Variétés existantes

Trois variétés existent sur le marché en fonction des transformations subies par le produit. 

Le lait entier est relativement riche en nutriments, notamment en matières grasses. Il représente le liquide qui sort directement du pis de la vache.

Le lait demi-écrémé est assez digeste et dispose de peu de gras. Le procédé utilisé pour obtenir ce produit affecte aussi sa teneur en vitamines du groupe B. Néanmoins, concernant les autres nutriments, les teneurs sont les mêmes que celles du lait entier.

Le lait écrémé est très peu calorique. Il contient la moitié des lipides identifiables dans la première variété. Sa valeur énergétique est ainsi relativement limitée. En outre, la quantité de vitamines A et D liposolubles dans ce liquide est réduite de moitié.  

Composition et valeurs nutritionnelles du lait

La quantité de composants varie en fonction du type de produit. Pour 100 ml de lait entier, les nutriments observables sont :

• calories : 56,8 kcal ;
• glucides : 3,47 g ;
• protéines : 3,3 g ;
• lipides : 3,3 g ;
• vitamine A : 0,0202 mg ;
• vitamine D : 0,0001 mg ;
• vitamine B9 : 0,011 mg ;
• vitamine B12 : 0,00032 mg ;
• calcium : 117 mg.

Pour les laits demi-écrémés, les nutriments sont présents à raison de :

• calories : 46,7 kcal ;
• glucides : 4,9 g ;
• protéines : 3,19 g ;
• lipides : 1,54 g ;
• vitamine A : 0,00833 mg ;
• vitamine D : 0,000085 mg ;
• vitamine B9 : 0,0115 mg ;
• vitamine B12 : 0,00049 mg ;
• calcium : 119 mg.

Dans le cas du lait écrémé, les composants sont :

• calories : 34,8 kcal ;
• glucides : 4,99 g ;
• protéines : 3,28 g ;
• lipides : 0,19 g ;
• vitamine A : 0,007 mg ;
• vitamine D : 0,000075 mg ;
• vitamine B9 : 0,0049 mg ;
• vitamine B12 : 0,00049 mg ;
• calcium : 123 mg.

Ce produit est très nutritif. Cela explique pourquoi il constitue un aliment complet.

Régulation de la tension artérielle  

Des études épidémiologiques ont permis de prouver que le lait possède une action sur la tension artérielle. Dans ce cadre, il est conseillé d’en consommer entre trois et quatre portions par jour. Cela doit être associé à une alimentation enrichie en fruits et légumes afin d’obtenir des résultats plus satisfaisants. Cela concerne particulièrement les personnes sujettes à une tension artérielle normale ou légèrement élevée.

Effets positifs sur le poids corporel

Selon certaines recherches scientifiques, la consommation de lait augmenterait l’adiposité chez la femme. En effet, le calcium laitier contribue à garder un Indice de Masse Corporelle (IMC) situé dans la norme recommandée. Cela explique le fait que les personnes qui désirent maintenir un poids corporel moins élevé devraient adopter un régime riche en produits laitiers. Ainsi, l’idéal reste d’ingérer au moins trois portions de lait par jour pour faciliter la perte de poids. Selon d’autres recherches, une consommation insuffisante de calcium laitier peut éventuellement rendre les régimes moins efficaces. En l’occurrence si la quantité de calcium laitier absorbée quotidiennement n’atteint pas les 800 mg, cet aliment n’aurait aucun effet sur la perte de poids.

Action sur le diabète

Ingérer entre deux et trois portions de lait par jour aide à réduire le risque de diabète de type 2 chez l’adulte. Cette démarche peut également diminuer l’incidence de ce trouble chez les personnes qui y sont sujettes.

Vertus anticancéreuses

L’acide linoléique, la lactoferrine, la vitamine D et le calcium sont les quatre éléments responsables de cette vertu remarquable du lait. Ces éléments peuvent éventuellement inhiber la formation des cellules cancéreuses. Leur effet protecteur s’applique notamment au côlon et à la prostate. 

Autres bienfaits

Parmi les trois catégories de laits existant dans le commerce de nos jours, celui dit entier est le plus nutritif. En effet, il possède une grande quantité de gras et de vitamines liposolubles (vitamines A, B et D). Ces éléments sont essentiels au bon fonctionnement de l’organisme. En l’occurrence, la vitamine A aide à améliorer la vue et à booster l’immunité. Avec la vitamine B9, elle contribue également à la cicatrisation des blessures et des plaies. Les vitamines du groupe B sont parallèlement responsables de la formation des cellules du corps, dont les globules rouges. Les femmes enceintes sont ainsi les plus concernées par la consommation de cet aliment. Le lait aide à éviter les risques de malformations du fœtus. La vitamine D présente dans cette boisson participe aussi à la synthèse de la sérotonine, ce qui procure une sensation de bien-être.

