L’acacia, son origine, son histoire, ses caractéristiques, ses vertus en phytothérapie et ses contre-indications. 

Appareil végétal

Les feuilles se composent de plusieurs paires de folioles, sauf pour les espèces produisant des phyllodes. Certaines variétés, avec des tiges en cladodes, demeurent pourtant dépourvues de feuilles. La transformation de rameaux ou de stipules peut rendre épineuse la tige de l’acacia. Cette modification concerne les espèces qui poussent dans des zones arides. Les épines de ces acacias sont formées par des branches dures, pointues et raccourcies. En outre, pour se protéger de la déshydratation et de la chaleur, l’acacia maintient une position verticale.

Origine et répartition géographique

Natifs d’Australie, les acacias se développent surtout dans les régions semi-arides, là où les conditions écologiques sont rudes.

Ce genre occupe un habitat très vaste allant des zones semi-arides aux régions à forte pluviométrie. Les acacias recouvrent ainsi plusieurs régions tempérées du monde. En plus de l’Australie, ils sont présents en Afrique et en Amérique du Sud.

Les acacias australiens occupent à peu près 2 millions d’hectares dans plus de 70 pays. Certaines espèces des zones tropicales comme l’A. stenophylla poussent sur des sols acides riches en humus comme ceux du Pakistan. Les espèces à feuilles composées peuvent résister à des températures entre -8 et -10 °C. Celles à feuilles entières supportent également des températures très basses allant jusqu’à -5 °C.

Histoire du genre acacia 

L’acacia reste un symbole associé à la franc-maçonnerie, sans doute parce que ce genre inspire le mystère. Cet arbre du sud semble puiser son histoire dans les déserts arides.

Symbolisme des acacias 

Ses fleurs blanches et son bois presque imputrescible font de cet arbre un symbole de l’immortalité. Son bois est d’ailleurs cité dans la bible pour la fabrication de l’arche de l’alliance. Ce coffre sacré renferme la Table de la Loi.

L’acacia est aussi associé à Hiram, maître d’œuvre et ami de Salomon. Selon la légende, trois compagnons désirant obtenir les mots et les signes secrets des maîtres bâtisseurs auraient assassiné cet architecte. Par la suite, ces comploteurs auraient regretté leur acte et auraient enterré Hiram. Un acacia pousserait sur la tombe de celui-ci. Les trois coups mortels portés sur le bâtisseur étaient associés à l’hypocrisie, à l’ignorance et à l’envie. L’arbre ayant poussé sur le lieu où il a été enterré atteste en revanche le savoir, le détachement et la tolérance. Ces qualités s’opposent aux symboliques des coups fatals exécutés par les assassins d’Hiram.

Étymologie et identification des espèces des acacias 

Acacia vient du grec ancien « akantha ». Ce terme désigne les végétaux piquants. D’ailleurs, plusieurs espèces de cet arbre se servent de leurs rameaux épineux pour se protéger des herbivores.

Avant leur reclassement, certains acacias portaient le nom botanique de Mimosa. Ce dernier est souvent utilisé comme synonyme de cette espèce. D’ailleurs, ce nom vernaculaire désigne l’arbre de l’immortalité dans le Midi de la France. Mimosa devient néanmoins le nom d’un genre botanique appartenant à la sous-famille des Mimosoideae. Ce terme vient du grec « mimic » qui signifie « imiter ».

En 1754, le botaniste écossais Philip Miller a été le premier à avoir identifié de façon détaillée le genre acacia. La première reclassification de l’espèce n’a cependant lieu qu’en 2003. Puis, en 2011, la conférence botanique de Melbourne a statué sur l’appellation de genre pour les acacias africains et australiens. Il a été décidé lors de cette réunion la répartition des acacias en cinq genres : Acacia, Mariosousa, Senegalia, Acaciella et Vachellia. Les quatre derniers genres incluent les espèces non australiennes. Le genre Acacia comporte quasi exclusivement les espèces australiennes. Il est décomposé en sept sous-genres, dont voici une sélection :

Le trou qui accueillera votre acacia doit être deux fois plus grand que la motte accompagnant votre plante. Enlevez les pierres et les mauvaises herbes autour. Apportez du fertilisant afin de soutenir la croissance de la plante. Vous pouvez choisir du fumier décomposé ou du compost.

Votre acacia a besoin d’un arrosage régulier les premiers jours suivant sa plantation ainsi que pendant les périodes de forte chaleur. Pour garder un taux d’humidité optimal autour du pied nouvellement planté, installez un paillis autour de la base de la plante.

Cette plante nécessite peu de soins, il suffit d’enlever les branches mortes. La fertilisation de l’acacia se fait au printemps ou en été.

Si vous vivez dans une région où les hivers sont rigoureux, installez un voile d’hivernage sur votre acacia pour le protéger.

