Caractéristiques de la menthe
- Nom : Menthe
- Règne : Plantae
- Sous-règne : –
- Division : Magnoliophyta
- Classe : Magnoliopsida
- Sous-Classe : –
- Ordre : Lamiales
- Famille : Lamiaceae
- Sous-famille : Nepetoideae
- Genre : Mentha
- Espèce : –
Menthe
Tout savoir sur la menthe : ses caractéristiques, sa composition, ses bienfaits, sa préparation et son origine
La menthe est une plante aromatique largement utilisée en cuisine, notamment dans les cocktails et les desserts. Elle apporte une fraîcheur en bouche. De plus, elle renferme des nutriments bénéfiques pour la santé.
Description de la menthe
Cette plante herbacée appartient au genre Mentha de la famille des Lamiacées. Ses variétés les plus populaires comprennent la menthe verte (Mentha spicata) et la menthe poivrée (Mentha × piperita).
Les caractéristiques spécifiques des fleurs de Mentha incluent des herbes vivaces, qui propagent des stolons et parfois stériles. Elles se regroupent en faux verticilles et possèdent un calice à quatre ou cinq lobes plus ou moins actinomorphe. Leur corolle est composée de deux lèvres légères. Elles présentent également quatre étamines avec des filets nus, des thèques distinctes et parallèles et une nucule subellipsoïde avec un apex arrondi.
L’identification des variétés de menthe est complexe en raison de l’hybridation fréquente au sein de cette famille. Bien qu’elle s’adapte à diverses conditions, cette herbe prospère dans un sol humide, idéalement à mi-ombre. Cette plante peut devenir envahissante dans le jardin. Elle se récolte une fois par an, semée au printemps pour une collecte estivale.
Composition et valeurs nutritionnelles de la menthe
Les feuilles de menthe sont principalement constituées d’eau, avec 82,1 g pour 100 g. Par ailleurs, pour la même portion, on trouve :
Des macronutriments
Elle contient environ 3,52 g de protéines, 5,3 g de glucides, dont 5,3 g de sucres et 7,4 g de fibres alimentaires, ainsi que 0,84 g de lipides.
Ces lipides sont constitués de 0,22 g d’acides gras, de 0,029 g d’acides gras mono-insaturés et de 0,45 g d’acides gras poly-insaturés.
Des vitamines
Les vitamines B se retrouvent en grand nombre dans les feuilles de menthe.
- provitamine A : 0,74 mg
- vitamine E (tocophérol) : 5 mg
- vitamine C : 22,6 mg ;
- vitamine B1 (thiamine) : 0,08 mg ;
- vitamine B2 (riboflavine) : 0,22 mg ;
- vitamine B3 (niacine) : 1,33 mg ;
- vitamine B5 (acide panthonéique) : 0,29 mg ;
- vitamine B6 : 0,14 mg ;
- vitamine B9 (acide folique) : 0,11 mg.
De plus, elles sont également une source de minéraux essentiels pour la santé.
Des minéraux
Ils entrent dans le maintien du bon fonctionnement de l’organisme.
- calcium : 221 mg ;
- cuivre : 0,28 mg ;
- fer : 8,48 mg ;
- magnésium : 71,5 mg ;
- manganèse : 1,15 mg ;
- phosphore : 66,5 mg ;
- potassium : 514 mg ;
- sodium : 30,5 mg
- zinc : 1,1 mg
- sélénium : 0,0005 mg.
Cette herbe aromatique est souvent consommée en petites quantités, de sorte que son apport aux besoins nutritionnels globaux reste modeste.
Bienfaits de la menthe
La menthe, en plus d’ajouter une touche de fraîcheur aux plats et aux boissons, offre une multitude de bienfaits pour la santé.
Riche en fer
Elle est une source de fer, un minéral essentiel pour le transport de l’oxygène et à la production de globules rouges. Il participe à la constitution des cellules, des hormones et des neurotransmetteurs. Toutefois, l’absorption de ce nutriment provenant des plantes est moins efficace que celle provenant des animaux. La consommation de menthe en combinaison avec des aliments riches en vitamine C améliore son assimilation.
Source de manganèse
Ce minéral agit en tant que cofacteur pour de nombreuses enzymes impliquées dans divers processus métaboliques. Il aide à limiter la déminéralisation osseuse, ce qui en fait un allié dans la lutte contre l’ostéoporose. En outre, cette substance contribue à la prévention des effets néfastes causés par les radicaux libres.
Pouvoir antioxydant
L’infusion de feuilles de menthe poivrée recèle 75 % de leurs composés phénoliques. Par conséquent, elle offre une part importante de leurs propriétés antioxydantes.
Aide à la digestion
Cette plante aromatique possède des propriétés cholérétiques et cholagogues, en raison de la présence des phénols. Ces composés stimulent la production de bile dans le foie et facilitent son acheminement vers les intestins. Cela en fait un allié face à des troubles digestifs, en cas de maux d’estomac ou après des repas copieux.
Santé cardiovasculaire
Des recherches ont montré que les flavonoïdes présents ont la capacité de ralentir l’oxydation du cholestérol LDL. Ils préviennent les risques de maladies cardiovasculaires.
Choix et conservation de la menthe
Lors de l’achat, il est préférable de choisir des feuilles de menthe fraîches, vertes et sans taches jaunes. Une fois bien lavées et séchées, elles se conservent au réfrigérateur une semaine, enveloppées dans un papier essuie-tout humide, puis dans un sachet plastique.
