Caractéristiques de l’Algue
- Nom : Algue
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Algues
Les algues : leur histoire, leur étymologie, leur description, leurs utilisations, leur vertus et propriétés en phytothérapie, leurs précautions.
Les algues sont des organismes qui, bien qu’ils ressemblent aux plantes, sont classés différemment en tant que protistes. Elles vivent essentiellement en milieu aquatique, allant des zones humides aux océans en passant par les eaux douces. Elles produisent de l’oxygène par photosynthèse pour grandir et se développer. De plus, elles jouent un rôle crucial dans la biodiversité des écosystèmes aquatiques, en fournissant une source de nourriture et d’énergie pour de nombreuses espèces. Certaines d’entre elles sont utilisées dans l’alimentation, dans l’agriculture, dans l’industrie et en phytothérapie.
Histoire des algues
La diversité morphologique des algues est impressionnante. On dénombre plus de 30 000 espèces connues, allant des formes unicellulaires aux formes géantes de plus de 100 mètres de long. En raison de leur capacité à effectuer la photosynthèse, elles convertissent l’énergie solaire en énergie chimique, ce qui les rend essentielles à la vie sur Terre.
L’histoire de ces organismes remonte à des milliards d’années et révèle une évolution fascinante. Ils continuent d’étonner les scientifiques par leur adaptabilité et leur diversité, qu’ils soient microscopiques ou géants.
Les algues dans l’Antiquité
Déjà dans l’Antiquité, les écrits des Grecs et des Romains mentionnaient les algues. Ils les considéraient souvent comme de simples plantes aquatiques, sans toutefois comprendre pleinement leur rôle spécifique dans les écosystèmes aquatiques.
Débuts de la phycologie : l’étude des algues
La phycologie a émergé au XVIIIe siècle quand les scientifiques les ont reconnues comme étant un groupe distinct d’organismes. Carl Von Linné, un naturaliste suédois, a joué un rôle majeur en les classant dans le règne végétal.
Exploration et découvertes au XIXe siècle
Le XIXe siècle a été marqué par les expéditions maritimes qui ont conduit à la découverte de nombreuses nouvelles espèces. À la même époque, l’invention du microscope a permis des avancées majeures dans l’étude des algues. Les chercheurs ont exploré leur structure cellulaire pour comprendre leurs mécanismes de reproduction et de développement. Ils ont pu avancer dans leur classification. Ces découvertes ont enrichi les connaissances humaines sur la diversité de ces organismes.
Contributions majeures du XXe siècle
Le XXe siècle a été le témoin de contributions majeures à la phycologie. Les avancées de la biologie moléculaire ont permis une meilleure classification des algues. De nouvelles techniques d’analyse ont été développées pour identifier et caractériser les espèces de manière plus précise. Les recherches ont également porté sur leur rôle dans l’écosystème marin et leur impact sur le climat. Il en est de même pour leurs applications potentielles dans l’alimentation, l’industrie et la médecine.
Découverte des multiples usages
Dans certaines cultures, les laminaires sont considérés comme des nutriments essentiels à l’alimentation. Dans d’autres, elles sont valorisées pour leurs propriétés médicinales et leur potentiel dans la phytothérapie. Actuellement, l’alguaculture est devenue une industrie en plein essor, fournissant des produits alimentaires, cosmétiques et pharmaceutiques.
L’importance des algues dans l’écosystème marin
Les algues jouent un rôle crucial dans l’écosystème aquatique. Elles forment la base des chaînes alimentaires dans les océans, les lacs et les rivières. En réalisant la photosynthèse, elles produisent de l’oxygène et contribuent ainsi à l’équilibre de la biodiversité aquatique. Ces organismes fournissent également un habitat vital pour de nombreuses espèces de poissons, crustacés et autres organismes marins.
Les algues au service de l’environnement et de l’industrie
Les algues jouent un rôle crucial dans la préservation de l’environnement aquatique. Elles ont la capacité d’aider à dépolluer les eaux en absorbant les nutriments et en fixant les métaux lourds. Leur culture en aquaculture peut contribuer à la restauration des écosystèmes côtiers dégradés.
Sur le plan industriel, ces organismes offrent de nombreuses possibilités. Ils sont utilisés dans la fabrication de produits alimentaires, cosmétiques et pharmaceutiques.
Algue : étymologie
Le mot « algue » est lié au latin alga qui partage la même signification. Bien que l’étymologie exacte reste incertaine, des spéculations le relient au latin algère. Ce mot signifie “avoir froid”, bien que cela ne semble pas être lié aux algues.
