L’ail des ours : son histoire, son habitat, sa composition et ses propriétés en phytothérapie, ses utilisations et ses précautions.

Les feuilles

Les feuilles de l’ail des ours sont rubanées et portées par des tiges rondes et creuses. Leur forme s’apparente à celle des feuilles du muguet. Elles se caractérisent par leur brillance et leur couleur vert foncé. Leur surface présente une nervure principale et des nervures parallèles. Lorsqu’elles sont broyées, elles dégagent une odeur d’ail très épicée.

Les fleurs

À l’instar des autres espèces appartenant à la famille des Alliacées, l’ail des ours présente des ombelles de petites fleurs blanches qui ressemblent à de petites étoiles. Elles sortent en avril-mai et se trouvent à l’extrémité de pédoncules réunis au sommet de la tige. Après la floraison, les fleurs jaunissent. Il s’agit d’une caractéristique propre à toutes les plantes à bulbes.

Les fruits

Les fruits de l’ail des ours se présentent sous forme de sphères avec une tige blanche au centre. Chacun d’entre eux contient une graine de couleur noire. L’ail des ours se multiplie par son bulbe ou par ses graines qui sont dispersées par le vent ou par les fourmis.

Habitat et récolte

L’ail des ours pousse dans les forêts de chênes, de charmes ou de hêtres et dans les sous-bois. Il apprécie les endroits boisés et ombragés, plutôt humides. Les massifs montagneux sont propices à la croissance de cette plante qui offre une magnifique floraison printanière. Elle peut survivre dans les Pyrénées et les Alpes, à de hautes altitudes pouvant atteindre 1 600 m. L’ail des ours est particulièrement répandu dans le Grand-Est et dans le Sud.

Les feuilles apparaissent en mars-février, suivies des fleurs un mois après. Il faut cueillir les feuilles avant la floraison pour profiter au maximum de leur qualité. La récolte est effectuée un an après le semis. Trois ans sont nécessaires avant de prélever les bulbes entre l’été et l’automne. Seule la quantité nécessaire doit être cueillie pour laisser à la plante la possibilité de se reproduire.

Cette plante se retrouve un peu partout dans le monde, sa cueillette varie selon la région où elle prend ses racines. Dans les Alpes, la récolte a lieu en mars et avril, tandis qu’en Alsace, elle débute vers la fin du mois de février.

L’ail des ours est riche en composés soufrés qui agissent sur le système immunitaire en augmentant les globules blancs. Ces derniers font barrière aux maladies et aux infections.

Grâce à ses métabolites secondaires comme les tanins ou les flavonoïdes, la plante peut se protéger contre les parasites et les herbivores. Elle contient également des antioxydants, des minéraux et des oligo-éléments qui favorisent une meilleure digestion et une bonne santé cardiaque.

L’ail des ours possède plusieurs propriétés thérapeutiques grâce aux vitamines A, B, C et K qu’il contient.

Propriétés de l’ail des ours en phytothérapie

En usage interne, l’ail des ours présente de nombreux effets variés.

• Purifiant et dépuratif : il lutte contre le mauvais cholestérol. Son usage est indiqué en cas de problèmes cardio-vasculaires. Les patients souffrant d’athérosclérose peuvent aussi en prendre. Cette plante aide à nettoyer le foie et à résoudre les problèmes cutanés comme l’acné ou l’eczéma.
• Antiseptique et antibiotique : les composants de l’ail des ours combattent les infections virales et respiratoires.
• Régulateur de la tension artérielle : les acides aminés contribuent à abaisser la pression artérielle et à réguler la circulation sanguine. La plante est donc essentielle pour les pathologies telles que la thrombose ou l’athérome.
• Vermifuge : l’Allium ursinum est utilisé pour éliminer les vers intestinaux.
• Anti-inflammatoire : grâce à ses composés soufrés, l’ail des ours peut réduire les problèmes de troubles digestifs comme les crampes, les gaz et les ballonnements.
• Hypolipémiant : c’est un excellent allié pour ceux qui suivent une diète amincissante. Le taux de lipide dans le sang baisse significativement après sa consommation. 

En usage externe, les préparations à base d’ail des ours sont rubéfiantes. Elles peuvent calmer les douleurs liées aux rhumatismes. Si ces dernières se présentent, il suffit de masser les parties touchées.

