Description technique de l’instrument 

Cet appareil est un synthétiseur complet doté d’une capacité de production intégrée. Il regroupe une section synthèse multitimbrale, des effets et un séquenceur.

Section synthèse multitimbrale

Elle permet de maintenir une polyphonie élevée qui confère au musicien la possibilité de produire simultanément différents types de sons. Il peut s’agir de mélodies de basses, de guitares, de pianos, de claviers électriques, de cuivres, de cordes ou encore de percussions. 

Effets

Les effets de la workstation permettent de traiter chaque canal sonore individuellement, en y apportant une touche finale personnalisée. 

Séquenceur

Le séquenceur sert à créer des morceaux complets. Deux manières de production de son sont possibles : linéaire ou en boucle. La première consiste à enregistrer des pistes du début à la fin. La seconde sauvegarde des motifs pour les assembler ensuite en musique. 

Les workstations ont évolué progressivement avec l’avancée de la technologie. Les modèles actuels incluent :

• une polyphonie accrue (128 à 256 voix) ;
• une multitimbralité comprenant jusqu’à seize canaux ;
• entre deux et neuf moteurs de synthèse ;
• des claviers de commande ;
• de nombreux effets faciles à intégrer, plus puissants et de meilleure qualité ;
• des séquenceurs évolués ;
• des outils de mastering (compresseur et limiteur multibande) pour finaliser les titres ;
• etc. 

Avec toutes ces fonctionnalités, la station de travail agit comme  un véritable couteau suisse, justifiant son utilisation en studio ou encore lors d’une session live. Il permet de composer de manière créative du son électronique grâce à un seul équipement.

Différences entre la workstation musicale et les dispositifs aux fonctionnalités similaires

La workstation musicale présente des particularités qui le distinguent des autres types de claviers numériques.

Distinction entre workstation et synthétiseur 

La principale distinction entre une station de travail et un synthétiseur réside dans leur capacité à générer des sons de manières variées. Ces dispositifs sont tous deux des claviers, mais ils diffèrent par le nombre de touches, les fonctionnalités, les types de son produit et leur puissance. 

Les synthés présentent généralement moins de vingt boutons, tandis que les stations de travail en possèdent souvent soixante-et-un au minimum. En outre, ces derniers offrent une large gamme d’effets intégrés pour manipuler les sons et créer une mélodie adaptée avant l’enregistrement. Ils sont parfaits pour les musiciens qui souhaitent expérimenter de nouvelles techniques d’approche. Les stations de travail sont des contrôleurs MIDI en version plus complexe. Dans la plupart des cas, elles associent souvent un clavier et un séquenceur, avec une interface audio intuitive et plusieurs sorties pour une meilleure qualité sonore lors des enregistrements.

En termes de production, les synthés évoquent souvent des instruments traditionnels tels que le violon ou le piano. En réalité, ces dispositifs musicaux sont en mesure de créer une variété de sons, allant des pianos aux effets spatiaux de science-fiction. Ils sont conçus pour reproduire les mélodies des synthétiseurs analogiques, offrant une qualité sonore distincte. 

En ce qui concerne l’utilisation, les synthés sont polyvalents et utilisés dans divers genres musicaux. Ils sont parfaits pour les performances lives en raison de leur expressivité. En revanche, les workstations musicales sont à privilégier pour l’enregistrement en studio, offrant une alternative numérique aux synthétiseurs analogiques encombrants.

Distinction entre workstation et clavier arrangeur

Une workstation musicale et un clavier arrangeur sont proches en apparence, si bien qu’ils sont parfois confondus. Même si ces deux instruments partagent des éléments constitutifs similaires, ils diffèrent toutefois dans leur approche. Le premier permet de créer un morceau de manière méthodique, tandis que le second est plutôt axé sur la performance, avec une section d’accompagnement puissante. Les arrangeurs conviennent mieux aux contextes de piano-bar, et peuvent être utiles aux compositeurs pour expérimenter différentes ambiances. Certains claviers arrangeurs peuvent même être considérés comme de véritables workstations musicales, comme le PA4X de la marque Korg.

Histoire et origine de la workstation musicale

La workstation musicale est apparue vers la fin des années 1970 au Japon. L’émergence des microprocesseurs, des mini-ordinateurs, de la synthèse numérique et du stockage sur disque a permis de combiner les séquenceurs avec les synthétiseurs. Cette technologie s’avère à la fois abordable pour les studios et les producteurs, tout en restant portable pour les artistes. 

Le développement des workstations musicales a, en effet, révolutionné l’intégration entre le séquençage et la synthèse. Avant cela, la manipulation était principalement manuelle. Elle impliquait le câblage de composants dans des synthétiseurs modulaires et le stockage des notes via des réglages de potentiomètres dans des séquenceurs analogiques. Cependant, la station de travail a joué un rôle crucial en automatisant et en intégrant les processus de séquençage et de synthèse. Elle a permis de centraliser ces fonctions dans un seul appareil, offrant aux utilisateurs un dispositif musical plus pratique et efficace pour composer, enregistrer et produire du son.

