Les violons Hardanger sont richement décorés de peintures ornementales et de sculptures. Des incrustations de nacre et des dessins noirs à la plume ornent les parties boisées. Sa volute, sise à l’extrémité haute du violon, représente le plus souvent une tête d’animal, notamment celle d’un lion. Elle peut également se parer d’une tête humaine. Ces décorations varient selon la région où l’instrument est fabriqué et suivant le luthier qui le conçoit. 

L’histoire et l’origine du violon Hardanger

L’histoire du violon Hardanger est bien connue, mais son origine est sujette à de nombreuses controverses. Selon certaines opinions, il est issu de la vielle à roue, un instrument qui date du Moyen Âge. D’autres avancent qu’il serait une adaptation locale de la vielle à roue. De nouvelles théories prétendent que l’hardingfele proviendrait de l’influence des violons baroques, introduits en Norvège.    

Cet instrument de musique à cordes est apparu au milieu du XVII^e siècle, dans la région de Hardanger (dans le sud-ouest de la Norvège), d’où son appellation. Il est bel et bien inspiré du violon traditionnel. Le modèle le plus ancien a été inventé par Ole Jonsen Jaastad en 1951. Plus tard, Isaac Nilssen Botnen s’est lancé dans la fabrication d’un instrument plus amélioré avec un nombre variable de cordes, allant de deux jusqu’à six. Celui-ci est considéré comme le constructeur du hardingfele moderne. Jusqu’à aujourd’hui, les modèles qu’il a conçus figurent parmi les plus prisés et les plus recherchés.  

Au fil du temps, ce violon s’est largement popularisé dans les autres régions du pays, dont Numedal, Telemark, Hallingdal, Setesdal, Valdres et plus loin Sunnmore et Vestlandet.  

L’engouement pour ce dernier a continué jusque dans les années 90. Depuis, l’intérêt pour le Hardanger fiddle n’a cessé de s’amplifier, stimulé par les innombrables progrès techniques. Effectivement, il répond aux besoins et aux exigences des violonistes passionnés. 

La place du violon Hardanger dans la culture

Le violon Hardanger est une pièce maîtresse de la musique folklorique norvégienne. Il intervient dans des contextes variés, dont les célébrations festives, les danses traditionnelles (polka, gangar, rull, halling, vals, pols, masurka reinlender) et les événements sociaux. Grâce à ses nombreuses évolutions et adaptations au fil des années, il est présent dans une multitude de genres musicaux modernes. 

Il a inspiré de nombreux compositeurs contemporains qui l’ont intégré dans leurs œuvres. Parmi eux, on peut citer Johan Kvandal et Geirr Tveitt. La contribution de l’organiste, ethnomusicologue et éditeur de musique, Eivind Groven, a enrichi le paysage musical. Par ailleurs, la chanteuse norvégienne Kirsten Marie Bråten Berg a incorporé ce violon dans ses créations, ajoutant ainsi une dimension ethnique et traditionnelle à l’ensemble.  

Le joueur Caoimhín Ó Raghallaigh est tombé amoureux du Hardingfele et a participé à son essor dans la musique traditionnelle irlandaise. Il est connu pour avoir créé un jeu au fiddle, utilisant les doubles cordes. Le son obtenu est similaire à celui d’un bourdon, rappelant la sonorité du uilleann pipes (cornemuse irlandaise). 

Tuva Syvertsen, violoniste norvégienne, a largement utilisé cet instrument de musique dans ses compositions. Polyvalente, elle chante et joue de l’accordéon à la fois.     

Le compositeur américain de film, Howard Leslie Shore, a utilisé le son unique du hardingfele dans sa bande sonore afin d’évoquer une ambiance historique. La présence du violon Hardenger souligne une atmosphère particulière. La musique de la trilogie cinématographique du Seigneur des Anneaux le met également à l’honneur.

Des artistes comme Ragnhild Hemsing ont révolutionné l’usage du Hardanger fiddle dans des festivals de grande renommée tels que le Festival Montréal Baroque. Associés, le violon baroque et cet instrument à cordes enrichissent un programme constitué de folklores nordiques, de Marais, de Lully et de Handel.

Les cordes des violons Hardanger sont traditionnellement conçues à partir de boyaux d’animaux, notamment de mouton. D’origine naturelle, elles produisent un son riche et chaleureux. Avec l’industrialisation, les matériaux synthétiques comme le nylon ou l’acier apparaissent sur le marché. Ils sont appréciés en raison de leur réponse rapide et de leur stabilité face aux variations climatiques. Toutefois, le choix s’effectue en fonction de la préférence du musicien.  

La conception de la caisse

Le bois est séché soigneusement pour confectionner la caisse de résonance. Il convient d’éliminer toute trace d’humidité qui pourrait endommager l’instrument. Cette étape permet également de stabiliser la matière en vue de renforcer sa résistance et sa durabilité. Le bois est ensuite coupé et façonné selon les dimensions requises. La fabrication de la table suit également le même procédé que celui du fond de la caisse. L’artisan trace les ouïes et les découpe avec un outil adapté. Ces éléments sont essentiels pour la projection du son. Les chevilles sont ensuite insérées dans la tête du violon Hardanger.  

