 1,50 m. Cependant, certaines peuvent dépasser les 2 m. Sa racine pivotante laisse place à une épaisse tige glauque ou rougeâtre, fistuleuse (creuse), côtelée et rameuse au niveau de sa partie supérieure. Ses feuilles larges sont attachées à de longs pétioles et possèdent un limbe triangulaire pouvant atteindre une longueur de 60 cm. Elles sont bipennées ou tripennées, avec des folioles lancéolées à ovales, dentées en scie. Les autres feuilles à mi-hauteur de la tige possèdent des folioles sessiles de 3 à 8 cm. La face inférieure des folioles est couverte de poils fins et courts. Des gaines foliaires imposantes enserrent la base des rameaux et des pétioles.

L’inflorescence est formée d’une ombelle élancée, qui dévoile des ombellules de 10 à 20 cm de diamètre. Celle-ci est quelque peu bombée et portée au sommet de la tige par de nombreux rayons aux poils fins et courts (15 à 40). Des ombelles plus petites et moins nombreuses font leur apparition sur les tiges secondaires. La plupart du temps, il ne présente pas d’involucre. Les bractéoles, quant à elles, existent en quantité importante et sont linéaires. Leur longueur est proche de celle des pédicelles. Les pétales, de couleur blanche, parfois verdâtre ou rosée, sont ovales et à pointe recourbée.

Les fruits sont aussi de forme ovale et sont longs de 4 mm. Aplaties, leurs côtes dorsales sont filiformes. De plus, les ailes membraneuses sont plus larges par rapport au méricarpe.

Introduite dans l’est du Canada, l’angélique sauvage devient envahissante. Au début, elle a été repérée en Nouvelle-Écosse. L’histoire raconte qu’elle y aurait été importée par des colons français compte tenu de ses vertus médicinales au XVIII^e siècle. Plus tard, celle-ci a été retrouvée au Nouveau-Brunswick (Ontario) ainsi qu’au Québec. Actuellement, il est possible de l’apercevoir près des cours d’eau moyen et inférieur du fleuve Saint-Jean. Malheureusement, cette angélique est considérée comme une menace pour la flore des zones humides de ces régions-là.

L’angélique sauvage fleurit à la fin de l’été, entre juillet et septembre. Elle peut contenir jusqu’à 2 000 fleurs, dont le doux parfum attire les mouches ainsi que les moustiques. Les pollinisateurs les plus impressionnants sont des coléoptères colorés, tandis que les pollinisateurs les plus discrets sont des thysanoptères incroyablement petits, mais abondants. Souvent, seules les graines de l’ombelle primaire mûrissent. Les ombelles secondaires, quant à elles, se ratatinent avant d’arriver à maturité.

L’angélique sauvage meurt après la floraison. Dans les prairies ouvertes, sa tige reste dressée pendant l’hiver, ce qui lui confère une allure fascinante. Ses graines se répandent ainsi sur la neige. Les ailes du fruit favorisent ce type de dissémination, surtout sur la glace ou la neige dure. D’ailleurs, le fruit est capable de flotter grâce à sa chambre de flottaison poreuse. Sa tige s’avère particulièrement robuste. Il s’agit d’une excellente sarbacane pour cuire des pois ou des baies de sorbier. Elle peut même être utilisée pour fabriquer une flûte.

Composition de l’angélique sauvage

La racine et les fruits d’Angelica sylvestris sont composés de furanocoumarines, qui sont des substances photosensiblisantses. Elles renferment de l’angélicine et des stérols. D’après une étude turque menée en 2008, il est possible d’extraire de l’huile essentielle de leurs fruits. Ses principaux composants terpéniques sont l’α-pinène, le β-phellandrène, l’acétate de bornyle, le limonène, le myrcène, le camphène et des sesquiterpènes (α-chamigrène, β-sesquiphellandrène, epi-α-bisabolol et (Z)-β-farnésène). Du p-Crésol et du naphtalène, qui sont des substances aromatiques toxiques, sont également présents à l’intérieur de la plante.

