La courge se décline en plusieurs variétés, entre autres :

• le ‘potiron’, qui se reconnaît par sa chair orange foncé et fondante ;
• la ‘courge musquée’, dotée d’une chair orangée et sucrée, utilisée couramment pour préparer du gâteau, du gratin ou de la soupe ;
• la ‘courge spaghetti’, avec une chair jaune constituée de plusieurs filaments ;
• la ‘courge giraumon’, avec une chair orange claire et une texture ferme, idéale pour la confiture et la soupe ;
• le potimarron, doté d’une chair orange et ferme ;
• la variété ‘Baby Boo’, avec une chair orange et douce qui rappelle le goût de la noix et du marron ;
• la courge ‘Butternut’, se caractérisant par sa chair au goût de noisette.

Cette plante émet des vrilles qui lui permettent de s’accrocher sur d’autres espèces qui poussent autour, ou d’autres éléments pour avoir une bonne croissance. Elle est monoïque, avec des fleurs mâles et femelles sur un même pied. Chacune des fleurs femelles est dotée d’une petite courge qui est, en fait, l’ovule. Le pistil reçoit le pollen d’une fleur mâle, transporté par les insectes pollinisateurs, et le conduit vers l’ovaire.

Ses fleurs ont une courte durée de vie, car elles s’ouvrent le matin, puis se referment vers midi. Ce phénomène ne se reproduit plus. Si la fleur femelle n’est pas fécondée au cours de ces quelques heures, elle avorte, et le fruit naissant tombe.

Composition et valeurs nutritionnelles de la courge

La courge contient des nutriments bénéfiques pour la santé. Une quantité de 100 g de courge d’hiver crue fournit 25,9 kcal. Le tableau suivant donne les teneurs des nutriments que cette même portion contient.

Peu calorique, ce légume renferme des fibres, des minéraux et des vitamines. L’Inclure à une alimentation équilibrée permet d’éviter certaines carences.

Protège contre le cancer

Grâce au bêta-carotène qu’elle contient, la courge aide à prévenir le cancer. En effet, cet antioxydant lutte contre les radicaux libres et le stress oxydatif. Il agit aussi sur le système immunitaire.

Convient aux diabétiques

Ce légume convient aux personnes souffrant de diabète à cause de son index glycémique bas. Il compte ainsi parmi les aliments que les patients peuvent inclure à leur alimentation. De plus, selon de récentes études, le jus des courges de Siam ont même un pouvoir hypoglycémiant. Cette variété est ainsi parfaite pour ceux qui doivent contrôler le taux de sucre dans leur sang.

Soutient le métabolisme

Les différentes variétés de courge, surtout celles récoltées en hiver, renferment des vitamines du groupe B. Ces dernières jouent un rôle essentiel dans le métabolisme, et contribuent à la régénération des tissus. Elles participent également à la production des hormones et à la formation des globules rouges.

Par ailleurs, ce légume contient de la vitamine B6 ou pyridoxine. Ce coenzyme contribue au métabolisme des protéines et des acides gras. Il favorise aussi la synthèse des neurotransmetteurs et des globules rouges. De plus, il soutient le transport de l’oxygène dans l’organisme. La pyridoxine permet également à l’organisme de :

• moduler les récepteurs hormonaux ;
• transformer le glycogène en glucose ;
• former certaines composantes des cellules nerveuses.

Enfin, la courge d’hiver contient de la vitamine B5. Appelée également acide pantothénique, ce coenzyme permet à l’organisme d’utiliser de manière optimale l’énergie apportée par l’alimentation. Il joue, en outre, un rôle dans les différentes étapes de la fabrication des neurotransmetteurs, des hormones stéroïdiennes et de l’hémoglobine.

Régule le transit

Les courges contiennent des nutriments essentiels au bon fonctionnement de l’appareil digestif. Il s’agit des fibres qui régulent le transit, et aident à lutter contre la constipation. De plus, ces éléments nourrissent les bonnes bactéries (microbiote) de l’intestin, aidant ainsi à limiter la déshydratation en cas de diarrhée.

Participe à l’apport en vitamine B9

La courge d’hiver renferme de la vitamine B9. Appelé également acide folique ou folate, cet élément contribue à la fabrication des cellules. Ce nutriment participe à la production du matériel génétique, et entre dans le fonctionnement du système immunitaire. Il est donc conseillé de consommer une bonne quantité de courges pendant la grossesse. En effet, elles aident à remplir la quantité de vitamine B9 recommandée, pour assurer la formation des cellules du fœtus.

Soupe de courge

Commencer par éplucher les légumes. Ensuite, les découper en gros morceaux. Faire bouillir dans de l’eau, et ajouter du sel, un peu de poivre et du gingembre. Enfin, mixer le tout ou écraser à la fourchette pour obtenir une soupe onctueuse. Il est également possible d’y ajouter d’autres légumes comme de la carotte, des oignons, du poireau ou encore du céleri.

Gratin de courge

Pour réaliser un gratin pour six personnes, voici les ingrédients nécessaires :

• 1 kg de courge ;
• 3 œufs ;
• 200 g de gruyère ;
• 2 cuillères à soupe de crème fraîche ;
• du sel ;
• du poivre.

Dans un premier temps, faire cuire les morceaux de légume, préalablement épluchés, dans de l’eau. Quand la chair devient tendre, égoutter et mettre dans un bol. Ensuite, ajouter la crème fraîche, les œufs et la moitié du gruyère. Mixer le tout, puis saler et poivrer. Verser le mélange dans un plat qui va au four, et parsemer le dessus de gruyère. Faire cuire pendant 30 min à 200 °C.

Jus de courge

Outre son onctuosité et sa fraîcheur, ce jus permet de profiter entièrement de tous les nutriments que la courge contient.

Pour le préparer, éplucher le légume et le couper en dés. Mettre ces morceaux dans un extracteur, ou mixer. Il est conseillé d’ajouter un peu de gingembre ainsi que le jus d’un citron ou d’une orange. Il n’y a pas besoin d’ajouter du sucre, étant donné que l’ingrédient de base est déjà plutôt sucré.

Gâteau de courge

Pour réaliser un gâteau pour six personnes, il faut :

• 300 g de farine ;
• 300 g de courge ;
• 200 g de sucre ;
• 1 cuillère à café de levure chimique ;
• 1 sachet de sucre vanillé ;
• 3 cuillères à soupe de crème fraîche ;
• 4 œufs.

Faire cuire le légume dans de l’eau. Quand la chair est bien tendre, égoutter et laisser refroidir. Éplucher, puis écraser les morceaux à l’aide d’une fourchette. Ensuite, dans un récipient, mélanger les œufs, le sucre, la crème fraîche et le sucre vanillé. Battre jusqu’à l’obtention d’une préparation homogène. Puis verser progressivement la farine, tout en battant à l’aide d’un fouet. Mettre le tout dans un moule, puis faire cuire pendant 45 min, à 180 °C.