Bergamote

Bergamote

Caractéristiques de la bergamote

Nom : Bergamote
Règne : Plantae
Sous-règne : Tracheobionta
Division : Magnoliophyta
Classe : Magnoliopsida
Sous-Classe : Magnoliidae
Ordre : Sapindales
Sous-Ordre : Rutineae
Famille : Rutaceae
Sous-Famille : –
Genre : Citrus
Espèce : Citrus bergamia

Tout savoir sur la bergamote : ses caractéristiques, sa composition, ses nutriments, ses bienfaits et sa préparation

Description de la bergamote

Le bergamotier est un arbuste pouvant atteindre 4 m de haut. En pot, il peut atteindre 3 m de haut. Ses feuilles persistantes sont allongées, légèrement dentelées, coriaces et luisantes. Les fleurs, apparaissant au bout des branches, sont munies de 5 pétales blancs.

La masse du fruit mûr se situe entre 80 et 200 g. Bien qu’elle ressemble à une orange ou à un citron, la bergamote se distingue par sa peau épaisse et lisse, de couleur jaune à maturité. Elle est pourvue d’une petite pointe bossue de forme distincte. Son zeste diffuse un arôme puissant et spécifique. La chair, verdâtre, vire au jaune en mûrissant. Elle se caractérise par une saveur à la fois amère et acide.

Cet agrume peut être confondu avec des variétés de Citrus limetta, dont la limonette de Marrakech et la limette de Tunis. Ces dernières sont parfois nommées « bergamotes » ou « citrons bergamotes ». Diverses variétés de poire portent aussi son appellation, dont la bergamote crassane.

Composition de la bergamote et ses valeurs nutritionnelles

Le fruit est particulièrement riche en vitamine C. L’apport énergétique d’une ration de 100 g est de 96 kcal. Cette dernière contient :

21,5 g de glucides ;
0,5 g de lipides ;
1,7 g de protéines.

L’huile essentielle issue du zeste renferme principalement du limonène, de l’acétate de linalyle, du linalol, du γ-terpinène et du β-pinène. Elle contient également du bergaptène, ainsi que d’autres furocoumarines.

Bienfaits de la bergamote

Sa richesse en vitamine C fait de l’agrume un allié notable en cas de maladie hivernale. Outre ses propriétés antioxydantes, il permet de lutter contre de nombreux maux.

L’infusion à base de bergamote apaise les troubles digestifs tels que les spasmes, les crampes d’estomac et les problèmes de transit. Elle stimule également la digestion.

L’huile essentielle soulage les démangeaisons et les irritations cutanées provoquées par l’eczéma, le psoriasis et l’urticaire. Elle présente aussi des propriétés antiseptiques et réduit la graisse hépatique. Par ailleurs, ses propriétés vermifuges aident à se débarrasser des parasites intestinaux.

L’infusion et l’huile essentielle (diluée dans de l’eau) atténuent le stress et l’anxiété, tout en favorisant le sommeil.

Comment choisir et conserver une bergamote ?

Il est préférable de choisir les fruits fermes, à peau lisse et de couleur jaune orangé. Sélectionnez ceux qui présentent moins de taches et de détériorations aux extrémités. L’agrume se conserve à peu près une semaine au réfrigérateur. À température ambiante, il maintient sa fraîcheur durant quelques jours.

La saison de la bergamote est généralement restreinte aux mois de janvier et de février. On la retrouve surtout dans les magasins bio et les épiceries fines. Elle est rarement étalée au marché. En revanche, son huile essentielle est facilement disponible.

Comment préparer et consommer une bergamote ?

La saveur des agrumes se marie gracieusement avec de nombreuses recettes sucrées et salées. Le zeste, le jus et l’huile essentielle s’emploient en cuisine. Toutefois, le dosage nécessite un certain savoir-faire. Le goût du fruit est plus prononcé que celui du citron.

Préparations salées et sucrées

La bergamote peut être ajoutée à la confiture d’orange. Elle parfume agréablement les biscuits craquants et les pâtisseries.

Le jus et le zeste, parfois séché, s’intègrent parfaitement dans divers mets. Le poisson et les fruits de mer en font partie. Les zestes peuvent notamment servir de décoration au moment du service. Sous forme confite, l’agrume met également en valeur le tajine.

Par ailleurs, des cuisiniers de renom ont créé des plats en sa faveur. Parmi ceux-ci figurent le fameux « homard à la bergamote » du chef autrichien Dieter Koschina, ainsi que les « huîtres à la bergamote » du chef français Vincent Farges.

Préparation d’une infusion

Pour faciliter la digestion, mélangez le jus de Citrus bergamia avec du gingembre et un peu de miel. Ajoutez de l’eau chaude et laissez infuser durant quelques minutes.

Usages alimentaires connus

L’essence de Citrus bergamia entre dans la composition :

des thés Earl Grey et Lady Grey ;
de l’Italicus, une liqueur d’agrumes ;
des madeleines de Commercy.

Elle aromatise aussi les bonbons bergamotes de Nancy.

Contre-indications et effets indésirables de la bergamote

La consommation du fruit ne présente aucune contre-indication connue. Cependant, l’utilisation de son huile essentielle requiert un contrôle médical. Une attention particulière doit être accordée aux femmes enceintes et allaitantes, ainsi qu’aux enfants.

L’exposition au soleil est à éviter après usage du produit, en raison du bergaptène (5-méthoxypsoralène) qu’il renferme. Ce composé engendre une photosensibilisation de la peau et des mutations cellulaires, pouvant provoquer des cancers.

Par le passé, la propriété photosensibilisante de l’huile essentielle a été valorisée dans la confection de certaines crèmes solaires afin d’accélérer le bronzage. Depuis que sa nocivité a été reconnue, le bergaptène a été extrait par traitement chimique (débergapténisation). Les chercheurs scientifiques l’utilisent en cancérologie, notamment comme agent mutagène des cultures cellulaires.

Histoire et origines de la bergamote

D’origine incertaine, la bergamote proviendrait d’un croisement entre la lime (Citrus limon) et l’oranger amer (Citrus aurantium). L’Italie détient 95 % de la production mondiale. Depuis le XVIII^e siècle, la plante est principalement cultivée dans la province de Reggio de Calabre, le long de la côte Sud-est. L’huile essentielle qui y est produite se distingue par sa qualité supérieure sur le marché international. Le sicilien Procope l’a introduite en France en 1686. Le parfum a notamment séduit la Cour du roi Louis XIV.

Auparavant, le bergamotier n’a été multiplié qu’à petite échelle. Vers 1750, le développement de l’eau de Cologne a popularisé l’essence de la plante. Désormais, l’arbuste est aussi cultivé au Maroc et au Portugal, ainsi qu’en Guinée et en Côte d’Ivoire. Les quatre cultivars identifiés sont : Calabrese, Castagnaro, Fantastico et Femminello. L’huile essentielle de bergamote est très prisée par l’industrie agroalimentaire et la parfumerie. Elle connaît également des applications cosmétiques et pharmaceutiques, notamment en dermatologie, en gynécologie, en dentisterie et en ophtalmologie. Par ailleurs, l’agrume est fréquemment incorporé dans la cuisine thaïlandaise. Son zeste et ses feuilles sont appréciés au Cambodge, au Vietnam et dans les îles de l’océan Indien.