Les stations de travail ont, d’ailleurs, introduit des interfaces conviviales, des fonctionnalités de programmation avancées et des capacités de stockage numérique importantes. Elles ont révolutionné la manière dont la musique électronique était créée et produite.

Les systèmes tels que le Fairlight CMI et le NED Synclavier sont considérés comme des stations de travail à la fin des années 1970. Toutefois, le Korg M1, apparu en 1988, est reconnu comme la première workstation de l’histoire. Le M1 offre seize voix de polyphonie, huit canaux de multitimbralité, un séquenceur MIDI huit pistes pouvant stocker jusqu’à 12 000 notes et deux effets simultanés. Cependant, sa fonction est limitée à la lecture d’échantillons, avec des paramètres de synthèse limités et des possibilités de modulation restreintes.

Korg est rapidement devenue la marque leader des workstations musicales, en perfectionnant le concept avec des modèles tels que le 01/W, le Trinity, le Triton et le M3. L’Oasys, sorti ultérieurement, a atteint son apogée en regroupant différents moteurs de synthèse dans un clavier intégrant une carte PC, un disque dur et un logiciel spécifique tournant sous Linux.

Évolution de la workstation musicale

Les workstations musicales ont connu trois générations avec des technologies clés différentes pour chacune d’entre elles.

Workstations musicales de la première génération

Les débuts des stations de travail remontent aux années 1970 avec des pionniers tels que le Synclavier de New England Digital et le Fairlight CMI (Computer Music Instrument).

Les technologies clés pour la première génération concernent le matériel informatique, la synthèse numérique, le stockage sur disque et le contrôle électronique. 

Matériel informatique

L’utilisation de microprocesseurs a permis de transférer des fonctions de contrôle complexes dans des logiciels, rendant les stations de travail plus accessibles. Le Sequential Circuits Prophet-5 figure, par exemple, parmi les premiers à les utiliser pour le stockage et le rappel des paramètres.

Synthèse numérique

Plutôt que de s’appuyer sur des modules de synthèse analogique, les stations de travail ont adopté la synthèse numérique pour créer de nouveaux sons.

Stockage sur disque

Les disquettes ont été largement utilisées pour enregistrer des patchs, des séquences et des échantillons. Elles ont ouvert la voie au stockage sur disque dur dans les modèles des générations ultérieures.

Contrôle numérique

Les signaux de contrôle du clavier étaient numérisés et acheminés vers le processeur de l’ordinateur, offrant une flexibilité et une évolutivité accrues.

Workstations musicales de la deuxième génération

Dans les années 1980, des avancées majeures ont été réalisées avec la création de systèmes de synthèse digitale tels que le Fairlight CMI Series II et le Synclavier. Ils offrent plus de listes d’échantillons et de capacités d’échantillonnage sur disque dur.

Les technologies clés pour la deuxième génération comprennent l’introduction du MIDI (Musical Instrument Digital Interface), l’affichage graphique, l’extension de mémoire et le traitement numérique des signaux 

Introduction du MIDI

L’utilisation du MIDI en 1983 a permis le transfert de données sonores entre différents appareils. Elle ouvre la voie à une intégration plus transparente entre les équipements musicaux.

Affichage graphique

Les stations de travail ont adopté des écrans graphiques pour une visualisation plus avancée des paramètres et des formes d’onde.

Extension de mémoire

Les workstations disposent d’une capacité de mémoire suffisante pour stocker des échantillons et des paramètres plus complexes. 

Traitement numérique des signaux

Les effets tels que la réverbération peuvent être générés par la station de travail, éliminant le besoin de périphériques externes. 

Workstations musicales de la troisième génération

Au cours des années 1990, les stations de travail musicales sont devenues plus compactes et ont intégré des fonctionnalités avancées telles que l’échantillonnage, le séquençage et la génération de timecode SMPTE.

Leurs technologies clés incluent une mémoire de haute capacité, des bibliothèques d’échantillons, une alimentation sur batterie et l’interopérabilité avec les ordinateurs personnels. 

Haute capacité de mémoire

Les workstations musicales profitent désormais d’un espace de mémoire plus important dans des puces plus compactes, offrant une plus grande flexibilité de stockage. 

Bibliothèques d’échantillons

Les stations de travail sont souvent fournies avec des bibliothèques d’échantillons qui peuvent être étendues grâce à des cartes ROM supplémentaires.

Alimentation sur batterie

Les versions portables continuent de gagner en popularité, offrant une autonomie accrue grâce à une utilisation plus efficace de l’énergie. 