En santé

Jadis, l’Angelica sylvestris était considérée comme une plante vertueuse et surtout magique. Selon les croyances, elle serait capable de protéger les enfants. Elle était aussi utilisée pour combattre la peste, soigner les morsures des animaux enragés et chasser les êtres diaboliques.

En 1600, l’ouvrage « Le théâtre d’agriculture et mesnage des champs », écrit par l’agronome français Olivier de Serres, a affirmé que l’angélique sauvage et l’angélique officinale permettaient de « guérir » toutes les infections, telles que la peste, les morsures de serpents et de chiens enragés ou encore les maux d’estomac. Elle était aussi utilisée pour soulager les maux de tête.

Cependant, après deux siècles, ce livre fut réédité et il dévoila que la plante sauvage (Angelica sylvestris) était moins efficace que sa version domestique (Angelica archangelica). D’ailleurs, le médecin français François-Joseph Cazin a corroboré ces affirmations. Toujours selon lui, la racine de l’espèce sauvage a été utilisée comme antihistérique et antiépileptique en Suède. Il suffit d’ajouter 4 g de sa graine pulvérisée dans un verre de vin blanc et de le boire le matin à jeun.

En Turquie, la racine d’Angelica sylvestris fait partie des ingrédients du mesir. Il s’agit d’une pâte médicinale inventée au XVI^e siècle pour soigner la mère du sultan Soliman le Magnifique. Celle-ci était préparée avec 41 épices et plantes fraîches. À Manisa, la ville où elle a été inventée, cette pâte est célébrée chaque année depuis 2012. De plus, elle fait partie du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.

Une étude publiée en 2016 explique également que des extraits alcooliques de la racine sont actifs in vitro pour faire face à diverses bactéries. Citons, entre autres, l’Enterococcus faecium, la Listeria monocytogenes ATCC 7644, le Bacillus subtilis DSMZ 1971, le Staphylococcus epidermidis DSMZ 20044 ou encore le Staphylococcus aureus ATCC 2592331.

À ses débuts, l’angélique sauvage était utilisée en cuisine aux alentours de la Baltique. La plante fait partie du matériel archéobotanique découvert sur des sites datant de la période allant du XIII^e siècle au XVIII^e siècle à Kolberg, à Dantzig et à Elbing (au nord de la Pologne).

Dans l’est de l’Anatoli, l’Angelica sylvestris (appelée hitik) est l’une des 56 plantes aromatiques utilisées pour obtenir un fromage aux herbes. Aux côtés du thym, de la coriandre ou du carvi, cette herbe rehausse son goût, tout en accroissant sa valeur nutritive. Il est important de récolter les feuilles d’Angelica sylvestris avant la floraison afin de les macérer dans de l’eau salée. Ce procédé permet d’éliminer les substances toxiques.

Précautions d’emploi de l’angélique sauvage

Comme toute plante herbacée, il est nécessaire de la manipuler avec précaution. Il est recommandé de faire appel à un expert en la matière pour éviter tout incident.

Posologie

Le dosage de l’angélique sauvage varie d’une personne à une autre. Lorsqu’elle est prise avec d’autres plantes médicinales, il est nécessaire de diminuer sa quantité. Pour la poudre de racine, il faudra se limiter à 50 à 1 500 mg par jour, en fonction des ordonnances des médecins. Il est recommandé de faire attention aux indications du fabricant et de contacter un professionnel de la santé si besoin.

Contre-indications

Il est déconseillé de consommer l’angélique de bois avant d’avoir eu l’autorisation d’un médecin. Cela est surtout valable pour les femmes enceintes, les femmes allaitantes, les enfants et les personnes ayant des problèmes de coagulation (tels que les diabétiques).

Effets indésirables

Les personnes qui prennent de l’angélique sauvage peuvent ne pas supporter la lumière du soleil pendant un certain temps à cause des furocoumarines. Il est donc conseillé d’appliquer de la crème solaire sur la peau avant d’aller à l’extérieur. En cas d’utilisation de l’huile essentielle sur le long terme, il est également possible de ressentir ses effets neurotoxiques.