Une autre source plausible est le mot allĭga, dérivé de “liant, entrelaçant”. Celui-ci pourrait faire référence à la façon dont ces organismes se développent.
En grec ancien, « phŷkos » désigne une algue rouge ou une teinture rouge dérivée. Il pourrait être lié au mot hébreu biblique « פוך » (pūk), signifiant “peinture”. Ainsi, “φῦκος” (phŷkos) aurait pu être utilisé pour désigner différentes couleurs comme le noir, le rouge, le vert ou le bleu.
L’étude moderne des algues, qu’elles soient marines ou d’eau douce, est soit appelée “phycologie” (en utilisant la racine grecque), soit “algologie” (en considérant la racine latine). Ces deux termes désignent la même discipline dédiée à l’étude de ces espèces. Par ailleurs, le mot “fucus” est employé dans plusieurs termes taxonomiques pour désigner des groupes spécifiques d’algues. Cela montre l’influence de l’histoire linguistique et scientifique sur leur nomenclature. Ces termes aident les chercheurs à classifier et à comprendre leur diversité dans le règne végétal.
Description et classification des algues
Description
Le terme “algue” englobe une grande variété d’organismes provenant de différentes lignées évolutives, qui représentent de nombreuses divisions taxonomiques. Photosynthétiques et aquatiques, les algues ne possèdent pas de racines, de tiges, de feuilles ou de tissus vasculaires développés. Leur mode de reproduction est généralement de nature simple.
La plupart de ces organismes sont eucaryotes et réalisent la photosynthèse grâce à leurs chloroplastes, des structures intracellulaires contenant de la chlorophylle et de l’ADN. La nature exacte des chloroplastes varie selon les espèces.
Les cyanobactéries, bien qu’étant traditionnellement incluses dans la catégorie des algues, possèdent en réalité la structure cellulaire procaryote typique des bactéries. Elles réalisent la photosynthèse directement dans le cytoplasme, sans utiliser d’organelles spécifiques.
Les types d’algues
Ces organismes peuvent être classés en deux grands groupes : les microalgues ou algues unicellulaires, et les macroalgues ou algues multicellulaires. La classification basée sur la couleur n’est pas recommandée, car il existe des espèces composées de différentes couleurs.
Les macroalgues se divisent en trois groupes principaux :
- Les algues vertes (Chlorophytes) contiennent de la chlorophylle de type A et B, et stockent des substances de réserve comme l’amidon. Elles se trouvent dans des habitats d’eau douce et d’eau de mer. Ce groupe présente un intérêt particulier. En effet, il est à l’origine des plantes terrestres, marquant une étape importante dans l’évolution des organismes végétaux.
- Les algues rouges (Rhodophytes) renferment de la chlorophylle de type A et D, ainsi que d’autres pigments accessoires tels que les phycobilines et les caroténoïdes. Elles se trouvent principalement en eau de mer, à des profondeurs de plus de 130 mètres. Certaines espèces sont utilisées dans l’alimentation humaine et la production d’agar, une gélatine naturelle.
- Les algues brunes (Phéophycées) typiques des écosystèmes marins, préfèrent les côtes rocheuses. Elles contiennent de la chlorophylle de type A et C, ainsi que de la fucoxanthine, un pigment qui donne leur couleur distinctive.
Les microalgues englobent les groupes suivants :
- Les algues dorées (Chrysophycées) sont principalement présentes dans les lacs et les lagunes d’eau douce. Certaines espèces se trouvent également en milieu marin. Elles renferment de la chlorophylle de type A et C, ainsi que de la fucoxanthine.
- Les algues jaune-vert (Xanthophycées) se trouvent essentiellement en eau douce, notamment dans les marais. La plupart d’entre elles possèdent deux flagelles à chaque extrémité de la cellule.
- Les dinophytes (Dinophytes) possèdent deux flagelles situés entre deux sillons, entre les plaques. Certaines sont photosynthétiques, tandis que d’autres vivent en symbiose avec des champignons ou d’autres types d’algues.
- Les diatomées (Bacillariophyta) sont présentes dans les eaux douces, salées et sur les milieux terrestres. Ces espèces constituent une part significative du phytoplancton marin, en étant responsables d’environ un quart de la photosynthèse sur notre planète.
Ces divers groupes d’algues jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes aquatiques et terrestres. Ils participent activement à la production d’oxygène et sont à la base des chaînes alimentaires. Leur diversité morphologique et leur capacité de s’adapter à différents habitats en font des sujets d’études et fascinants pour les scientifiques.
