Tout savoir sur les minéraux : leurs caractéristiques, leur historique, leurs propriétés, leur rôle en nutrition et leurs applications
Indispensables pour une bonne santé, les sels minéraux sont présents dans un certain nombre d’aliments. Leur rôle intervient dans plusieurs fonctions vitales de l’organisme. Les besoins de chaque individu diffèrent selon les habitudes de vie, le sexe et l’âge.
Description des minéraux
Les macroéléments sont des composés essentiels d’origine minérale. Ils existent en des teneurs plus ou moins importantes dans l’organisme. Plusieurs sont connus, mais les principaux sont le calcium, le potassium, le phosphore, le magnésium et le sodium. Les rôles varient en fonction du minéral concerné, mais tous sont indispensables. Toutefois, ils doivent être en quantité suffisante dans le corps pour assumer efficacement leurs fonctions. Ils sont naturellement présents dans les aliments d’origine végétale, dans de l’eau minérale et dans celle issue de sources.
Historique des minéraux
La reconnaissance des minéraux dans les organismes date d’il y a deux siècles. Des scientifiques ont remarqué la présence de manganèse dans les plantes et les animaux dès 1774. Le rôle crucial des sels minéraux a été mis en avant par Schussler en 1873, mais ces découvertes n’ont encore été considérées à cette époque.
Le XIXe siècle a été marqué par l’identification des principaux éléments constitutifs du corps humain. Cependant, la nécessité des oligo-éléments, même à l’état de traces a été soulignée par les chercheurs français, notamment Gabriel Bertrand, au XXe siècle. Leur influence, bien qu’infime, sur la croissance et la reproduction a bouleversé les connaissances biochimiques.
Des observations anciennes ont également mis en lumière l’importance des minéraux. Les Chinois utilisaient des algues riches en iode pour soigner le goitre il y a environ 5 000 ans. Les Romains buvaient de l’eau ferrugineuse pour maintenir leur vigueur, liant leur force à la présence de fer.
Plus tard, des découvertes ont mis en évidence le rôle du zinc, du magnésium et du sélénium. Leur nécessité pour la croissance et le bon fonctionnement de l’organisme humain a ainsi été soulignée dans ce sens. Des études récentes ont également mis en avant le lien entre les radicaux libres, le vieillissement et les maladies dégénératives.
Aujourd’hui, la recherche en nutrithérapie explore les applications préventives et thérapeutiques de ces sels, des vitamines et des acides aminés dans la santé humaine. Cependant, leur intégration dans la pratique médicale reste encore en évolution.
Structure et propriétés des minéraux
Les minéraux sont des éléments chimiques que l’on retrouve naturellement dans les aliments. Ils se présentent généralement sous forme ionique, en cations ou en anions, selon le minéral en question. Les symboles des principaux macroéléments indispensables au corps sont les suivants :
Noms
Symboles chimiques
Soufre
S
Sodium
Na
Potassium
K
Phosphore
P
Magnésium
Mg
Fer
Fe
Le symbole du calcium, quant à lui, est « Ca ».
Les minéraux en nutrition
Divers aliments comptent des minéraux dans leurs compositions.
Nom
Sources
Sodium
Fromage Charcuterie Sauce soja Sel de table
Potassium
Lait Café soluble Légumineuses Banane
Phosphore
Oléagineux Cacao Germe de blé Produits laitiers
Magnésium
Certaines eaux minérales Oléagineux Céréales complètes Légumes verts Cacao
Soufre
Choux Viande Poissons et fruits de mer Abats
Ces macroéléments ont leurs rôles spécifiques dans l’organisme.
Le calcium
Reconnu pour sa contribution à la solidité osseuse, dentaire et musculaire, le calcium se trouve dans divers aliments tels que les produits laitiers. Il est également présent dans les légumineuses, les oléagineux, les céréales, les crucifères, les sardines et les eaux minérales. Il est crucial non seulement d’en consommer, mais aussi de le maintenir dans l’organisme. Lorsque le régime alimentaire est trop acidifiant, le corps puise dans les os pour rétablir l’équilibre acido-basique. Ce phénomène se passe principalement en cas de consommation excessive de viande et de produits laitiers et lors d’un manque en végétaux.
Le phosphore
Constituant majeur des os et des dents, le phosphore aide le calcium à se fixer. Il intervient aussi dans le transport de l’énergie et la régulation de l’équilibre acido-basique. Présent dans une multitude d’aliments, il est notamment abondant dans le jaune d’œuf, les viandes, ainsi que dans les graines de courge et de tournesol.
Le magnésium
Une grande partie du magnésium se trouve dans les os, tandis qu’un quart reste dans les muscles. Ce minéral est impliqué dans la production d’énergie, dans la contraction musculaire, dans la réduction du stress et dans la facilitation de l’endormissement. Il est présent dans les oléagineux, le chocolat, le café, les mollusques et les crustacés.
Le sodium
Il contribue à l’hydratation et à la contraction musculaire, y compris celle du cœur. Le sel de table en est la principale source et est utilisé en tant que condiment. Une consommation excessive peut être compensée en le remplaçant par du gomashio.