Conserver le produit

L’idéal est de disposer le lait sur une tablette à l’intérieur du réfrigérateur. En effet, l’intérieur de la porte de cet appareil n’est pas assez froid pour le conserver durant plusieurs jours. Par ailleurs, le mieux est de remplacer le produit après chaque utilisation. Il ne doit pas non plus être consommé après être resté plus de 2 h à température ambiante.

Au congélateur, il peut être gardé jusqu’à trois mois. Dans ce cadre, l’aliment peut éventuellement changer de couleur et se solidifier, mais cela ne représente pas un signe de détérioration. Par ailleurs, il suffit de le décongeler au réfrigérateur afin de mélanger les matières solides et liquides.

Préparation et consommation du lait

Le lait peut être consommé directement. Néanmoins, il peut également constituer un ingrédient pour de nombreuses préparations :

• En guise de base pour réaliser un milk-shake : des fruits frais ou congelés ou du chocolat fondu peuvent accompagner la préparation. Le miel, la cannelle et la noix de muscade sont aussi des ingrédients adaptés.
• Pour concocter du lait de poule, mélangé à des œufs, du sucre et de la vanille.
• Dans les soupes, crèmes et potages avec du chou-fleur, du panais, de la citrouille, de la tomate ou des fruits de mer.
• Dans les plats de pâtes cuites au four et les macaronis au fromage.
• Dans les différentes farces.
• Pour les sauces salées ou sucrées, notamment dans la confection de la béchamel.
• Afin de pocher des viandes ou des poissons : un assaisonnement au sel, au poivre et aux fines herbes peut être nécessaire. Cette méthode concerne principalement le foie et les rognons.
• Dans le riz au lait ou pour une semoule.
• Dans les casseroles de poulet, de veau ou de bœuf à la Stroganov.
• En guise de base pour des sauces à salade.
• Dans les omelettes, les flans, les crêpes, les quiches, les soufflés, le pain doré, les entremets sucrés, les gaufres, la pâte à chou, etc.  
• Dans les céréales du matin, froid ou après chauffage.
• Dans les mousses aux fruits.
• Dans les divers gâteaux et les poudings.

La peau de lait est également un élément qui peut servir en cuisine. Elle s’obtient après avoir porté la boisson à ébullition pendant moins de 5 min et l’avoir laissé reposer pendant 24 h au frais. Le voile qui s’est formé à la surface peut être récupéré à l’aide d’une écumoire. Afin d’en bénéficier davantage, il convient de mettre la casserole contenant le lait dans un four chaud et de retirer la membrane dès qu’elle commence à dorer. Réserver le liquide, puis répéter l’opération autant de fois que nécessaire jusqu’à l’obtention de la quantité de peau désirée. Cette dernière peut servir dans des gâteaux avec du sucre et de la farine. En l’occurrence, il faut mélanger le tout et en déposer par cuillerées sur une plaque beurrée. Cuire cela au four à température moyenne et laisser dorer durant 5 à 10 min.

Pour le lait en poudre, une réhydratation avec de l’eau minérale ou de l’eau de source est éventuellement nécessaire.

Contre-indications liées au lait

Cet aliment figure parmi les plus allergènes avec les arachides, les œufs et les fruits de mer. Les causes de ces réactions sont souvent liées à une intolérance. Néanmoins, d’autres causes peuvent intervenir.

Intolérance au lactose 

Le corps des personnes sujettes à une intolérance au lactose ne produit pas assez de lactase. Ce dernier est un enzyme qui se trouve dans l’intestin et qui permet de digérer le sucre du lait.

Les individus concernés présentent souvent des symptômes tels que des ballonnements, des gaz et une diarrhée après avoir consommé cet aliment. Ils doivent ainsi éviter d’en ingérer ou d’ajouter quelques gouttes d’enzymes au produit pour qu’il devienne plus facile à digérer. Les intolérants au lactose peuvent, tout de même, manger du fromage. En effet, la teneur en lactase de ce dernier est assez faible.

Allergies alimentaires 

Les jeunes enfants et les personnes qui ont des antécédents familiaux d’allergie au lait sont les plus concernés. Pour les premiers, la cause peut être l’introduction précoce du produit dans l’alimentation du nouveau-né. Heureusement, l’allergie a tendance à diminuer vers l’âge de trois ans, puis à disparaître entièrement à l’adolescence.

Les protéines contenues dans cet aliment sont les éléments généralement non supportés dans ce cas. Cela concerne les caséines et la bêta-lactoglobuline.

Les réactions se manifestent souvent par des cas de problèmes digestifs tels qu’une diarrhée, des vomissements et des douleurs abdominales. Des troubles respiratoires et cutanés, dont des crises d’asthme et de l’eczéma peuvent également survenir.

Risques liés au gras dans le lait

Le gras contenu dans le lait se compose notamment de particules de cholestérol LDL (mauvais cholestérol). À cet effet, il peut éventuellement être néfaste à l’organisme, surtout à la santé cardiaque.