Un organisme omniprésent
Tout comme pour les animaux, la répartition des algues est également très variée et dépend des conditions environnementales dans lesquelles elles évoluent. Au fil de centaines de millions d’années, différentes espèces se sont développées dans des habitats diversifiés. Elles ont colonisé tous les milieux aquatiques : eaux pures, eaux chargées de minéraux, glaciers, eaux thermales, etc.
Selon leur mode de vie dans le milieu aquatique, il est possible de les classer en deux catégories principales. D’un côté, les algues planctoniques, qui flottent sans mobilité propre. De l’autre, les algues benthiques, qui sont fixées au fond ou étroitement attachées à ce dernier.
L’absence de racines chez ces organismes facilite leur aptitude à coloniser de nouveaux environnements et à s’y adapter rapidement. Selon que le milieu est exposé aux éléments tels que les vagues et les courants, ou qu’il est plus abrité, des espèces différentes seront présentes. Par exemple, sur une côte accidentée comme celle du Finistère, les algues diffèrent considérablement sur de courtes distances en raison des conditions diverses. Cette diversité joue un rôle essentiel dans le maintien de l’équilibre des biotopes aquatiques.
Les algues jouent un rôle crucial dans la préservation de la biodiversité en protégeant les écosystèmes des milieux exposés aux éléments tels que la houle et les courants. Elles agissent comme une barrière naturelle, stabilisant les sols et les substrats. Cela permet aux autres organismes de croître et de s’épanouir dans ces environnements malmenés.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les algues ne se limitent pas à l’eau. Elles peuvent également être présentes sur la terre ferme et dans les airs. Certaines sont même susceptibles de se développer sur des végétaux ou des animaux. Cependant, leur principal habitat demeure l’environnement aquatique. Trois niveaux de la zone littorale intertidale, où les algues sont présentes, sont identifiés :
- L’étage supralittoral correspond au niveau des hautes mers de grandes marées, c’est-à-dire la partie de la zone littorale qui est rarement submergée par la mer.
- L’étage médiolittoral est la zone balancée entre les marées, où les algues sont exposées périodiquement aux flux montants et descendants.
- L’étage infralittoral correspond au niveau des basses mers de grandes marées, où les algues sont régulièrement immergées.
Ces différents niveaux leur offrent des habitats variés. Leur présence dans ces milieux joue un rôle essentiel dans l’équilibre et la préservation des écosystèmes marins..
Habitat et culture des algues
Les algues peuvent être cultivées pour répondre à divers besoins. L’alguaculture est réalisée dans des bassins d’eau douce ou salée, où elles se développent rapidement grâce à la lumière, au CO2 et aux nutriments.
Les pays asiatiques, notamment la Chine, le Japon et la Corée du Sud, en sont les principaux producteurs à grande échelle. Parmi les espèces cultivées, on retrouve la célèbre spiruline, riche en nutriments. Puis, Chlorella qui est employée comme complément alimentaire pour renforcer le système immunitaire. Les méthodes de culture varient selon les besoins et les spécificités de chaque espèce. Voici quelques exemples de méthodes de culture utilisées pour certaines algues :
Spiruline
La spiruline est une cyanobactérie. Elle est fréquemment cultivée dans des bassins peu profonds à l’extérieur, bien exposés au soleil, dans lesquels sont mises les coupes d’ensemencement. Des roues à aubes sont disposées pour assurer le brassage et la circulation de la culture. Cela permet à cette algue de se multiplier plus rapidement afin de pouvoir être récoltée en quelques semaines.
Chlorella
La culture de la chlorelle se fait généralement dans des bassins remplis d’eau douce exposés à la lumière du soleil pour la photosynthèse. Pour qu’elle puisse se développer de manière homogène, les contenants sont équipés de systèmes de brassage. Ces derniers garantissent une répartition uniforme des nutriments et de la lumière.
Dunaliella salina
Cette espèce prospère dans des milieux très salés. Cet environnement favorise sa croissance et permet d’obtenir des récoltes de grande qualité.
Algues marines
Pour la culture de certains légumes marins, il est possible d’utiliser le courant marin pour les brasser. Les spores ou les jeunes plants sont libérés dans la mer. Ils se développeront alors naturellement en absorbant les nutriments présents dans l’eau. Cette méthode s’avère efficace et écologique.
Composition des algues
Les algues constituent une source précieuse d’oligo-éléments essentiels pour la santé, tels que le fer, le calcium, le magnésium et l’iode. Elles sont également riches en protéines, en lipides et en vitamines, notamment B12, A, C, D et E.
En outre, ces organismes renferment d’autres composés bénéfiques pour la santé. En plus des caroténoïdes, se trouvent des phlorotanins. Ces polyphénols antioxydants offrent une protection contre les radicaux libres responsables du stress oxydatif dans l’organisme. Ils sont renfermés principalement dans les algues brunes.