Interopérabilité avec les ordinateurs personnels

Les stations de travail musicales peuvent désormais communiquer avec les ordinateurs personnels grâce à des interfaces standards telles que l’USB. Elles permettent aux utilisateurs novices de découvrir et d’expérimenter leurs fonctionnalités.

En 1992, Kurzweil a sorti le K2000, un modèle cumulant synthèse modulaire virtuelle, effets, séquenceur, échantillonnage et arpégiateur. Il a été continuellement amélioré. Cependant, la marque décide de se retirer temporairement du marché des workstations avant de revenir sur le devant de la scène.

Alesis a sorti le modèle Fusion, une station de travail musicale intégrant des fonctionnalités considérées comme innovantes, mais qui n’a malheureusement pas rencontré le succès escompté.

Du côté européen, l’activité était moins dynamique, mais il est bon de mentionner les S2/S3 et l’Equinox sortis respectivement en 1995 et 1999, des dispositifs conçus par GEM. Toutefois, cette marque italienne n’est plus présente sur le marché.

Au Japon, les enseignes spécialisées dans ce domaine rivalisent d’ingéniosité pour gagner et garder une longueur d’avance sur la concurrence. Yamaha a lancé la série SY, suivie de la série EX qui offre des moteurs sonores variés. Ces workstations musicales se sont rapidement imposées sur le marché, considérées comme de véritables références. Cependant, la marque nippone a peu à peu abandonné la gamme EX au profit de la série Motif.

Chez Roland, la série Fantom a réussi à se distinguer. Suite à son succès grandissant, elle a été déclinée en de nombreuses variations. Cette gamme est appréciée pour sa capacité à fournir une large gamme de sons, des pianos cristallins modélisés aux synthétiseurs analogiques, grâce notamment à l’architecture Zen-Core.

Fonctionnement de la station de travail musicale

La workstation musicale dispose de configurations complexes qui combinent les fonctionnalités d’un synthétiseur avec celles d’un séquenceur, d’un échantillonneur et souvent d’un enregistreur multipiste. Les utilisateurs sont en mesure de composer, d’arranger et de produire des morceaux complets, sans avoir besoin d’équipement supplémentaire. La station de travail opère comme un studio dans un seul appareil. Elle utilise un périphérique MIDI externe pour créer du son. Toutefois, le nombre de préréglages pour différents types de mélodies est limité. 

Place de la workstation musicale dans la culture

La workstation musicale occupe une place importante sur la scène. Elle est souvent utilisée par les claviéristes pour reproduire des sons synthétisés et déclencher des échantillons dans les logiciels de production. Jordan Rudess, claviériste et compositeur renommé, est connu pour ses performances au sein du groupe de métal progressif américain : Dream Theater. Il a joué différentes workstations, notamment le clavier Korg Kronos. Cet artiste de renom est salué pour sa maîtrise technique et sa capacité à exploiter pleinement les capacités avancées des stations de travail dans ses performances en direct et ses enregistrements. Il utilise souvent une combinaison de mélodies de piano, de synthétiseurs, de pads et d’autres instruments pour créer des paysages sonores complexes et évocateurs.

Choix et achat de la workstation musicale 

Les avancées technologiques ont rendu les workstations musicales de qualité professionnelle plus abordables. Toutefois, il reste crucial de prendre le temps de bien comparer les différents modèles avant d’arrêter votre choix. Ainsi, le processus de sélection repose généralement sur plusieurs critères objectifs et subjectifs, notamment :

• la facilité d’utilisation ;
• le nombre de pistes dans le séquenceur ;
• les options d’extension et de modularité ;
• les normes prises en charge telles que MIDI et SMPTE ;
• l’adaptation aux exigences de la production musicale ;
• le nombre de préréglages sonores ;
• les caractéristiques du clavier (nombre de touches) ;
• la capacité de RAM et de ROM pour la mémoire et le stockage des échantillons de sons ;
• les interfaces disponibles : USB pour le transfert des données et audio pour l’enregistrement ;
• la variété des effets ;
• les fonctionnalités (préenregistrement, polyphonie, etc.) ;
• les moteurs de synthèse ;
• l’arpégiateur ;
• le séquenceur ;
• etc. 

La plateforme France Minéraux constitue l’adresse à privilégier pour les amateurs de musique à la recherche de matériels et d’instruments de qualité. Elle propose une large gamme de workstations musicales présentant des performances accrues.  N’hésitez pas à consulter le descriptif détaillé qui accompagne chaque modèle pour découvrir ses caractéristiques techniques, ses fonctionnalités et ses spécifications afin de prendre une décision éclairée. En plus des stations de travail, ce site propose également d’autres types d’instruments de musique à l’instar des guitares, des pianos, des percussions, etc.