Il existe différents types de tambours à fente, notamment les modèles cylindriques, trapézoïdaux et zoomorphes. Ils sont identifiés sous différents noms selon le pays. En voici quelques-uns : 

• bombolong au Sénégal et en Guinée ;
• ekwe et ikoro au Nigéria et en Guinée équatoriale ;
• kentongan et kulkul en Indonésie ;
• lokole au Bassin du Congo ;
• lali aux Fidji ;
• kagul et agung a amlang à Maguindanao (Philippines) ;
• tagutok à Maranao (Philippines) ;
• tambours à fente verticaux au Vanuatu, dont des modèles ornés de têtes sculptées qui font la renommée du pays ;
• teponaztli, tinco, teponagua, tecomapiloa, tepenahuasqui, teponahuaztli, quiringua ou tunkul au Mexique ;
• tun au Guatemala et au Salvador, d’origine mésoaméricaine ;
• to’ere en Polynésie, de forme oblongue et avec une fente longitudinale.

Diverses formes telles que la « tulipe », la « demi-lune » et le « bateau » sont également observées. Les lamelles, de différentes zones ou épaisseurs, produisent des hauteurs sonores variées, ajoutant une richesse mélodique à cet instrument de percussion.

Origine et histoire du tambour à fente 

Les tambours à fente sont largement utilisés partout en Afrique, en Asie du Sud-Est et en Océanie depuis longtemps.

En Afrique, ils étaient installés à des emplacements stratégiques afin de garantir une transmission acoustique optimale. En effet, autrefois, ils servaient de canal de transmission pour les communications longue distance. Par exemple, ils étaient situés le long d’une rivière ou d’une vallée. Grâce à la puissance de sa résonance, le gong à fente agissait comme un téléphone pour transmettre des messages d’un village à l’autre. Cette fonction première lui a valu ses appellations de « tambour parleur » ou « transmetteur ».

Le Musée royal de l’Afrique centrale abrite en tout 421 modèles, provenant en grande partie du Congo. Cette collection offre une vision exhaustive de toutes les variétés de cet instrument qui ont été utilisées, et qui le sont encore, dans le pays.

La taille et le nombre d’ouvertures des gongs à fente varient d’un peuple à l’autre. Les résidents de Vanuatu découpaient d’épaisses bûches et avaient pour coutume de sculpter des motifs de type « totem » à la surface extérieure. Leur modèle ne possède qu’une fente à l’avant.

Le tambour à fente de grande taille

Les tambours à fente de plus grande taille adoptent une forme trapézoïdale, se présentant comme d’amples instruments monoxyles en forme de trapèze. Ils peuvent être posés au sol ou portés sous le bras du joueur, une fois bien fixés avec une corde robuste. Répandus dans diverses régions du Congo, comme la Cuvette centrale, le Kasaï, le Maniema, le Kivu et le Kwango, les tambours à fente de grande taille sont désignés sous différentes appellations telles que lukumbi ou nkumvi. Outre leur rôle en tant qu’outil de communication, ils sont souvent intégrés dans des ensembles musicaux. Ces instruments de percussion sont conçus pour remplir la fonction d’une basse rythmique avec leurs tonalités profondes.

Le tambour à fente en forme de « tulipe »

Le tambour à fente en forme de « tulipe », baptisé ainsi par J.S. Laurenty, organologue au Musée royal de l’Afrique centrale (1965 – 1991), se trouve exclusivement dans l’Uélé sous diverses appellations. Les tribus Mangbetu et Zande sont réputées pour leurs sculptures élégantes, visibles sur ce type particulier. Ce modèle est joué par un musicien maniant simultanément deux instruments. Il est intégré aux grands ensembles orchestraux, apportant son rôle de percussion pour animer danses et festivités.

Le tambour à fente en « demi-lune »

Le tambour à fente en « demi-lune » est typique des Zande et des peuples apparentés. Il est appelé dundu. Bien que plus élémentaire dans sa structure, cette variété demande une grande habileté et un doigté évident de la part de l’artisan. Cet instrument remplit les mêmes fonctions que le modèle précédent, participant à des événements à caractère hiérarchique ou musical.