Production de gomme arabique

La gomme arabique de l’acacia est obtenue en pratiquant des entailles dans l’écorce des arbres. L’objectif consiste à recueillir la gomme qui s’écoule naturellement par les incisions. Le rendement dépend du nombre d’incisions. La récolte a lieu de décembre à juin en Afrique.

L’espèce Acacia senegal, une variété typique des régions tropicales d’Afrique de l’Ouest et également présente en Afrique de l’Est, produit l’authentique gomme arabique.

Sur ce continent, le Soudan en est le 1ᵉʳ exportateur, avec 30 000 tonnes de gomme arabique par an. Il est suivi par le Tchad qui en exporte 20 000 tonnes.

Les principaux pays producteurs de gomme d’acacia en Afrique saharienne sont :

• le Soudan ;
• le Tchad ;
• le Mali ;
• le Sénégal ;
• l’Égypte.

Les acacias du point de vue écologique

Ce genre d’arbre sert de foyer pour un grand nombre d’espèces d’oiseaux dans les régions semi-arides.

De même, d’autres types de végétations viennent s’établir à proximité des acacias. De cette association résultent le maintien de l’azote et l’enrichissement du sol. En effet, les racines de ces espèces végétales font remonter à la surface les nutriments. Les humains et les animaux tirent également profit des ombrages des acacias dans les régions sous-alimentées en eau.

Les nomades utilisent cette espèce végétale comme boussole, car ses branches s’inclinent souvent vers le sud.

En Namibie, la multiplication de l’acacia est un objet de préoccupation depuis quelques années. L’agence de coopération internationale allemande pour le développement souligne l’importance de la lutte contre l’invasion de cet arbre.

Du point de vue des porteurs de ce projet, il ne s’agit pas de déforestation, mais de débroussaillage. L’objectif étant de libérer le pays du phénomène invasif de l’acacia. Cette espèce gagne en effet la savane et elle couvre déjà presque la moitié du pays. Par conséquent, la Namibie assiste à une véritable invasion de ces arbres à cause du peu d’intérêt porté à ceux-ci.

Ce projet ambitieux se heurte cependant à des critiques. Plus d’une centaine d’organisations environnementales s’opposent à sa mise en œuvre. Quelque 800 scientifiques sont en désaccord avec la valorisation du bois d’acacia dans le pays.

Ces fibres sont aussi un véritable allié pour perdre du poids. Par effet ballaste, elles augmentent le niveau de satiété. Ainsi, en se remplissant d’eau, les fibres canalisent l’absorption des graisses et des sucres. Elles évitent les phénomènes de surstockage en agissant sur le taux de glycémie après un repas copieux.

La gomme d’acacia aide à réduire le taux de cholestérol dans le sang. Par conséquent, elle permet de réduire l’absorption des graisses par l’intestin grêle. Elle peut donc être efficace dans le traitement d’une hypertension liée à une hypercholestérolémie.

Les feuilles de cet arbre possèdent des propriétés antispasmodiques.

L’espèce Acacia catechu sert à produire un médicament astringent du nom de catechou.

Le dosage recommandé pour les fibres d’acacia

Les fibres d’acacia peuvent être prises en morceaux ou en poudre. Le dosage préconisé est de 10 g. Les fibres doivent être dissoutes dans de l’eau chaude. Ce mode de consommation apporte au moins 20 % des apports journaliers en fibres.

Il est conseillé de faire une cure pendant trois semaines pour une meilleure efficacité du produit. En cas de besoin, un renouvellement peut être envisagé. Toutefois, il faut demander l’avis d’un expert en santé avant de recommencer le traitement.

Une autre façon de consommer ces fibres consiste à les ajouter dans les plats. Elles ne sont pas d’ailleurs susceptibles de modifier la saveur des mets, car étant sans goût. Néanmoins, il vaut mieux privilégier des produits bio et labellisés.

En outre, la gomme arabique est disponible sous forme de complément alimentaire.

Contre-indications, effets indésirables et précautions

Les individus dont les intestins sont fragiles doivent modérer la consommation de fibres d’acacia. Ce produit peut en effet causer des troubles gastro-intestinaux pour cette catégorie d’individus.

Il s’avère inutile de doubler le dosage pour un meilleur résultat. Au-delà d’un usage étalé sur six semaines, ces fibres peuvent avoir des effets indésirables mineurs tels que des ballonnements et des selles molles.

Il n’existe pas assez d’informations sur l’utilisation de l’acacia pendant la grossesse. Les femmes enceintes doivent ainsi consulter l’avis d’un médecin avant d’utiliser des produits à base d’acacia.

Les fleurs d’acacia sont déconseillées en cas d’hypotension, de faible acidité gastrique et d’intolérance individuelle.