Les conditions climatiques

Le climat a un impact direct sur l’abricotier, que ce soit au niveau de sa croissance ou de sa fructification. La qualité de la récolte dépend de l’apport hydrique reçu par l’arbre. L’irrigation s’avère incontournable dans le cadre d’une culture intensive.

L’abricotier connaît une croissance optimale sous climat méditerranéen et se montre très résistant à la sécheresse. Dans les régions à climat continental, il supporte des températures inférieures à -20 °C, voire -30 °C dans certains cas. Il pousse aussi bien à Paris que dans le nord de l’Hexagone. En revanche, il ne tolère que très peu les froids printaniers et les fluctuations thermiques. Ceux-ci peuvent corrompre la floraison ou la nouaison nécessaire à la fructification. Les organes floraux seront abîmés et les champignons risquent de contaminer l’arbre. Les abricots tardifs sont davantage adaptés au climat froid.

Les besoins en eau de l’abricotier augmentent jusqu’au mois de juin. Sa consommation se stabilise avant de baisser définitivement en fin de saison. La sécheresse représente une menace pour cette espèce, surtout lorsqu’elle survient pendant la période de durcissement du noyau et la récolte. En revanche, un excès hydrique peut altérer le goût du fruit ou entraîner des problèmes de fermeté, de fragilité voire d’éclatement.

La taille

Elle est nécessaire pour maintenir l’équilibre de la croissance et de la fructification. Toutefois, cette opération reste facultative. Les tailles sévères ne sont pas recommandées sur ce fruitier. Deux procédés sont effectués dans la plupart des cas : une taille légère pendant les premières années et une taille de fructification. Elles consistent à enlever le bois mort et à réduire les branches à fruits. Cette dernière pratique se fait en automne.

On parle de taille longue ou de plein vent lorsqu’elle est effectuée pendant la production. Elle sert à préserver le prolongement. Elle permet le renouvellement des charpentières et consiste à les rabattre de moitié et à enlever les rameaux vigoureux. On procède en même temps au raccourcissement des branches trop longues ou vieillissantes. Les charpentières et leurs sous-mères, quant à elles, sont laissées entières. Il en résulte des charpentières de forme pyramidale des charpentières qui permettent aux ramifications de se renouveler. De ce fait, la lumière pénètre jusqu’à la base de l’abricotier.

La  taille en vert, pratiquée en été, correspond à la section des tiges vigoureuses. L’objectif est de favoriser l’ensoleillement et un séchage optimal des fruits. En outre, ce procédé protège des maladies de conservation.

La taille de fructification est effectuée en été. Cette opération permet de maîtriser la charge de l’arbre en choisissant les rameaux qui vont porter les fruits l’année suivante. La réduction de la charge limite l’alternance et augmente le calibre des fruits. Elle est réalisée sur les brindilles, les rameaux courts ou le bois.

Chaque variété ne présente pas les mêmes besoins de taille, que ce soit en fréquence ou en importance. En principe, ce procédé a pour but de structurer le tronc, les charpentières et les sous-mères. Tailler l’abricotier sert donc à équilibrer les branches maîtresses. La taille permet une maîtrise de la fructification, afin qu’elle soit progressive et régulière. Les fruits auront alors une belle présentation ainsi qu’un bon calibre et les ramifications se renouvelleront de façon optimale.

La multiplication

Trois solutions principales de multiplication existent pour l’abricotier. Il est possible de semer directement le noyau dans du sable humide ou un sol sablonneux. On peut aussi recourir au semis pour les porte-greffes. Cette technique est utilisée pour obtenir de bons résultats lors de la multiplication de variétés anciennes. L’abricot de Hollande et l’abricot Alberge se sont montrés très réceptifs à cette méthode. La troisième option consiste à réaliser une greffe sur d’autres fruitiers comme un pêcher, un prunier ou un amandier. Le greffage s’effectue entre fin juillet et fin août. Cette méthode implique une réflexion en amont sur le choix du porte-greffe. Une considération des caractéristiques principales de l’abricotier s’impose : nature de sol, précocité et formes de l’arbre. Le porte-greffe sera différent selon les résultats attendus : arbre aux formes basses, hautes, sur demi-tige ou haute tige, etc.

