Plus de 2 300 espèces de ce végétal ont été répertoriées en Europe, dont les plus connues incluent :

• le paprika, issu du poivron rouge séché, qui est doux avec seulement une unité sur l’échelle de Scoville ;
• le piment d’Espelette, un produit basque bénéficiant d’une Appellation d’Origine Protégée, se situant dans la catégorie des piments dits « chauds » avec quatre unités ;
• le célèbre piment de Cayenne originaire d’Amérique du Sud avec six unités, qualifié d’« ardent » ;
• le piment d’Alep, apprécié pour ses arômes fruités aux mets avec ses cinq unités, largement consommé au Moyen-Orient ;
• le piment noir d’Oura originaire de Turquie, bien que de couleur sombre, demeurant modérément épicé à quatre unités seulement.

Cette diversité s’explique principalement par les conditions et la zone de culture d’origine du végétal.

Composition et valeurs nutritionnelles du piment

Bien que réputé épicé, le fruit du Capiscum s’avère peu calorique et peu sucré. Pour 100 g, il renferme notamment 7,7 g de glucides, 1,87 g de protéines et 0,32 g de lipides. En outre, il présente une concentration de 87,9 % d’eau. Il contient également de nombreux nutriments, oligoéléments et vitamines bénéfiques pour la santé. 

Bêta-carotène ou provitamine A : 0,534 mg pour 100 g

Le bêta-carotène est un antioxydant contribuant au bon fonctionnement de la vision et du système immunitaire. Sa consommation est associée à de nombreuses vertus sur le corps humain.

Tocophérol ou vitamine E : 0,69 mg pour 100 g

Le tocophérol est un composé liposoluble qui aide à lutter contre le vieillissement cellulaire prématuré. Il protège également les globules rouges et les membranes cellulaires.

Vitamine K1 : 0,014 mg pour 100 g

La vitamine K1 participe à la coagulation du sang en favorisant la synthèse de protides. Ces derniers sont nécessaires à la formation des caillots de fibrine après une blessure.

Vitamine C : 155 mg pour 100 g

La vitamine C est un élément hydrosoluble qui possède divers rôles clés dans l’organisme. Elle est notamment essentielle à la fabrication du collagène, au maintien de la défense immunitaire et à la production des globules rouges. Concrètement, elle est utile dans la prévention du rhume, de la pneumonie, de la goutte, des maladies cardiovasculaires, de la cataracte, etc. Elle tire son puissant pouvoir de sa propriété antioxydante.

Thiamine ou vitamine B1 : 0,081 mg pour 100 g

La thiamine est également un nutriment hydrosoluble qui joue un rôle important dans le métabolisme énergétique. Elle transforme les glucides en glucose.

Riboflavine ou vitamine B2 : 0,088 mg pour 100 g

La riboflavine est impliquée dans de multiples réactions d’oxydoréduction au sein des cellules. Elle intervient dans la synthèse des acides nucléiques.

Niacine ou vitamine B3 : 1,07 mg pour 100 g

La niacine contribue à la transformation des acides gras, des glucides et des acides aminés en adénosine triphosphate (ATP). 

Acide pantothénique ou vitamine B5 : 0,13 mg pour 100 g

L’acide pantothénique est un acteur essentiel intervenant avec les autres vitamines B dans la production d’ATP à partir des nutriments. Celle-ci constitue la principale source d’énergie pour les cellules.

Pyridoxine ou vitamine B6 : 0,39 mg pour 100 g

Hydrosoluble, la pyridoxine joue un rôle clé dans la synthèse des neuromédiateurs et des globules rouges. Elle participe aux réactions chimiques de transformation des acides aminés indispensables.

Acide folique ou vitamine B9 : 0,023 mg pour 100 g

La vitamine B9 intervient dans la formation des nouvelles cellules, notamment des globules rouges. Elle contribue aussi à la synthèse d’acides aminés et au transfert de groupes méthyle.

Calcium : 14 mg pour 100 g

Le calcium est essentiel à la formation et à la minéralisation des os et des dents ainsi qu’à la dureté des tissus. Il les rend plus solides tout en prévenant les troubles musculo-squelettiques.

Cuivre : 0,15 mg pour 100 g

Le cuivre est indispensable au bon fonctionnement du système nerveux. Il favorise aussi l’absorption du fer et la production d’hémoglobine dans les globules rouges.

Fer : 1,12 mg pour 100 g

Le fer est responsable du transport de l’oxygène dans l’organisme. Il intervient également dans diverses réactions enzymatiques tout en permettant la production d’énergie par les cellules.

Magnésium : 24 mg pour 100 g

Le magnésium entre dans la composition des os et intervient dans la contraction musculaire. Ce minéral contribue à la bonne santé des muscles, des os et du système nerveux central.

