Origines et histoire du xun

Le xun est un aérophone provenant de Chine, et ses origines remontent à 7 000 ans avant notre ère. Il est documenté dans la plus ancienne encyclopédie chinoise, l’Erya ou Erh-ya, parue dans les derniers siècles av. J.-C. Deux variantes de cet instrument à vent y sont décrites : l’une a la taille d’un œuf d’oie, avec un fond aplati et six trous, tandis que l’autre, plus petite, ressemble à un œuf de poule.

De la chasse aux mélodies

L’histoire du xun est étroitement liée aux premières pratiques de chasse en Chine. À une époque ancienne, les chasseurs utilisaient des cordes munies, la plupart du temps, de boules de boue ou de pierre, dont certaines étaient creuses, pour traquer les animaux sauvages. Or, les balles dotées de trous produisaient des sons distincts lorsqu’elles étaient lancées. Cette situation n’a pas manqué d’attirer l’attention des gens qui ont commencé à en jouer en y insufflant de l’air. Au fil du temps, ces petits objets ont évolué pour devenir l’instrument de musique tel qu’il est connu aujourd’hui.

De la dynastie Xia à la dynastie Zhou

Des flûtes vasques telles que des xun à trois trous ont été retrouvées par les archéologues au sein de tombes collectives datant de la dynastie Xia, qui aurait régné de 2205 à 1767 avant notre ère. Pendant la dynastie Shang, qui s’étendait approximativement de 1570 à 1045 av. J.-C., la majorité de ces instruments à vent possédaient cinq trous, et étaient capables de produire tous les tons et demi-tons dans une seule octave. Ils sont devenus monnaie courante sous la dynastie Zhou, qui a occupé le trône aux environs de 1046 à 256 av. J.-C. Ils adoptaient des conceptions variées en fonction de leur utilisation, que ce soit pour des célébrations ou simplement pour le plaisir. Leur son résonnait même dans les cours impériales de l’époque.

Fonctionnement et techniques de jeu 

Pour émettre un son, l’instrumentiste souffle à travers l’embouchure du xun. Le caractère sonore est décrit comme doux, relativement discret et mélodieux. Il rappelle celui de la flûte à bec, et encourage habituellement un style de jeu intime, souvent en solo.

En règle générale, toute personne capable de créer une mélodie à partir de l’ouverture d’une bouteille ordinaire peut maîtriser l’art de jouer de cet aérophone. Ce dernier se tient à deux mains, les pouces insérés dans les deux trous prévus à cet effet à l’arrière.

Pour émettre la note de base, il suffit de souffler en douceur à travers l’ouverture supérieure tout en obstruant tous les autres trous avec les doigts. La lèvre inférieure se positionne contre le rebord de l’embouchure, tandis que le menton touche légèrement le corps de l’instrument. Il est possible de produire différentes notes en couvrant ou en découvrant tour à tour les trous.

Entretien du xun

Le xun est délicat, susceptible de se briser au moindre choc ou impact. Il est recommandé de le ranger dans son boîtier, habituellement inclus lors de l’achat, lorsqu’il n’est pas utilisé, et de le conserver dans un lieu sec et ombragé. L’exposition prolongée au soleil ainsi que les environnements humides peuvent, en effet, fissurer ses parois.

Guide d’apprentissage

Nombreuses sont les ressources disponibles qui offrent la possibilité d’apprendre soi-même à jouer du xun. Sur YouTube, par exemple, vous pouvez trouver une multitude de tutoriels dédiés à la maîtrise de cet aérophone. Des musiciens postent souvent des leçons, et même des interprétations de morceaux populaires. Ces vidéos peuvent offrir une visualisation précieuse des mouvements des doigts, des techniques de souffle, et d’autres aspects essentiels.

Les forums de discussion en ligne dédiés au xun sont également des endroits où il est possible de poser des questions, d’obtenir des conseils et d’échanger des expériences. Les membres de ces communautés partagent la plupart du temps des informations utiles ainsi que des recommandations de ressources. Ils peuvent aussi organiser des sessions d’entraide.

Pour ceux qui maîtrisent l’anglais, il existe des livres spécialement conçus pour apprendre le xun. Ces ouvrages abordent en général de manière exhaustive les techniques de jeu qui lui sont associées.