Elles se congèlent après avoir été hachées et placées dans des bacs à glaçons, recouvertes par de l’eau. Sinon, vous pouvez les disposer sur une plaque avant de les mettre dans un sac de congélation.
Hachez les feuilles fraîches et mélangez avec de l’huile d’olive ou du vinaigre. Après deux à trois semaines de macération, filtrez et conservez votre ingrédient aromatisé dans une bouteille en verre, à l’abri de la chaleur.
Pour les sécher à l’air libre, étalez les feuilles de menthe sur une toile moustiquaire nylon, dans un endroit à l’abri de la poussière et des insectes. Une fois sèches, mettez dans un contenant hermétique et entreposez dans un endroit frais et sec. Au moment de les utiliser, réduisez en poudre pour libérer leur arôme.
Préparation et consommation de la menthe
Plusieurs options se présentent pour la préparation et la dégustation de la menthe, que ce soit dans les desserts ou dans les plats salés ou sucrés.
Les boissons alcoolisées, les liqueurs et les sirops à base de cette herbe aromatique sont courants. Généralement, ils sont colorés artificiellement en vert. En revanche, le sirop de menthe glaciale est légèrement bleuté.
En cuisine, elle offre de nombreuses possibilités d’associations. Elle rehausse le goût du chocolat, des salades de fruits et des glaces. Le miel de menthe se prépare avec une cuillère à soupe de ces feuilles dans 250 ml de cet aliment. Laissez reposer pendant environ trois semaines. Avant de filtrer, réchauffez délicatement pour fluidifier la préparation. Conservez-la dans son pot.
Dans les plats salés, même les plus basiques, la menthe apporte sa touche de fraîcheur et de saveur exotique. Elle est fréquemment utilisée dans les recettes orientales.
L’infusion de menthe
Elle se déguste chaude ou froide selon les préférences, aussi bien en été qu’en hiver. Dans une théière, disposez une botte fraîche de cette herbe et versez l’eau bouillante. Nature ou sucrée avec du miel, elle se boit tout au long de la journée.
Taboulé de semoule à la menthe
Cette salade traditionnelle du Moyen-Orient associe délicatement de la semoule de blé fin à des herbes fraîches telles que la menthe et le persil. Tomates, oignons, huile d’olive, jus de citron, sel et poivre figurent dans sa composition. Elle accompagne souvent les plats de viande grillée.
Raïta au concombre et à la menthe
Ce plat, populaire dans la cuisine indienne, est une préparation rafraîchissante à base de yaourt (ou de fromage blanc) et du concombre finement râpé. De la menthe fraîche hachée, des épices, du sel et parfois du cumin en poudre y sont ajoutés. Il accompagne généralement les plats épicés.
Chorba à la menthe
Cette soupe algérienne se distingue des autres soupes par l’ajout de feuilles de menthe qui lui donnent une saveur rafraîchissante et parfumée. Elle est préparée avec de la viande, généralement de l’agneau ou du poulet, des pois chiches, des vermicelles ou du riz et des épices. Ce plat est consommé pendant le mois sacré du Ramadan et lors d’autres occasions spéciales.
Khmeli suneli
Le khmeli suneli est un mélange d’épices originaire de Géorgie, destiné à assaisonner divers plats tels que les feuilles de chou farcies, les haricots et les viandes grillées. Des feuilles fraîches de menthe et de coriandre s’ajoutent au basilic, au persil, au poivre, à la sarriette, la marjolaine, à l’aneth et au safran séchés. D’autres épices les complètent en fonction des recettes locales.
Contre-indications et allergies à la menthe
Bien que rare, l’allergie ou l’intolérance à cette herbe aromatique se manifeste dès l’inhalation de l’odeur intense de la plante, avec des nausées et des vertiges. Parfois, les symptômes prennent la forme de manifestations physiques ou respiratoires, telles que l’eczéma ou l’asthme.
Il est également recommandé de boire le thé à la menthe au minimum une heure avant ou après le repas.
Cette plante herbacée renferme des acides volatils qui ont pour effet de réduire la pression de repos du sphincter œsophagien inférieur. Cela peut entraîner un reflux gastrique dans l’œsophage. Par conséquent, sa consommation est contre-indiquée pour les personnes souffrant de reflux gastro-œsophagien, d’œsophagite peptique ou de hernie hiatale.
Histoire et origines de la menthe
La Mentha aurait pour origine l’Europe et le Proche-Orient.
Dans la mythologie grecque, son nom provient du nom de la nymphe Menthé ou Minthé. Cette dernière a suscité l’amour passionné d’Hadès, le dieu des enfers de la mythologie grecque. La jalousie de son épouse, Persephone, l’aurait piétinée et transformée en une herbe aromatique, la « menthe ».
Parmi les plantes médicinales les plus connues, cette plante herbacée occupe une place de choix. Des découvertes archéologiques ont révélé la présence de feuilles de menthe dans des tombes égyptiennes. Les Grecs et les Romains l’ont également utilisée pour ses propriétés antidouleur et purifiante.
Quelque peu négligée en Occident, elle a été intégrée dans la pharmacopée traditionnelle au XVIIIe siècle. Par la suite, elle a été largement exploitée par l’industrie pharmaceutique. De plus, elle est couramment utilisée pour aromatiser les sirops et pour relever le goût de certains médicaments.
