Le glucomannane est un composant naturel retrouvé dans les parois cellulaires de diverses espèces végétales. Le seul extrait utilisé à des fins industrielles provient du konjac, une plante vivace appartenant à la famille des Aracées. Considéré comme une fibre alimentaire, il présente de nombreux avantages pour la santé. Il contribue notamment au confort intestinal, tout en jouant un rôle essentiel dans la régulation des niveaux de glycémie et de cholestérol dans l’organisme.

Structure du glucomannane

La formule chimique du glucomannane est C₂₄H₄₂O₂₁, et sa masse molaire est de 666,6 g/mol. Il s’agit d’un polysaccharide hydrosoluble dont le poids moléculaire est plutôt élevé. Il se compose d’unités de D-glucose et de D-mannose, avec une ramification survenant à peu près toutes les 50 ou 60 unités. À l’état brut, il présente une grande viscosité, et est sujet à la fermentation.

Historique du glucomannane

Le glucomannane est extrait des racines du konjac, une plante botanique appelée scientifiquement Amorphophallus konjac. La culture de cette espèce est documentée depuis environ 2 000 ans dans des textes chinois, mais sa présence est connue au Japon dès le Vᵉ siècle. Dans la pharmacopée asiatique, elle a été employée pendant longtemps comme un aliment aux propriétés médicinales et thérapeutiques. Elle entrait dans le traitement des troubles intestinaux, des brûlures, du cancer et de la toux.

Propriétés du glucomannane

Le glucomannane recèle de nombreuses vertus pour la santé. 

Régule le niveau de cholestérol

Cette fibre alimentaire possède des propriétés hypocholestérolémiantes. En effet, sa propriété visqueuse réduit les concentrations de mauvais cholestérol dans le sang. De plus, elle se gonfle une fois en contact avec l’eau. Elle a la capacité d’en absorber jusqu’à 100 fois son poids. Cette augmentation de volume lui permet d’assimiler de petites molécules alimentaires telles que des glucides, des lipides ou du cholestérol, les évacuant ensuite avec les selles.

Maintient la flore intestinale en bonne santé

Le glucomannane joue un rôle crucial en tant que prébiotique : il sert, en effet, de nourriture aux bactéries présentes dans la flore intestinale. Il contribue à maintenir un microbiote sain et équilibré en favorisant une alimentation adéquate de ces micro-organismes. Cette action diminue les risques de développer des affections liées au système digestif, des réactions allergiques, des problèmes neurologiques et cardiovasculaires.

Par ailleurs, ce composant empêche les bactéries de s’attaquer à la muqueuse intestinale. Sa texture visqueuse lui permet de se propager le long des parois du tube digestif, offrant ainsi une protection contre les agents externes. Il prévient, entre autres, toute inflammation à l’origine de pathologies telles que les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI) sur le long terme. Des recherches ont également démontré sa capacité à stimuler le tissu lymphoïde du tube digestif (GALT). Ce dernier constitue la première ligne de défense contre les micro-organismes ingérés pendant les repas. Il renforce subséquemment le système immunitaire de l’intestin.

Ce glucose spécifique, une fois formé, est détecté par l’organisme. Cette situation déclenche une augmentation de la dépense énergétique au repos et une baisse de la production de glucose par le foie, tout en diminuant la sensation de faim. Tous ces mécanismes contribuent à réduire la réponse glycémique après les repas, et à maintenir un niveau stable de sucre dans le sang.

En outre, le glucomannane présente une propriété hypoglycémiante. Il capture le glucose issu des aliments avant qu’il ne soit absorbé. Ce nutriment, une fois piégé, est éliminé du corps via les selles, évitant ainsi les pics d’hyperglycémie postprandiale.

Favorise la perte de poids

Cette fibre ne provoque pas directement la perte de poids, mais elle présente un intérêt dans ce but. Elle n’est pas assimilée au niveau intestinal, et apporte peu, voire pas de calories, ce qui en fait un atout pour ceux qui cherchent à maigrir. De plus, dès le début du processus de digestion, elle recouvre les parois de l’estomac, et y occupe un espace important. Cette particularité induit une sensation de satiété accrue. Le glucomannane retarde la vidange gastrique, prolongeant de ce fait les phases de digestion et d’absorption des nutriments. Éprouver tôt cette impression aide à réduire l’appétit, ce qui soutient la perte de poids.

Soutient la santé buccale

Ce composant, une fois hydrolysé, stimule le développement de micro-organismes dans la cavité buccale, surtout celui de bactéries lactiques. Cette croissance accrue entraîne une baisse du pH et une acidification de la bouche, ce qui aboutit à la diminution des bactéries qui y sont présentes, en particulier celles responsables de la formation des caries.

Le glucomannane en nutrition 

Le glucomannane constitue 40 % du poids sec des racines ou des bulbes de la plante de konjac. Il est utilisé dans l’industrie alimentaire tel un additif, agissant comme épaississant et émulsifiant, connu sous le numéro E425(ii). En tant que complément alimentaire, il est disponible sous diverses formes telles que des gélules, des pâtes, de la farine ou de la poudre. 

Applications du glucomannane

En règle générale, la dose quotidienne recommandée de glucomannane de konjac est de 3 g par jour. Néanmoins, cette quantité peut varier selon l’utilisation envisagée. Par exemple, pour la perte de poids, il est conseillé de consommer 1 g 3 fois par jour, environ 15 à 30 min avant chaque repas. En ce qui concerne la réduction du cholestérol, le ratio est de 4 g par jour, répartie en prises de 1 g, à ingérer 15 à 30 min avant les repas. Par souci de sécurité, le mieux est de consulter un professionnel de santé afin d’obtenir des conseils avisés.

Précautions

Quel que soit l’usage, il est judicieux d’incorporer le glucomannane de konjac dans une alimentation diversifiée et équilibrée. Sa consommation doit être faite progressivement pour éviter tout inconfort gastro-intestinal. De plus, il convient de toujours le prendre avec une quantité importante d’eau pour écarter tout risque d’étouffement. Cette préconisation s’applique notamment pour les personnes souffrant de dysphagie (problèmes de déglutition).

Effets indésirables

Par le passé, il y a eu des signalements d’étouffement, de blocage de l’intestin, de l’œsophage ou de la gorge après avoir ingéré du glucomannane sous forme de comprimés. Toutefois, aucun cas similaire n’a été rapporté concernant les capsules, qui se désagrègent uniquement dans l’estomac.

La prise de cette fibre peut également entraîner des nausées, des douleurs abdominales, des ballonnements ou des diarrhées. Ces effets indésirables s’estompent généralement au bout de quelques jours, ou plus rapidement si la dose est réduite.