L’assemblage   

Cette phase consiste à coller les différentes parties préparées de l’instrument. Le luthier fixe les chevilles dans la tête du hardingfele. Ces dernières ont pour rôle d’accorder les cordes. Il ajoute l’âme, une petite pièce en bois entre la table d’harmonie et le fond. Il met en place les cordes mélodiques, puis installe celles dites sympathiques.  

La finition

La finition consiste surtout à poncer et à limer les surfaces irrégulières. Elle implique aussi l’utilisation de traitements divers comme le vernis. Des détails esthétiques tels que la peinture et la sculpture viennent parfaire l’ensemble. Ils varient d’un luthier à l’autre et incluent le plus souvent des motifs traditionnels norvégiens.    

La manière d’en jouer

Pour jouer correctement du violon Hardanger, son poids doit être compatible avec la morphologie du musicien. Ainsi, sa prise en main est facilitée. Le joueur doit ensuite prendre la bonne posture pour éviter de se fatiguer durant le jeu. Il est à noter qu’une posture confortable allie sons puissants et fluides. 

L’hardingfele se tient de la même manière qu’un violon traditionnel. Le joueur le pose sur la clavicule gauche. L’inclinaison tend vers l’extérieur afin de laisser le menton prendre place sur la mentonnière. La position des doigts de la main gauche, qui appuient sur les cordes, détermine les notes jouées. La main droite tient l’archet. En coulissant, ce dernier  assure la tension des crins et module le rythme. Une musique réussie trouve le bon équilibre entre les mouvements des mains et la position de l’instrument.       

Le réglage et l’entretien du violon Hardanger

Pour assurer la longévité du violon Hardanger, son entretien doit se faire de manière régulière. De la sorte, il est également facile et confortable à jouer. Évidemment, un bon réglage est nécessaire afin de maximiser sa résonance. 

Le réglage 

Le réglage de base du hardingfele est réalisé par le fabricant. Les accordages ultérieurs sont attribués au musicien. Il procède comme suit :

• « Excité » : la – ré¹ – la¹ – la²
• « Voté contre » : sol – ré¹ – la¹ – mi²
• « Trollstemt » : la – mi¹ – la¹ – do♯²
• « Gorrlaus » : fa – ré¹ – la¹ – mi²

L’accordage des cordes sympathiques est le suivant : ré¹ – mi¹ – fa♯¹ – la¹ ou ré¹ – mi¹ – sol¹ – la¹. Une révision s’impose de temps à autre pour garantir la justesse des notes. À titre informatif, il existe entre 25 et 30 manières d’accorder ce type de violon. 

L’utilisation d’un accordeur s’avère utile pour régler les cordes mélodiques et sympathiques. Les premières peuvent être accordées selon l’accordage standard, tandis que les secondes le sont en fonction des préférences personnelles de chacun. Les ajustements sont réguliers et s’effectuent en fonction des changements climatiques. 

L’entretien   

Pour le conserver en bon état, il est essentiel de le ranger dans une housse adaptée. Celle-ci le protège des changements extrêmes de température. Elle le préserve également des éventuels chocs et rayures après chaque usage. En outre, vous devez vous équiper d’un chiffon propre pour le nettoyer et éliminer les résidus de sueur et d’huile sur le corps et les cordes. Les experts conseillent l’utilisation de produits de nettoyage doux. Un remplacement des cordes usées ou endommagées est aussi à prévoir. Ce problème touche surtout les musiciens qui en jouent quotidiennement, pendant de longues heures. L’entretien du bois est obligatoire, car il est particulièrement sensible à l’humidité. Afin d’éviter toute détérioration, il convient d’utiliser un hygromètre. Si le niveau d’humidité est relativement faible, un humidificateur d’étui est recommandé pour une meilleure longévité.

L’apprentissage du violon Hardanger

L’apprentissage d’un instrument requiert de la motivation, de la persévérance et de la patience. Celui du violon Hardanger ne déroge pas à la règle. Suivre des cours avec un professionnel permet de se perfectionner rapidement. Outre les formations régulières, la pratique au quotidien est vivement conseillée. Une durée de 15 à 30 minutes suffit amplement. 

Il est aussi possible de faire partie de groupes de musique ou de rejoindre des orchestres rassemblant des étudiants. L’interaction avec d’autres musiciens permet de travailler les techniques de base. En étant réactif au sein de ces collectifs, l’apprenti va rapidement gagner en compétence.  

D’autres possibilités sont également ouvertes aux personnes désireuses d’apprendre à jouer du violon Hardanger :   

• les écoles de musique ;
• les concerts donnés par des musiciens itinérants ;
• les camps musicaux ;
• les conservatoires.

Par ailleurs, les nombreuses plateformes comme YouTube sont aussi intéressantes pour commencer. Elles proposent des tutoriels vidéo lancés en ligne par des musiciens amateurs ou connus. Il s’agit d’un bon moyen de s’inspirer et de se familiariser avec les styles de jeu possibles.