Manganèse : 0,21 mg pour 100 g

Le manganèse intervient dans le métabolisme glucidique et lipidique, ainsi que dans la formation des os. Il soutient la fonction cardiaque en activant certains antioxydants.

Phosphore : 55,3 mg pour 100 g

Le phosphore entre dans la composition de l’ADN et de l’ATP, support de l’énergie cellulaire. Il intervient également dans le transport d’oxygène et de nutriments au niveau tissulaire.

Bienfaits du piment

La consommation du fruit du Capsicum présente de nombreux avantages pour le corps humain, notamment en raison de son action positive sur le foie, le cœur, etc.

Antidouleur

La capsaïcine est la substance responsable de la sensation de brûlure du piment. Cependant, elle présente de remarquables propriétés antidouleur. Elle agit directement sur les terminaisons nerveuses réceptrices à la douleur. De ce fait, elle soulage efficacement les démangeaisons. De nombreux traitements topiques à base de cette molécule sont utilisés en pharmacologie pour atténuer les douleurs chroniques. Ils ont moins d’effets secondaires que les analgésiques classiques.

Allié minceur

Le principal composant du piment présente l’avantage de stimuler la thermogenèse et d’accélérer le métabolisme de base. En effet, en augmentant la dépense énergétique, la capsaïcine favorise la mobilisation des graisses. Ce processus contribue à la réduction pondérale sur le long terme. De plus, son effet coupe-faim évite les fringales entre les repas. De nombreuses études ont démontré l’efficacité de cette molécule pour la perte de poids. 

Propriété antioxydante

Le piment a une forte teneur en composés polyphénoliques, dont la lutéoline et la quercétine. En piégeant les radicaux libres, ils participent à la réduction des risques de stress oxydatif impliqué dans bon nombre de pathologies. De plus, certaines espèces riches en alpha-tocophérol renforcent leur potentiel protecteur. Ces substances pourraient contribuer à prévenir certains cancers ou maladies cardiovasculaires en raison de leur pouvoir antioxydant démontré in vitro.

Action sur le foie

Le piment stimule les enzymes hépatiques de détoxification, telles que les transaminases ou les cytochromes P450. En activant ces acteurs clés du métabolisme des xénobiotiques, il favorise l’élimination des toxines et polluants absorbés au quotidien. Sa teneur non négligeable en antioxydants contribue à protéger cet organe essentiel contre le stress oxydatif. Des recherches démontrent également les effets bénéfiques de la capsaïcine sur la guérison des lésions hépatiques.

Effet positif sur le cœur

En améliorant la circulation sanguine, la capsaïcine permet de prévenir efficacement les risques de crise cardiaque et d’AVC. Des études épidémiologiques ont mis en évidence qu’une consommation régulière de piment entraînait une diminution de 40 % du risque de décès par accident cardiaque. Cet effet protecteur du cœur fait de ce légume un allié de choix pour préserver un système cardiovasculaire en bonne santé.

Action sur l’estomac

Le fruit du Capsicum a longtemps été déconseillé aux personnes souffrant de troubles gastriques du fait de sa forte acidité. Toutefois, certains travaux récents révèlent qu’il pourrait au contraire exercer une action protectrice sur l’estomac. En stimulant la production de mucus gastrique, il limiterait l’acidité et les risques d’ulcération. Néanmoins, une consommation excessive de piments épicés reste déconseillée en cas d’ulcère déjà existant ou de reflux gastro-œsophagien.

Modes de préparation et de consommation du piment

Le piment est en mesure d’agrémenter de nombreux plats selon diverses techniques de préparation culinaire. Sa saveur se libérant à la cuisson, ajoutez-le vers la fin en respectant une dose modérée pour satisfaire tous les palais. Par ailleurs, portez des gants en le manipulant et évitez de toucher les zones sensibles pour ne pas vous exposer à son arôme piquant. Outre les recettes salées, le piment entre désormais dans l’élaboration de sucreries comme des confitures, des glaces ou des chocolats. Ses déclinaisons sont mondiales, qu’il s’agisse de chili, de mole, de harissa, de kimchi ou de curry.

Histoire et origine du piment

Originaire d’Amérique latine, le fruit du Capsicum arbore diverses formes selon les variétés exploitées. La plante a été introduite en Europe par Christophe Colomb en 1493. Vasco de Gama l’a propagée en Asie cinq ans plus tard. Le principal cultivateur est l’Inde. Le pays produit le quart du tonnage mondial. Son appellation de « poivre » résulte de la confusion initiale avec le poivre noir lors de sa découverte par les explorateurs européens. Quant au terme « chili », il provient du nahuatl. Ce mot désigne originellement le Capsicum frutescens, bien qu’il indique désormais communément tout type de piment par extension sémantique.