L’éclaircissage

Cette opération est indispensable pour limiter l’alternance et maîtriser le calibre des fruits. Il peut se réaliser à la main, avec une brosse ou une canne vibrante. Certains utilisent un sécateur ou une pince à olive. L’essentiel est d’utiliser un matériel propre.

L’intensité de l’éclaircissage dépend de la variété de l’abricotier et des objectifs de production. Pour ce faire, il faut enlever la surcharge en supprimant certains fruits, notamment les grappes ou ceux qui sont trop rapprochés les uns des autres. On doit retrouver 2 fruits sur un rameau court contre 1 fruit tous les 6 cm sur un rameau long. Cette technique d’entretien facilite l’aération et maintient l’équilibre de l’abricotier dans son ensemble. L’éclaircissage au niveau des extrémités doit être plus important sur les rameaux longs. Il permet de protéger l’abricotier des maladies comme l’oïdium, des champignons et des forficules. Par ailleurs, il réduit le risque de maladies de conservation.

Les recherches sur l’éclaircissage chimique n’ont pas encore été concluantes jusqu’à maintenant. Les procédés manuels et mécaniques restent les options possibles.

L’enroulement chlorotique

Il s’agit d’une maladie causée par des bactéries sans paroi appelées Candidatus Phytoplasma prunorum. L’enroulement chlorotique entraîne un dépérissement de l’arbre, pouvant être progressif ou brutal. La multiplication de ces agents pathogènes se fait dans les tubes. Au printemps, ils affaiblissent la croissance végétative à travers des entre-nœuds courts ou des feuilles enroulées. En hiver, cette maladie provoque un débourrement anticipé des bourgeons (dès le mois de janvier ou février) et une feuillaison précoce. En été, l’enroulement chlorotique entraîne un développement anormal des fruits. Ces derniers chutent avant d’arriver à maturité. Les conséquences de cette pathologie affectent le rendement et la récolte.

Les ravageurs

Les trois ravageurs principaux de l’abricotier sont le forficule, la petite mineuse et le puceron.

Le forficule

De son nom scientifique Forficula auricularia L., ce ravageur cause des dommages sur les fruits. Ses morsures entament l’épiderme de ces derniers et laissent pénétrer d’autres champignons. Ceux-ci provoquent des maladies de conservation comme l’Alternaria ou le Monilia. Les zones rongées par le forficule sont recouvertes de ses déjections. Il s’agit d’un insecte lugifuge (qui fuit la lumière). Il prolifère dans les zones sombres et humides.

La petite mineuse

L’Anarsia lineatella est une chenille qui provoque des dégâts majeurs sur les abricotiers. Elle est capable de parasiter jusqu’à 5 rameaux, sans parler des dommages sur les fruits. La petite mineuse infecte les jeunes pousses en y creusant des galeries. Les gouttelettes de gomme qui dégoulinent après le dessèchement des jeunes abricotiers figurent parmi les signes de sa présence. Toutefois, un écoulement de gomme ne signifie pas forcément une infestation par ce parasite. La présence de gomme peut indiquer une blessure ou un excès d’humidité. Elle  peut aussi signaler que le sol n’est pas adapté ou qu’il y a un déséquilibre nutritionnel.

Le puceron

Les feuilles de l’abricotier se recroquevillent suite aux piqûres des pucerons Hyalopterus pruni et Myzus persicae. Ce dernier est d’ailleurs plus dangereux, car il constitue également un vecteur de maladie comme la sharka. Les autres dégâts causés par ces insectes sont l’assèchement des fruits, la déformation des jeunes pousses ou le développement anormal des fruits.

Utilisations et production

Les grands cultivateurs d’abricotiers sont la Californie, la Turquie, l’Espagne, l’Iran, l’Asie centrale, l’Italie ou encore la Grèce. Cet arbre fruitier est aussi cultivé en Afrique et en  Amérique du Nord.

Utilisations

La production d’abricots et la transformation de ceux-ci constituent les premières motivations de la culture d’abricotier. Outre une consommation fraîche, le fruit peut être séché ou transformé. Par ailleurs, cette méthode s’avère indispensable en raison de la courte durée de la fruitaison et de la conservation.

