Pleine et à section ronde, la tige de la luzerne est extrêmement ramifiée. Au nombre de 5 à 10 par pied, elle possède une consistance solide. En outre, les feuilles du Medicago sativa sont de couleur vert argent. Elles sont alternées et assez simples. Leurs stipules se dirigent dans le sens opposé de leur axe principal et présentent, à la base, des dents. Elles comportent trois folioles oblongues, dont le pétiole du centre est plus long que les deux autres.

Les fleurs de la luzerne font entre 15 mm et 40 mm de longueur. Elles ont une corolle violette mesurant entre 8 mm et 11 mm. Ces grappes se transforment ensuite en gousses et donnent des fruits recourbés en hélices qui font généralement entre deux et trois tours. Ceux-ci contiennent chacun entre 10 à 20 graines qui sont au nombre de 500 environ par gramme.

Variétés de luzernes

Il existe 380 variétés de luzernes, mais seules un peu plus de 180 sont répertoriées dans le catalogue officiel français. Parmi celles-ci, on retrouve deux principaux cultivars issus de deux sous-espèces différentes qui sont largement cultivés. Le premier est le Medicago sativa L. supsp. sativa et le second est le Medicago sativa L. supsp. falcata. Ils sont respectivement appelés luzerne à fleurs violettes et jaunes.

La première variété est surtout adaptée aux climats secs. La seconde, en revanche, se développe mieux dans un environnement froid, notamment en Sibérie et en Mongolie, pays dont elle est originaire. Afin de favoriser la disponibilité de la plante tout au long de l’année, des combinaisons de ces deux sous-espèces peuvent être effectuées.

En France, par exemple, des semences des plantes de type « Flamand » sont privilégiées. Elles sont plus productives et présentent une grande résistance au froid. Dans la partie méditerranéenne, des types « Provence » sont plus adaptés.

Composition et valeurs nutritionnelles de la luzerne

La graine de luzerne est particulièrement pauvre en eau, dont le taux est uniquement de 7,4 %. Cependant, elle contient une importante quantité de glucides, de l’ordre de 39,3 g pour 100 g, dont 7,9 g de fibres alimentaires. Elle renferme également 29,7 g de protéines pour la même portion. De même, elle est constituée de 12,6 g de lipides. Ses germes sont peu énergétiques, avec seulement 15 kcal.

Les principales vitamines retrouvées dans 100 g de graine de luzerne sont :

• la vitamine C, à hauteur de 26 mg ;
• la niacine ou vitamine B3, à hauteur de 1,8 mg ;
• la thiamine ou vitamine B1, à hauteur de 1,08 mg ;
• la riboflavine ou vitamine B2, à hauteur de 0,58 mg.

La part des apports quotidiens recommandés de ces nutriments est respectivement de 24 %, de 11 %, de 98 % et de 36 %.

La graine de cette plante contient également des minéraux, dont :

• 136 mg de calcium ;
• 12,9 de fer ;
• 6,9 mg de zinc ;
• 0,09 mg de sélénium.

La part des apports journaliers recommandés de ces nutriments est respectivement de 14 %, de 117 %, de 63 % et de 129 %.

Par ailleurs, la graine de Medicago sativa possède des vertus diurétiques grâce aux minéraux et aux antioxydants qu’elle renferme. Les toxines de l’organisme sont ainsi facilement éliminées, tandis que le pH est plus équilibré. Entre autres, les infections urinaires peuvent être prévenues ou, à défaut, les symptômes peuvent être soulagés.

En outre, la luzerne s’avère être particulièrement efficace pour lutter contre la fatigue et les inflammations. Grâce à sa teneur en fer et à la vitamine C, elle aide à combattre l’anémie, mais surtout l’asthénie. Les troubles digestifs sont également atténués en consommant de l’alfalfa. Les fibres qu’elle contient favorisent le transit intestinal et entretiennent les microbiotes. Grâce à ces composés, les ballonnements sont ainsi réduits.

Critères de choix de la luzerne

Pendant toute l’année, la luzerne est disponible à la consommation, sous forme de graines. Dans la majorité des cas, elle se retrouve dans des boutiques bios. Toutefois, la qualité n’est pas toujours garantie, d’où la nécessité de bien choisir le produit à acheter.

Pour ce faire, il faut avant tout se fier à la couleur : celle-ci doit être blanche avec une légère teinte de jaune pâle. Par la suite, la graine germée doit être bien ferme et fraîche, munie de petites feuilles à l’extrémité. Au cas où elle dégage une forte odeur et qu’elle est de couleur brunâtre, elle n’est pas recommandée. Les pousses flétries baignant dans un liquide sont également déconseillées.

Modes de préparation et de consommation de la luzerne

Les graines germées de luzerne se consomment souvent crues afin de garder leurs propriétés nutritionnelles. Si elles sont cuites, seuls leurs bienfaits phyto-œstrogènes sont conservés. Elles peuvent, par exemple, servir de garniture dans les sandwiches en remplacement à la laitue vireuse, aux carottes râpées, aux concombres ou aux autres crudités. Par ailleurs, elles peuvent s’utiliser comme farce dans des crêpes ou des rouleaux de printemps. Elles peuvent aussi être ajoutées aux omelettes en fin de cuisson afin d’apporter plus de goût. De même, elles se marient merveilleusement bien aux salades de légumes et de fruits. Elles peuvent, par conséquent, s’adjoindre aux jus, aux smoothies, aux gaspachos, aux soupes ou encore aux tartines apéritives.

La consommation d’une luzerne ne présente généralement pas de risques pour la santé. Cependant, cela est déconseillé pour certaines catégories d’individus. En effet, l’activité de la plante est assez forte, d’autant plus que sa teneur en nutriments est élevée. Ainsi, elle n’est pas recommandée aux personnes souffrant de problèmes urinaires et de prostate. Ses pouvoirs diurétiques et laxatifs peuvent en effet dégrader leur état de santé. Celles qui sont sujettes à des maladies auto-immunes, dont le lupus érythémateux, doivent aussi éviter d’en prendre.

En règle générale, la luzerne s’utilise en petite quantité sur des individus sains. Idéalement, elle se mange une à deux fois dans la journée. Par ailleurs, une poignée d’alfalfa ne fait que deux à quatre grammes. Toutefois, afin de garantir que cette plante ne représente aucun danger, il est préférable de consulter préalablement un spécialiste. Ce dernier est plus apte à fournir une posologie sûre à tout utilisateur.