Les fleurs peuvent être bisexuées ou mâles uniquement. Elles sont blanches, de petite taille et groupées en grappes. Cet ensemble mesure entre 15 et 20 cm de long. Il dégage un parfum agréable.

L’inflorescence donne naissance à des fruits ressemblant à des poires. Ils peuvent être rouge brillant ou virer au jaune orange. En forme de capsule déhiscente, chacun se divise en trois loges. Celles-ci renferment des graines oblongues à sphériques, noires et luisantes. Elles sont associées à des arilles mous blanc jaunâtre, disposées sur le dessus. Cette partie charnue et spongieuse est comestible. Sa forme rappelle celle du ris de veau d’où l’appellation de l’arbre.

Composition de l’aki et ses valeurs nutritionnelles

Pour une portion de 100 g d’arilles d’aki crus, voici les valeurs nutritionnelles enregistrées :

Les fruits de l’akée sont une bonne source de potassium. Ce minéral contribue à la dilatation des vaisseaux sanguins, assurant ainsi une bonne circulation veineuse. Ils renferment également du phosphore et du calcium en quantité notable. Le premier nutriment participe au renforcement de la masse osseuse. Il permet aussi de soutenir l’activité des muscles et du cerveau. Quant au calcium, il est impliqué dans la régulation du rythme cardiaque et du fonctionnement du système nerveux.

L’arille du Blighia sapida procure de la vitamine C. Cette dernière constitue un bon antioxydant. De ce fait, elle favorise les défenses naturelles de l’organisme.

Renforce les défenses immunitaires

Cette vertu des fruits de l’aki est due à la vitamine C. Son action aide à lutter contre le vieillissement précoce des cellules induit par les radicaux libres et l’oxydation. L’acide ascorbique présente aussi un effet revivifiant. Il est ainsi utile pour réduire la fatigue qu’elle soit passagère ou chronique. Par ces effets, les arilles de l’akée sont recommandés en cas de rhume et d’état grippal.

Améliore la tension artérielle

La consommation d’arilles du ris de veau profite à un apport bénéfique en potassium. Ce dernier favorise la dilatation des vaisseaux sanguins. Par conséquent, la circulation du sang se fait sans pression supplémentaire au niveau du cœur. Cela a pour effet de stabiliser la tension artérielle et de prévenir l’athérosclérose, ainsi que certaines maladies vasculaires et cardiaques.

Contribue à la santé des os

L’association du calcium et du phosphore est bénéfique aux os, limitant ainsi leur déminéralisation et la perte de masse osseuse. Ces éléments nutritifs réduisent alors le risque d’apparition de l’ostéoporose. 

Aide à prévenir l’anémie

Les arilles de l’aki contiennent du fer. Il est essentiel à la production des globules rouges. L’absorption de ce minéral au niveau de l’intestin est d’autant plus facilitée par la vitamine C. La consommation des fruits du Blighia sapida contribue ainsi à réduire les risques d’anémie ferriprive.

Permet de rétablir l’équilibre électrolytique

Le potassium et le sodium assurent l’équilibre électrolytique. Disponibles en grande quantité dans les arilles de l’akée, ces minéraux sont essentiels, surtout pour les personnes pratiquant régulièrement des activités sportives. Le potassium favorise la relaxation musculaire, tandis que le sodium joue un rôle dans la contraction musculaire. Ensemble, ils aident à prévenir les crampes après un effort physique. Toutefois, une bonne hydratation est de rigueur pour éviter les contractions involontaires et douloureuses des muscles.

Préparation et consommation de l’aki

Les parties comestibles du fruit de l’aki ont un goût proche de celui du litchi, c’est-à-dire légèrement sucré. Crues, elles ont une saveur de noisette. Elles peuvent aussi être consommées cuites. En Jamaïque, la recette traditionnelle associe ces pulpes fraîches à de la morue et du lard. La préparation contient également du saindoux, des tomates, des oignons, du piment et des fines herbes. Une fois cuites, elles ressemblent à des œufs brouillés.

Pour préparer les arilles d’akée, il suffit de les faire bouillir dans du lait ou dans un mélange d’eau et de sel. Ce passage à ébullition est recommandé même pour les fruits en conserve. Par la suite, ils sont à poêler avec un peu de beurre. Ils peuvent être ajoutés à un plat de viande ou au curry.

Toxicité de l’aki

La toxicité des fruits de l’aki est due aux hypoglycines A et B. La première se trouve à la fois sur l’arille et sur la graine. En revanche, la seconde toxine n’est présente que sur la graine. Ces substances sont disponibles en grande quantité lorsque le fruit est encore vert ou s’il est trop mûr. Elles s’attaquent principalement au foie et bloquent la transformation des réserves de graisse en glucose. Cela entraîne une baisse de la glycémie. De plus, les hypoglycines inhibent l’action de la vitamine B2 (riboflavine). 

Les signes d’intoxication surgissent généralement 12 à 24 h après la consommation des fruits. Ils peuvent survenir plus tôt si la quantité ingérée est élevée. Les symptômes courants sont les troubles digestifs se manifestant par des douleurs abdominales et des vomissements, sans diarrhées. Ensuite, les désordres neurologiques, comme les convulsions et la perte de conscience, apparaissent. En absence de traitement, les victimes d’empoisonnement peuvent succomber, surtout les plus fragiles et ceux qui sont dénutris.

Il n’existe pas de traitement direct pour contrer les méfaits de l’hypoglycine. Les actions envisagées visent à rétablir le taux de glycémie et à combler les pertes d’eau dues aux vomissements. En général, les perfusions de dextrose ou de glucose sont préconisées. En revanche, le lavage d’estomac s’avère inutile à cause du délai d’apparition des signes d’intoxication.