Les transformations courantes de ce fruit sont la compote, la conserve, la gelée et la confiture. En cuisine, l’abricot séché fait partie des ingrédients de nombreuses recettes comme le tajine et le ragoût. Il est ainsi utilisé dans les préparations salées ou sucrées. L’umeboshi, spécialité japonaise, offre une excellente façon de déguster l’abricot salé et séché. En vinaigrette, en condiment ou en sauce chutney, il fait des merveilles gustatives.

L’abricot est l’ingrédient de base de certaines boissons, comme les sirops, l’abricotine ou le brandy d’abricot. Certains pays en consomment l’amande et utilise le noyau pour préparer des liqueurs. Les plus célèbres sont l’amaretto et le Noyau de Poissy.

En cosmétique, il est apprécié pour ses vertus nourrissantes et hydratantes. Les acides gras essentiels extraits de l’abricot constituent de véritables alliés antirides. Les produits à base de ce fruit aident à obtenir une peau lisse.

Le bois de l’abricotier est utilisé pour fabriquer du blul ou du duduk, des instruments de musique. Sa belle floraison printanière en fait un arbre d’ornement très prisé.

L’abricotier a un symbolisme particulier en termes de spiritualité. Il incarne la sagesse et la persévérance. Ces attributs se justifient par la forte résistance de l’arbre aux conditions extrêmes. Il supporte la sécheresse et les températures les plus basses. On peut tirer un enseignement de sa capacité à donner naissance à des fleurs et des fruits malgré les moments difficiles.

Vertus thérapeutiques en phytothérapie

Les propriétés thérapeutiques des feuilles, du noyau et du fruit de l’abricotier sont multiples.

Ses feuilles possèdent des vertus antioxydantes. Elles renforcent l’immunité et ralentissent le vieillissement cutané. Elles sont utilisées pour soigner les maux de gorge et la toux. Les consommer en infusion élimine les toxines dans l’organisme.

L’huile extraite du noyau d’abricot apaise les douleurs articulaires, musculaires et nasales. Elle est aussi indiquée en cas de constipation, d’hémorroïdes, d’indigestion ou de rhumatisme. Elle a des propriétés anti-inflammatoires et soulage les maux de gorge et les angines.

L’abricot fait partie des remèdes naturels utilisés au quotidien. Il protège des agressions extérieures et des rayons ultraviolets. Chez la femme enceinte, ce fruit se révèle excellent pour le fœtus. Il contient du fer et aide à lutter contre la fatigue et l’anémie. C’est un bon diurétique et un allié détox grâce à sa forte teneur en eau (85 %).

Contre-indications et effets indésirables

La haute teneur en fibres de l’abricot le rend difficilement digeste pour les personnes souffrant de troubles intestinaux. Il peut également causer des allergies. Consulter un professionnel de santé s’impose pour les personnes sensibles, outre la modération. Quant à l’amande du noyau, il devient toxique en cas de consommation abusée.

La production

La qualité et la quantité de la récolte dépend de nombreux facteurs, comme la fertilisation ou l’âge de l’abricotier. Un individu peut produire jusqu’à 200 kg de fruits ou ne donner aucun fruit.

En 2022, le bilan de production s’est révélé positif pour la France. Les ventes au niveau national ont connu une hausse de 50 %. Ces résultats sont plus élevés que les moyennes enregistrées entre 2017 et 2021. La vallée du Rhône reste la principale productrice en concentrant 49 % de la production nationale.

De son côté, l’Espagne a rencontré quelques difficultés avec une baisse de 37 % par rapport à cette même période.

La production d’abricots a repris progressivement en Europe après le gel des années précédentes en Grèce, Italie, France et en Espagne. Le froid hivernal et les aléas climatiques ont entraîné la chute de bourgeons, ce qui a affecté négativement le rendement. En 2023, les statistiques prévoient encore 7 % de baisse par rapport aux chiffres de 2022. Toutefois, on estime la production d’abricot au niveau européen à environ 500 000 tonnes pour 2023. Ces deux dernières années, elle n’était que de 400 000 tonnes.

Le froid hivernal n’est pas le seul risque auquel font face les producteurs, car la sécheresse représente un autre danger. Le sud-est de la France et l’Espagne sont les plus à surveiller.