Le potassium
Contrairement au sodium, le potassium réduit la pression artérielle et contribue à l’équilibre acido-basique. Il est présent dans les produits laitiers, les fruits, les légumes, les pommes de terre, le cacao et les épices.
Le soufre
Le soufre est un élément crucial qui intervient dans une série de processus vitaux pour l’organisme. Il contribue activement à la création des protéines essentielles telles que l’insuline, l’héparine et divers enzymes, ainsi que du glutathion, élément clé pour la détoxification de notre organisme. De plus, il participe à la formation de mucopolysaccharides, des sucres complexes indispensables au bon fonctionnement cellulaire. Dans le domaine osseux, le soufre favorise l’assimilation du calcium, du phosphore et du magnésium. Il contribue ainsi à la solidité et à la structure osseuse.
En somme, ces minéraux interagissent étroitement les uns avec les autres, participant à un équilibre subtil dans l’organisme.
Les nutriments et leurs applications
Chaque type de sels minéraux demande une prise nutritionnelle adaptée selon les groupes de population. Diversifier la consommation des eaux minérales peut être avantageux pour atteindre de manière optimale les apports nécessaires. De même, une alimentation variée et équilibrée reste la meilleure façon de répondre aux besoins.
Supplémentation en cas de besoin accru
Lorsque les besoins ne sont pas comblés par l’alimentation, une supplémentation peut être conseillée. Les compléments alimentaires complets sont conçus pour aider à les couvrir. Cependant, ils ne peuvent en aucun cas remplacer les bienfaits d’une alimentation équilibrée, et se limitent à un soutien ponctuel.
Calcium : essentiel à l’organisme
Les besoins quotidiens en calcium sont évalués à 10 mg/kg chez l’adulte, représentant environ 500 mg à 1 000 mg par jour. La vitamine D est essentielle à son absorption dans l’intestin, mais le processus n’est que partiel à seulement 40 %. Les pertes se font par les urines, la sueur et les selles. Un déficit peut entraîner une décalcification osseuse et divers troubles. Un excès, en revanche, peut perturber l’assimilation de certains minéraux et favoriser la formation de calculs rénaux.
Phosphore : des besoins difficiles à définir
Les besoins en phosphore sont généralement couverts par l’alimentation courante, bien que chez les adolescents ou les femmes enceintes allaitantes, ils puissent être plus élevés. Les pertes se font via les urines. Une carence en ce minéral peut avoir des répercussions sur le cœur. Elle se manifeste également par des fourmillements ou des crampes musculaires.
Potassium : un rôle crucial pour l’organisme
Les besoins en potassium varient de 2 à 4 g par jour, et plus pendant la période de croissance et chez les sportifs. Normalement, l’alimentation satisfait les quantités nécessaires pour les diverses fonctions organiques. Les pertes se font par les urines et la transpiration. Une carence peut survenir en cas de diarrhées graves ou pendant certains traitements, entraînant parfois des crampes.
Sodium : équilibre nécessaire
Les besoins quotidiens en sodium pour un adulte se situent entre 1 et 2 g, alors que l’alimentation courante en apporte environ 4 g. Les pertes se font par les selles et la sueur. Un excès accroît les risques d’hypertension. Un déficit important peut causer des malaises telle qu’une hypotension. Des troubles de la coordination peuvent également survenir et, dans les cas extrêmes, cela peut entraîner un coma, voire un décès.
Magnésium : essentiel à plusieurs stades de la vie
Les besoins en magnésium varient de 5 à 7 mg/kg/j chez l’adulte. Cette quantité augmente pendant la croissance, la grossesse, la lactation et l’exercice musculaire intense. Il en est de même chez les personnes âgées. Les pertes se font principalement par les selles. Une carence peut causer divers symptômes tels qu’une faiblesse des muscles, des crampes et de la fatigue. Les intoxications sont rares, mais peuvent survenir en cas d’injections excessives chez les individus atteints d’insuffisance rénale.
Soufre : un allié efficace pour la peau
Le soufre, bien que dépourvu de recommandations nutritionnelles chiffrées, est souvent utilisé à des fins médicales. Les savons à base de ce minéral traitent des problèmes de peau tels que l’eczéma et l’acné, agissant comme séborégulateurs et antifongiques. Les bains sont préconisés contre la gale. Les effets indésirables d’une carence sont peu documentés, mais des retards de croissance capillaire ont été signalés. En excès, le soufre est éliminé dans les urines sans constituer un danger réel pour l’organisme. Il est toutefois recommandé de consulter un professionnel de la santé avant toute utilisation agressive.
Interactions entre les minéraux et autres nutriments
Il existe une interaction étroite entre l’apport en minéraux et le métabolisme des autres micronutriments. Par exemple, le fer améliore l’absorption de la vitamine B12 et du cobalt. Un apport adéquat en phosphore facilite l’assimilation des vitamines B12, B6 et du silicium. Une alimentation équilibrée est donc nécessaire pour couvrir tous les besoins.