L’ail des ours constitue également une source d’alimentation animale importante. La plante est reconnue pour être riche en pollen et en nectar. Il s’agit d’une plante mellifère dont l’intérêt apicole n’est plus à prouver. Lors de sa floraison, l’espèce fournit de la nourriture pour un grand nombre d’insectes pollinisateurs. En revanche, des vaches qui auraient brouté l’ail des ours produisent un lait au goût pas très agréable et à la crème de texture filante.

Préparation de l’ail des ours

Les feuilles de l’ail des ours sont utilisées pour préparer une tisane ou une infusion. Le dosage est différent selon le traitement. Amener l’eau à ébullition et y déposer les feuilles séchées pendant 5 minutes. La casserole doit être couverte pour ne pas laisser échapper les huiles essentielles. Avant la prise, du miel peut être ajouté.

Pour soigner les problèmes respiratoires, le vin d’ail des ours est fortement recommandé. Le mélange comporte des feuilles hachées, du miel et du vin blanc qu’on fait bouillir quelques minutes.

La teinture mère intègre des feuilles fripées et un alcool fort, du type rhum, vodka ou marc. L’élixir est préparé à partir de bulbes coupés en dés et immergés dans de l’eau de vie à une température de 38°. Garder le mélange dans un contenant en verre, à l’abri du soleil et de la lumière en remuant tous les jours. Au bout du quinzième jour, la préparation est prête. En consommer 10 à 12 gouttes diluées dans un verre d’eau.

L’essence confectionnée avec le bulbe sert à désinfecter l’air. Pour ce faire, macérer la gousse écrasée dans du vinaigre blanc pendant 10 jours.

Mode de conservation

Les contenants en matières naturelles ou les emballages en papier kraft permettent de garder la qualité des feuilles. Celles-ci peuvent être conservées de différentes manières.

• Au congélateur : les conserver entières ou ciselées.
• Au réfrigérateur : elles peuvent durer une semaine en plaçant les tiges dans un verre d’eau. Garder les feuilles dans les compartiments à légumes en les recouvrant d’un papier absorbant placé dans un sachet plastique.
• Dans de l’huile d’olive : les passer dans de l’eau bouillante pendant une minute avant de les conserver dans un mélange d’huile et de sel. Elles peuvent se conserver ainsi toute une année.  

Dans tous les cas, un trempage préalable dans un mélange d’eau et de vinaigre est préconisé.

Précautions d’emploi de l’ail des ours

Pour être sûr qu’il s’agit bien d’ail des ours et non de muguet ou d’arum, il suffit de froisser ses feuilles. Bien entendu, si les feuilles sont cueillies dans son jardin, il n’y a aucun risque.

Les contre-indications

La prise de préparations à base d’ail des ours n’est pas conseillée en cas de problèmes urinaires, d’irritation intestinale et gastrique. Elle est aussi déconseillée aux individus qui ont des troubles respiratoires. Ces contre-indications sont valables pour les personnes sujettes à des maladies de peau. Elles concernent de même les femmes enceintes et les femmes allaitantes. Leur consommation mérite une extrême prudence chez les enfants.

Les effets indésirables

Les solutions à base d’ail des ours doivent être prises avec parcimonie pour éviter tout risque de surdosage. À ce jour, aucun effet indésirable n’a été mentionné lorsque l’on prend le dosage prescrit. Ces préparations ne doivent pas être prises sur une période prolongée, car cela peut provoquer des crampes abdominales. Quoi qu’il en soit, il est fortement recommandé dans tous les cas de recourir à un avis médical.

Confusion avec d’autres espèces

Il est préférable de cultiver l’ail des ours dans son jardin au lieu de le récolter en pleine nature. Ceci permet d’éviter la confusion avec d’autres plantes comme le muguet, le colchique d’automne ou l’arum, qui sont toxiques. Il existe également une possibilité de contamination appelée échinococcose, même si elle est minime. Il s’agit d’une maladie transmise à l’homme par un ver d’origine animale. Les crottes des renards, des chats ou des chiens contiennent des œufs qui se retrouvent sur les plantes consommées. Les vers trouvent refuge dans les parois de l’estomac et détruisent le foie. Les symptômes de cette pathologie n’apparaissent qu’après 10 à 15 ans suivant la contamination.