La glutamine ou L-glutamine est un acide aminé crucial pour le fonctionnement optimal de l’organisme. Elle contribue notamment à améliorer la santé intestinale et à renforcer le système immunitaire.
Description de la glutamine
La glutamine est l’acide aminé le plus présent dans le corps humain, notamment dans les muscles et le système digestif. Elle intervient dans la synthèse des protéines, protège le système immunitaire et maintient l’intégrité de la paroi intestinale. Elle contribue également à l’équilibre acido-basique (contrôle du niveau d’acidité du corps). De plus, la L-glutamine participe à la création de la glucosamine, une molécule qui aide à réparer les cartilages et les tendons.
Bien que le corps puisse en produire naturellement à partir de divers aliments, la glutamine n’est pas considérée comme un acide aminé essentiel. Ses niveaux dans le sang varient selon divers facteurs tels que l’exercice physique régulier, qui peut en augmenter la concentration. D’un autre côté, des situations de stress extrême comme de graves brûlures ou des traumatismes importants peuvent la faire diminuer considérablement. Dans de tels cas, l’organisme risque de devenir plus vulnérable aux infections.
Historique de la glutamine
Au milieu des années 1950, des essais sur des animaux et un essai clinique préliminaire ont suggéré que la glutamine était en mesure d’aider les alcooliques à combattre leur dépendance à l’alcool. Cependant, ces recherches n’ont pas été approfondies.
Pendant les années 1980, des études préliminaires ont évoqué la possibilité que la L-glutamine puisse prévenir les maladies neurodégénératives et influer sur l’humeur. Malgré le fait qu’elle soit à l’origine des neurotransmetteurs appelés « glutamates », cette piste semble avoir été abandonnée par les chercheurs.
Dans les années 90, des études ont montré que la supplémentation en glutamine pouvait être bénéfique pour les patients souffrant de traumatismes graves. Par conséquent, cet acide aminé a été intégré aux préparations utilisées dans l’alimentation des personnes hospitalisées, en particulier dans les services de soins intensifs.
Pendant cette même période, on a attribué à la L-glutamine des propriétés ergogéniques, c’est-à-dire des capacités à améliorer les performances physiques. Ainsi, divers produits contenant cette substance ont été commercialisés pour les athlètes et les culturistes.
Structure et propriétés de la glutamine
La glutamine contient un atome de carbone central lié à un groupe amino, un groupe carboxyle, un atome d’hydrogène et une chaîne latérale avec un groupe amide. Cette composition unique permet à la L-glutamine de participer à de nombreuses réactions chimiques. Elle est entre autres cruciale pour la fabrication des protéines et pour la production d’énergie. Cet acide aminé possède deux parties importantes : un groupe carboxyle (COOH), ainsi qu’un groupe amine (NH₂). La glutamine est non chargée et hydrophile. Autrement dit, elle est électriquement neutre et peut interagir ou se mélanger à l’eau.
Par ailleurs, cette substance présente de nombreuses vertus.
Essentielle à la santé cérébrale
La L-glutamine, en tant que précurseur du neurotransmetteur glutamate (principal neurotransmetteur excitateur du système nerveux adulte), joue un rôle important dans le bon fonctionnement du cerveau. Son impact sur le cycle glutamine-glutamate est lié à la prévention du vieillissement cérébral. Des recherches ont également souligné que des perturbations dans ce cycle pourraient contribuer à divers troubles, dont l’épilepsie, la bipolarité, l’anxiété et la dépendance à l’alcool.
Rôle dans la croissance musculaire
La L-glutamine joue un rôle majeur pendant l’exercice physique intense, car elle est largement sollicitée par les muscles et les tendons. Elle empêche l’organisme de puiser dans les réserves de protéines et de muscles pour produire l’énergie nécessaire à ces efforts intenses. Cette action permet ainsi de limiter la dégradation musculaire et de favoriser la récupération.
Concernant les personnes pratiquant des activités sportives intenses, les besoins en glutamine sont souvent supérieurs à ce que l’alimentation habituelle peut fournir. De nombreux athlètes utilisent alors des compléments alimentaires riches en cet acide aminé afin de répondre à ces besoins accumulés.
