Fleurs

La floraison a lieu au début du printemps. Elle laisse apparaître des fleurs blanches, formées de cinq pétales, avec une corolle de 2,7 cm de diamètre. Les organes reproducteurs se composent de 30 étamines et d’un pistil. Ce dernier est légèrement plus long.

Fruits

Durant la saison estivale, les prunes apparaissent. Ces drupes pèsent environ 34 g chacune. Elles sont de forme oblongue. Leur peau est de couleur rouge foncé noirâtre, tandis que la chair est jaune verdâtre. Cette dernière renferme un noyau plat avec des extrémités pointues.

Composition du pruneau et ses valeurs nutritionnelles

Le tableau ci-dessous montre la composition et les valeurs nutritionnelles du pruneau pour une portion de 100 g, ainsi que la part en apports journaliers recommandés (AJR) de cette portion pour chaque élément.

Ainsi, les pruneaux sont riches en fibres et en potassium. Ils sont aussi de bonnes sources de fer et de vitamine E. En revanche, ils sont pauvres en sel.

Le pruneau présente une capacité antioxydante

Selon les spécialistes, les besoins en antioxydants du corps varient entre 3 000 et 5 000 µmol par jour. Or, 100 g de pruneaux contiennent 8 059 µmol de ses constituants. Cet aliment est ainsi bénéfique pour contrecarrer l’effet néfaste des radicaux libres, et pour prévenir le vieillissement précoce des cellules. Il convient aussi pour se prémunir des maladies inflammatoires. De même, la consommation régulière de ce fruit sec aide à restreindre l’apparition et le développement de cancers.

Le pruneau renferme du cuivre à une quantité avantageuse, un oligo-élément possédant une activité antioxydante. Il est également composé de phénols et de dérivés de la quercétine. Ces molécules tendent à piéger les radicaux libres et, donc, à limiter les conséquences du stress oxydatif.

Ces effets antioxydants sont surtout perceptibles lorsque l’alimentation est équilibrée. L’idée est de stabiliser la glycémie qui favorise l’oxydation. Il est ainsi essentiel de tenir compte du taux de sucre contenu dans les pruneaux afin de pallier les excès.

Le pruneau aide à renforcer les os

Des recherches réalisées à l’Université d’Oklahoma et celle de l’État de Floride ont permis de connaître davantage l’action qu’exerce cet aliment sur les os. Les résultats sont prometteurs sur sa capacité à réduire les risques de fractures.

Les études faites sur les femmes en ménopause révèlent que la consommation régulière de pruneaux (à raison de 50 à 100 g par jour) aide à stabiliser la densité minérale des os et à prévenir l’ostéoporose. Les observations sur une population masculine mettent en évidence que ces fruits participent à la formation, au renouvellement et à l’amélioration de la qualité des os. Ces résultats ne sont visibles qu’après une cure de six mois.

Les molécules à l’origine de cet effet protecteur sur les os restent méconnues. Certaines hypothèses suggèrent l’implication d’une quantité non-négligeable de composés phénoliques. Ces derniers atténuent la résorption osseuse en stimulant les cellules participant au remodelage des os.

Le pruneau soutient les régimes minceur

Le changement d’état des fibres insolubles (gonflement) dans le système digestif induit la satiété. Ce phénomène permet donc de réduire la quantité d’aliments ingérés. Pris avant le repas, le pruneau constitue ainsi un bon coupe-faim. Comme ces fibres sont peu digestibles, elles mettent plus de temps à se dégrader, ce qui induit moins de grignotage entre les repas. Elles ont aussi la capacité de capter les graisses, et de faciliter leur évacuation en stimulant le transit intestinal.

Le pruneau diminue les risques de maladie cardiovasculaire

La capacité des pruneaux à prévenir l’apparition de maladie cardiovasculaire réside dans la présence de potassium et de flavonoïdes. En outre, les fibres fixent les graisses et favorisent leur élimination : elles limitent, de fait, la part de matières grasses qui passent dans le sang.

