Variétés 

En France, on distingue plusieurs variétés selon leur couleur et leur origine géographique. L’échalote rose ou échalote bretonne pousse principalement dans le Val de Loire et en Bretagne. Elle se décline en trois formes courantes : demi-longue, ronde et longue. Sa tunique est plus cuivrée, tandis que le bulbe est plus gros que l’échalote grise. Cette dernière est plus répandue dans le sud et dans l’est, rarement cultivée en dehors de ces régions. Elle est caractérisée par une tunique claire et une chair blanche. En outre, dans cette catégorie, la griselle est la plus connue.

Concernant leur goût, les variétés rose et grise montrent également des différences. La saveur de la première est plus douce, comparée à la deuxième avec son goût plus prononcé.

En revanche, l’échalion ne représente pas un type d’échalote. Il s’agit plutôt d’une plante hybride, reconnaissable à son bulbe unique. Rappelons que l’Allium cepa var. aggregatum est composé de plusieurs bulbes.

Valeurs nutritionnelles 

Ce légume contient des minéraux essentiels au bon fonctionnement de l’organisme. 

Le tableau suivant indique les valeurs nutritionnelles pour 100 g d’échalote :

Elle renferme aussi des fibres alimentaires, des antioxydants, des vitamines et d’autres composants bénéfiques pour le corps.

Propriétés antioxydantes de l’échalote

L’Allium cepa aide à prévenir le vieillissement prématuré des cellules et à renforcer l’immunité. Du fait de la présence des antioxydants, particulièrement les flavonoïdes, il combat les effets néfastes des radicaux libres et prévient l’apparition de certaines maladies. Il constitue aussi une bonne source de sélénium. Associé à la vitamine E, cet élément stimule la production d’anticorps et permet de combattre les infections. Par ailleurs, ce légume apporte du bêta-carotène, un caroténoïde qui contribue à protéger la peau et les yeux contre les radicaux libres.

Prévention contre certains cancers

L’échalote renferme des composés sulfurés. Ces derniers lui confèrent son goût caractéristique. Ils sont également à l’origine de son effet protecteur contre certains cancers, dont ceux du système digestif. Néanmoins, peu d’études ont été menées à ce sujet pour conclure à leur efficacité réelle. 

Protection contre les microbes

Une expérience in vitro a permis d’observer l’effet antimicrobien avec des échantillons d’échalote. Les formes de protéines, notamment de peptides, combattent les champignons et les bactéries. En revanche, davantage d’essais cliniques sont nécessaires pour confirmer les résultats de cette étude sur le corps humain.

Action sur les systèmes vasculaire, urinaire et immunitaire

Ce légume aide l’organisme à prévenir les infections inflammatoires comme les prostatites et les cystites, mais aussi les maladies cardiovasculaires. Cette action est justifiée par la présence de quercétine, connue pour renforcer les parois des capillaires et pour réduire leur porosité. 

Source de vitamines

L’échalote contient de nombreuses vitamines bénéfiques pour le corps. Entre autres : 

• La vitamine B6 ou pyridoxine participe à la fabrication des neurotransmetteurs, à la production et à l’oxygénation des globules rouges ;
• La vitamine B9 ou folate contribue à la formation des cellules, dont les globules rouges. Ainsi, elle participe à l’amélioration de la défense immunitaire et accélère la cicatrisation ;
• La vitamine C est connue pour ses propriétés antioxydantes et son efficacité contre les infections, ainsi que son effet bénéfique sur le renforcement du système immunitaire ;
• La vitamine A ou le bêta-carotène intervient dans la prévention des infections.

Ces éléments nutritifs sont cruciaux pour le fonctionnement de divers processus biologiques, contribuant ainsi au maintien d’une santé globale optimale.

Source de sels minéraux 

L’échalote regorge aussi de sels minéraux ayant des rôles importants dans l’organisme.

• Le cuivre est un oligo-élément impliqué dans la formation de l’hémoglobine et dans la neutralisation des radicaux libres. La consommation d’échalote permet de couvrir le besoin journalier du corps.
• Le potassium intervient dans la régulation du pH sanguin, la production d’acide gastrique pour la digestion, la contraction musculaire et la transmission nerveuse. 
• Le manganèse joue un rôle dans les réactions enzymatiques qui régulent les processus métaboliques. Ce composant protège les cellules contre le stress oxydatif.
• Le phosphore aide à maintenir une bonne santé bucco-dentaire et participe à la formation des os. En outre, il joue un rôle dans la régénération des tissus.
• Le fer qui provient des végétaux comme l’échalote est essentiel pour transporter l’oxygène dans l’organisme. Ce minéral contribue aussi à la formation des globules rouges et des cellules chargées de la transmission nerveuse.
• Le magnésium contribue à la synthèse des protéines, à l’activité des enzymes et à la contraction des muscles. Ce minéral intervient aussi dans le métabolisme de l’énergie. Son action s’étend à la transmission des signaux nerveux.

Les sels minéraux et les vitamines essentielles présents dans l’échalote en font un allié nutritionnel intéressant.

Préparation et consommation de l’échalote

Ce légume se déguste idéalement cru, en salade, afin de préserver au maximum ses qualités nutritives. L’échalote s’utilise comme condiments ou en tant que garnitures aromatiques. Elle se prépare aussi en sauce, notamment la fameuse sauce béarnaise. 

Mode de préparation

L’Allium cepa contient des substances lacrymogènes, c’est-à-dire qui stimulent ou déclenchent la production de larmes. Il convient de bien peler ce légume en le découpant en deux avant d’enlever sa tunique.

Mode de cuisson

Il existe deux modes de cuisson connus qui permettent d’obtenir des résultats différents. À la poêle, il faut faire revenir les échalotes à feu doux pendant une dizaine de minutes. Pour une texture fondante, ils sont enfournés pendant une heure.

Ce légume peut être rôti ou confit. Il s’utilise aussi en vinaigrette, en condiment pour confectionner des plats de viande ou de poisson, en papillote ou en bavette.

Étymologie et histoire de l’échalote

Étymologiquement, le terme échalote vient du latin ascalonia caepa qui se traduit par oignon d’Ascalon. Celui-ci désigne une cité portuaire palestinienne où ce légume a été découvert par les croisés au XI^e siècle. Son orthographe actuelle date du XVI^e siècle, résultant de l’évolution du mot escaluigne. 

Il existe deux types d’échalotes : celles plantées et celles semées. Les premières sont issues de la division des bulbes, et les deuxièmes obtenues par croisement avec l’oignon. Ces dernières ont été développées aux Pays-Bas et ont été reconnues comme échalotes par l’Union européenne. En France, les producteurs des variétés plantées ont contesté cette décision, craignant de perdre leur marché. Un arrêté de 2007 a permis de distinguer les deux types d’échalotes sur l’étiquette. Ils ont des propriétés nutritionnelles similaires, mais leur goût peut varier selon les variétés.