Toutefois, la teneur des composants varie d’une espèce à une autre, selon leur environnement et leurs conditions de culture.
Utilisations des algues
Alimentation humaine
Ces végétaux aquatiques, qu’ils soient cultivés ou non, trouvent de nombreuses applications dans l’alimentation. Ils sont employés sous forme de compléments ou encore comme additifs dans l’industrie agroalimentaire. Plus de 50 espèces comestibles sont exploitées à ces fins, offrant une grande diversité de goûts et de nutriments.
Aliments directs : des légumes marins
Certaines algues sont consommées directement comme des légumes marins, à l’exemple de la laitue de mer (Ulva lactuca). Son goût est généralement iodé, avec parfois des saveurs de caramel, de violette ou de champignon.
Ces organismes sont souvent commercialisés sous une forme séchée, comme le nori, le wakame ou le hijiki. Frais, ils sont conservés dans du sel, comme le haricot de mer. Leur consommation n’est pas encore courante dans la plupart des pays occidentaux. Toutefois, les algues sont importantes dans l’alimentation de certaines régions bordant la mer (Pays de Galles, la Bretagne). En revanche, dans de nombreux pays d’Extrême-Orient (la Chine, la Corée du Sud, le Japon et le Vietnam), elles font partie intégrante de la nourriture traditionnelle.
Compléments alimentaires: les diatomés
Commercialisées sous forme de poudre, les diatomées sont des compléments alimentaires appréciables, en raison de leur teneur en oméga-3. Riches en antioxydants et en minéraux, elles soutiennent la santé cardiovasculaire et l’équilibre lipidique.
Additifs agroalimentaires : algine et carraghénane
L’algine, également connue sous le nom d’acide alginique, est utilisée comme liant dans certaines charcuteries. Les carraghénanes extraits de Chondrus crispus sont des gélifiants. Ces composants sont appréciés pour leur contribution à la texture et à la stabilité des produits alimentaires.
Alimentation animale
Leur riche contenu nutritionnel et leurs propriétés bénéfiques font des algues des ingrédients précieux pour nourrir divers animaux, allant des poissons aux animaux d’élevage.
Aquaculture
Dans l’aquaculture, elles sont utilisées comme nourriture pour les animaux marins d’élevage, tels que les poissons et les crustacés. Le nori, le wakame et la chlorelle sont transformés en granulés ou en flocons. Ils constituent ainsi une source de protéines, de lipides, de vitamines et de minéraux. De plus, ils contribuent à améliorer la couleur et la saveur de ces animaux, les rendant plus attractifs pour les consommateurs.
Alimentation des animaux terrestres
Les algues servent également à compléter l’alimentation des bovins, des porcs ou encore des volailles. Elles fournissent des oligo-éléments tels que l’iode, le zinc et le fer, qui sont essentiels pour la santé des animaux d’élevage. Elles stimulent leur croissance et améliorent leur valeur nutritive.
De plus, elles contribuent à la santé digestive grâce à leur richesse en fibres et en prébiotiques.
Cosmétique
Les algues sont largement appréciées en cosmétique pour leurs vertus hydratantes, apaisantes et régénératrices. Ces proppriétés proviennent des nutriments et des composants antioxydants qui sont bénéfiques pour la santé de la peau et des cheveux.
Agriculture
Elles tiennent une place essentielle dans l’agriculture, notamment dans les cultures maraîchères. Leurs extraits sont utilisés comme fertilisants pour stimuler la croissance des plantes et pour améliorer leur résistance aux stress environnementaux. Ils augmentent également leur rendement.
Environnement et dépollution
Les algues jouent un rôle important dans la préservation de l’environnement marin. Elles dépolluent les eaux en absorbant les nutriments excédentaires et en fixant les métaux lourds. Leur culture en aquaculture peut contribuer à la restauration des écosystèmes côtiers dégradés et à la lutte contre l’eutrophisation.
Énergie renouvelable
Certaines espèces sont converties en biocarburants, offrant ainsi des alternatives plus durables aux énergies fossiles. La chlorelle et la laitue de mer (Ulva) sont employées pour produire le biodiesel ou le bioéthanol.
Vertus et propriétés des algues en phytothérapie
Les algues présentent diverses propriétés bénéfiques pour la santé.
Source de nutriments essentiels
Elles sont une excellente source de protéines, de vitamines et de minéraux. Elles complètent l’alimentation en apportant des éléments souvent absents ou peu présents dans d’autres aliments. Elles comblent les carences et maintiennent un équilibre nutritionnel optimal.