Le pruneau fournit des sucres aux sportifs

En plus du glucose, le pruneau fournit d’autres sucres essentiels à l’organisme, surtout durant les efforts physiques intenses. Il s’agit du fructose et du sorbitol. L’assimilation de ces derniers se fait de manière progressive. Cette distribution échelonnée pallie les épisodes d’hyperglycémie et d’hypoglycémie soudains. Elle permet aussi de préserver le tonus des sportifs et de limiter les grignotages.

Le pruneau est utile en cas d’hypertension

Cet aliment est riche en potassium : ce minéral hypotenseur est recommandé en cas de pression artérielle élevée. Cependant, l’apport en sodium est à surveiller. Le rapport entre ces deux minéraux régit la tension artérielle et le risque de maladie cardiovasculaire. L’idéal est de parvenir à un bon équilibre dans leur proportion.

Choix et conservation du pruneau

Pour être sûr de disposer de pruneaux de qualité, il convient de les acheter dans les marchés où ils sont vendus en vrac. Les fruits entiers sont à privilégier. Ils ont idéalement un goût aigre-doux. Éviter de prendre ceux qui sont amers. Outre leur saveur, leur aspect extérieur est à considérer : les pruneaux sont normalement de couleur noire.

Les conditions de conservation influent sur la qualité nutritionnelle des pruneaux. Après achat, ils doivent être placés dans un contenant propre et hermétique. Le tout est à stocker dans un endroit sec, frais et non exposé à la lumière.

Préparation et consommation du pruneau

Il existe différentes manières de savourer les pruneaux. La meilleure façon de les apprécier est de les manger tels quels. Pour profiter de leurs vertus nutritionnelles, la dose quotidienne recommandée pour un adulte est de 8 à 12 pièces. Ces dernières sont à diviser en 3 portions et à prendre à des intervalles réguliers durant la journée.

Bien avant de manger des pruneaux, ceux-ci doivent être lavés et réhydratés. Cela consiste à les tremper dans de l’eau bouillante pendant 15 à 20 min, puis à les rincer à l’eau courante. Cette précaution limite les risques d’infection.

Ces fruits constituent des ingrédients de choix pour différents plats sucrés ou salés. Il est aussi possible de les transformer en jus ou d’en faire une compote (à mélanger avec des raisins et des abricots secs). En pâtisserie, ils apportent un goût unique aux muffins et aux autres types de gâteaux. Pour ceux qui les préfèrent salés, la soupe ou la salade aux pruneaux sont des recettes à essayer.

Contre-indications et précautions

Les fruits séchés du prunier sont déconseillés aux femmes allaitantes et aux bébés de moins de six mois. À cause de la présence de sucres en quantité notable (22 g pour 6 fruits), leur consommation est à limiter chez les personnes souffrant de diabète ou de surpoids. De plus, cette proportion en sucre induit un apport calorique non-négligeable pouvant favoriser la prise de poids. Elle pourrait aussi provoquer une intolérance au fructose.

Les aliments cuits à plus de 100 °C sont susceptibles de renfermer de l’acrylamide. Tel est le cas des pruneaux. Ce composé chimique présente des effets indésirables sur le système nerveux. Pour éviter les effets indésirables, il est conseillé de limiter la consommation des fruits du prunier d’ente déshydratés.

Une allergie à ces fruits secs est probable. Elle se manifeste par des démangeaisons et des rougeurs sur la peau. Dans les cas les plus graves, les symptômes s’accompagnent de gonflements et de fièvre.

La présence de fibres peut être un inconvénient pour les personnes qui y sont sensibles. En effet, elle peut causer une irritation de l’intestin lorsque la quantité de cet élément est élevée. Par ailleurs, manger des pruneaux en excès peut engendrer la diarrhée à cause de leur effet laxatif. D’autres troubles digestifs peuvent également apparaître, notamment des ballonnements.