Les sels minéraux appartiennent à une catégorie de micronutriments issus de roches. Ils sont présents naturellement dans les aliments d’origine animale et végétale ainsi que dans les eaux de source et les eaux minérales. Bien que l’organisme ne puisse pas les synthétiser, ces éléments chimiques s’avèrent essentiels pour son bon fonctionnement. 

Description du sel minéral

Ce nutriment inorganique et simple, dépourvu de cellules et de structures complexes, se présente sous forme ionique.

Le calcium, le magnésium, le phosphore, le potassium, le sodium et le soufre font partie des macroéléments.

Les oligoéléments regroupent plusieurs composés, notamment l’aluminium, le chlore, le fer, l’iode, le manganèse, le nickel, etc.

Historique du sel minéral

Il se trouve naturellement dans le sol, l’eau minérale, l’eau de source, et même dans l’air. D’abord, les végétaux les absorbent par leurs racines. Ensuite, ils sont intégrés dans la chaîne alimentaire à la suite de la consommation de ces plantes ou des animaux qui s’en nourrissent.

Au fil des années, la compréhension de sa valeur pour la santé humaine a progressé. Au XVIII^e siècle, Sir Humphry Davy, un scientifique britannique, a découvert des éléments tels que le sodium et le potassium. Plus tard, au XIX^e et au début du XX^e siècle, d’autres chercheurs ont démontré que les carences en ces minéraux peuvent causer des maladies. Par exemple, le rachitisme est lié à une insuffisance en calcium et en vitamine D.

Toutefois, entre 1940 et 2020, la concentration de ces éléments dans les fruits et légumes a notablement diminué.

Propriétés et vertus thérapeutiques du sel minéral 

Chaque minéral exerce différentes fonctions. Certains sels minéraux contribuent à la constitution des tissus, à la régulation des mouvements des fluides corporels et au contrôle de l’excitabilité neuromusculaire. D’autres jouent un rôle crucial dans le transport de l’oxygène et dans la stabilisation du taux de sucre par l’insuline. Leur participation à la formation des enzymes, soit par incorporation directe, soit par un mécanisme catalytique, est également possible. L’assimilation des glucides, des lipides, des protéines et des vitamines requiert une quantité suffisante en ces minéraux. 

Le calcium, le fer, le magnésium et le sodium existent en concentration significative dans le corps. Ils sont essentiels au maintien de la santé de la peau ainsi qu’à la régulation de la circulation sanguine et de l’activité cardiaque.

Le phosphore et le calcium renforcent la santé osseuse et dentaire. 

Le fer participe à l’élaboration des globules rouges. 

Le sodium et le potassium favorisent l’équilibre des fluides. 

Le phosphore contribue à la formation des cellules nerveuses du cerveau.

Bien que le magnésium et le calcium ne fournissent pas d’énergie, ils participent à la constitution des tissus, à la production d’hormones et au bon fonctionnement des muscles et des nerfs.

Rôle du sel minéral dans la nutrition

Une nutrition variée et équilibrée suffit généralement pour satisfaire les besoins en ces éléments. En effet, ces substances entrent dans la constitution de la majorité des aliments. Le tableau ci-dessous représente les principaux sels minéraux ainsi que leurs sources.

Ces valeurs dépendent également des habitudes quotidiennes individuelles. Pour assurer une couverture optimale des besoins en ces éléments, il est recommandé de privilégier la consommation d’eaux minérales. 

Comment éviter la carence ?

Le manque peut découler d’un régime inadapté. Une bonne alimentation doit assurer des quantités quotidiennes suffisantes en sels minéraux, car les reins les éliminent tous les jours. En cas de besoins accrus ou d’apports insuffisants, la supplémentation peut être recommandée. Les compléments alimentaires agissent d’une manière efficace pour répondre à ces besoins. Cependant, il est à noter qu’ils ne remplacent pas un régime sain, ils le complètent de manière ponctuelle.

Comment les préserver ?

Les nutriments renfermés par les aliments subissent des changements, du lieu de production jusqu’à la consommation de ces derniers. L’air, la lumière, l’oxygène et le processus de la cuisson peuvent les détériorer. Voici quelques conseils pour conserver la teneur en sels minéraux des produits alimentaires.

L’achat

Les fruits mûrs sont à prioriser. Ils se reconnaissent par leur brillance, leur couleur et leur fermeté. 

Les produits naturels disposent de concentrations plus élevées en nutriments.

Les fruits et légumes de saison et locaux sont à privilégier. En effet, ceux qui proviennent de régions éloignées ont probablement été récoltés avant leur pleine maturité. 

La conservation

Chaque aliment doit être préservé de façon adaptée. Par exemple, le chou peut être placé au réfrigérateur. En revanche, les bananes et les fruits exotiques ne supportent pas le froid. Ils peuvent être conservés à température ambiante.

Les sacs en papier servent de protection contre la déshydratation et la perte nutritionnelle des fruits et des légumes. En outre, ils offrent une meilleure circulation de l’air.

La préparation

Tremper les végétaux longuement dans l’eau favorise la perte des minéraux. Un simple passage sous l’eau leur convient. 

Lorsqu’ils entrent en contact avec l’air, les légumes crus et les fruits subissent rapidement un processus d’oxydation. Il est préférable de les éplucher et de les couper juste avant de les consommer. Une autre option consiste à les ranger dans un bocal en verre, et à les arroser de jus de citron ou d’acérola afin de les protéger d’une altération.

La cuisson

Le mode de cuisson tient un grand rôle dans la conservation des minéraux. La concoction à l’étouffée, au micro-ondes ou à la vapeur aide à les préserver.

Précautions à prendre 

La présence excessive de ces éléments nutritifs dans le corps représente des risques. Un abus de sodium provoque l’hypertension tandis qu’un surplus de fer cause des dommages aux organes internes. 

Certains sels minéraux peuvent interagir. Une consommation démesurée de zinc peut perturber l’absorption du cuivre.