Antioxydantes
Leur consommation aide à protéger les cellules contre le vieillissement prématuré et les maladies chroniques.
Réduction de l’inflammation
Certaines espèces sont reconnues pour leurs propriétés anti-inflammatoires. Elles contribuent à soulager les symptômes de diverses affections comme l’arthrite et les troubles gastro-intestinaux.
Effet détoxifiant
Les algues ont la capacité de se lier à des métaux lourds et à d’autres toxines présentes dans l’organisme, favorisant ainsi à leur élimination. Elles peuvent soutenir le processus de détoxification du corps.
Soutien du système immunitaire
Grâce à leur teneur en vitamines et en antioxydants, elles renforcent le système immunitaire. Elles aident l’organisme à se défendre contre les infections et les maladies.
Effet laxatif doux
En raison de leur teneur en fibres, les algues favorisent le transit intestinal. Elles contribuent à prévenir ou à soulager la constipation de manière douce et naturelle.
Régulation de la thyroïde
Riches en iode, ces organismes soutiennent le bon fonctionnement de la thyroïde dans la production des hormones thyroïdiennes.
Soutien digestif
Certaines espèces, comme le varech, contiennent des prébiotiques bénéfiques pour la flore intestinale. Leur consommation favorise une meilleure digestion et une meilleure assimilation des nutriments.
Effet protecteur cardiovasculaire
Des études suggèrent que les algues brunes pourraient contribuer à réduire le taux de cholestérol sanguin et à protéger le système cardiovasculaire.
Formes et dosage
En phytothérapie, les algues sont appréciées pour leurs propriétés médicinales et leurs bienfaits pour la santé. Elles sont disponibles sous différentes formes, chacune adaptée à des utilisations spécifiques. Cependant, leur usage à des fins médicinales doit se faire avec prudence et sous la supervision d’un professionnel de la santé. Certaines espèces peuvent contenir des composés potentiellement toxiques à des niveaux élevés.
Formes des algues en phytothérapie
- Poudre d’algue : elle est obtenue en séchant et en broyant des algues. Elle entre dans la préparation des tisanes et des décoctions. Elle est aussi incorporée dans des compléments alimentaires sous forme de gélules ou de comprimés.
- Extraits liquides : ils sont préparés en extrayant les principes actifs dans un solvant, généralement de l’eau ou de l’alcool. Par la suite, ils servent pour la fabrication de teintures.
- Cataplasmes et compresses : Certains types d’algues sont utilisés pour préparer des cataplasmes ou des compresses pour soulager les affections cutanés.
Dosage des algues en phytothérapie
Le dosage en phytothérapie varie en fonction de l’espèce, de la forme utilisée et du problème de santé à traiter. Toutefois, il est essentiel de suivre les recommandations du fabricant ou les directives d’un professionnel de la santé qualifié.
Les précautions à prendre
L’utilisation de ces organismes en phytothérapie nécessite de prendre quelques précautions.
Excès d’iode
Certaines algues, en particulier les brunes, sont riches en iode. Un apport excessif de ce nutriment peut perturber le fonctionnement de la thyroïde. Des problèmes de santé tels que l’hypothyroïdie ou l’hyperthyroïdie risquent de survenir. Le respect des dosages recommandés est important. Également, consultez un professionnel de la santé avant d’incorporer régulièrement des algues dans votre alimentation.
Contamination par les métaux lourds
Ces organismes ont la capacité d’accumuler des métaux lourds tels que le mercure, le plomb et l’arsenic, présents dans l’environnement marin. Il est donc important de choisir ceux qui proviennent de sources fiables et contrôlées afin de limiter l’exposition à ces contaminants.
Précaution chez les femmes enceintes et allaitantes
Pendant la grossesse et l’allaitement, une attention particulière doit être portée sur la consommation d’algues. L’excès d’iode et les contaminants peuvent être nocifs pour le développement du fœtus ou du nourrisson. Il est recommandé de consulter un professionnel de la santé avant de les consommer pendant cette période.
Interaction avec d’autres médicaments
Certaines espèces peuvent interagir avec des médicaments ou des suppléments, entraînant des effets indésirables ou altérant leur efficacité. Il est donc important de signaler leur consommation au médecin traitant pour éviter les interactions potentielles.
Allergies
Comme pour tout aliment, certaines personnes sont allergiques aux algues. Avant toute consommation, il est conseillé de faire un test de sensibilité. Par ailleurs, en cas de symptômes d’allergie, il est recommandé de cesser immédiatement leur utilisation.