Le tambour à fente « en bateau »

Le tambour à fente « en bateau », relativement modeste en termes de dimensions, arbore une décoration variée. Son fond dentelé est souvent employé comme râpe. Originaire des rives et de l’embouchure du fleuve Congo, cette variété est associée aux populations Kongo et Woyo. Ce petit instrument, aussi appelé nkonko, joue un rôle significatif dans le Bas-Congo. Il est utilisé par le maître circonciseur lors des cérémonies de circoncision et par le guérisseur nganga pendant les rituels de guérison. Le tambour à fente « en bateau » se retrouve également dans les cérémonies des confréries secrètes. Pendant les danses en cercle des femmes dans le Mayombe, il est attaché au dos, à la hauteur des hanches de chaque danseuse. Il est frappé avec un seul bâton par la femme qui suit derrière.

Le tambour à fente zoomorphe

Les tambours à fente zoomorphes captivent par leur forme. Ces variétés existent en grande et petite taille. Sculptées à partir de gros blocs de bois, elles prennent la forme d’animaux stylisés tels que le buffle ou l’antilope. Leur caractéristique distinctive réside dans leur corps volumineux agissant comme caisse de résonance, avec le cou, la tête et la queue sculptés à l’extrémité.

Les modèles plus grands, connus sous les noms de monganze et mokoto, proviennent exclusivement de la région de l’Oubangui, en Afrique centrale, tandis que les plus petits, appelés gugu, sont principalement originaires de l’Uélé. Leur fonction principale est la communication. Dans les régions mentionnées précédemment, la possession de tels instruments est un privilège réservé au chef et à quelques notables, symbolisant leur pouvoir et leur prestige. En revanche, chez d’autres populations, à l’instar des Barambo, tout le monde peut en acquérir.

Fonctionnement du tambour à fente 

Le tambour à fente, en tant qu’instrument de percussion unique, se distingue par ses caractéristiques acoustiques spécifiques.

Fabrication du tambour à fente 

La première étape de la fabrication de cet outil musical implique la découpe d’un bloc de bois, souvent tiré d’une section d’arbre, dans la forme souhaitée. Ensuite, le tambour est creusé à partir de la fente sur la face supérieure. Le fabricant, que ce soit un artisan spécialisé ou un bûcheron, s’assure que les deux côtés aient des épaisseurs différentes, créant ainsi des sons distincts lorsqu’ils sont joués.

La touche créative de l’artisan se manifeste dans la décoration de la face supérieure, c’est-à-dire autour de la fente. Il peut opter pour une découpe simple, ou choisir d’agrémenter la zone avec des motifs géométriques. 

Prise en main du tambour à fente 

La manipulation du tambour à fente requiert une approche précise et dépend de divers facteurs, dont le poids de l’instrument. Lorsque celui-ci est relativement léger, le musicien le tient d’une main tout en le frappant avec un bâton tenu dans l’autre. Une autre méthode consiste à se servir de deux bâtons, un dans chaque main, tandis que le tambour est positionné horizontalement au sol. Il peut être simplement maintenu par les pieds ou par une autre personne, ou encore élevé sur des supports verticaux. Cette polyvalence permet d’accompagner de nombreux chants et danses traditionnels.

Selon les us et coutumes, la pratique du tambour à fente est réservée à des individus spécifiques, formés pour cette tâche. Le batteur ne doit pas seulement le maîtriser, mais aussi être capable de communiquer des messages à travers son jeu. Les apprentis, destinés à prendre la relève, sont formés de manière approfondie par un batteur expérimenté. Bien que la maîtrise du gong à fente ne soit pas universelle, la compréhension du langage des signes lié à cet instrument est partagée par la plupart des communautés qui le pratiquent.

Production sonore

La production sonore du tambour à fente est liée à sa conception particulière. Ses extrémités sont scellées, transformant ainsi la coque en une chambre de résonance pour les vibrations sonores générées lors des frappes. Cette chambre de résonance amplifie le volume du son émis par la langue et le diffuse à travers une ouverture. L’efficacité et l’intensité de l’instrument dépendent de plusieurs facteurs, notamment le volume, les conditions atmosphériques et topographiques, ainsi que la force appliquée lors des frappes. Si la chambre est dimensionnée de manière optimale pour la hauteur produite par la langue, le gong à fente sera plus performant et émettra un son plus fort.

Réglage et entretien du tambour à fente 

L’entretien du tambour à fente est généralement simple. Comme il est principalement constitué de bois, quelques gestes sont nécessaires afin de le préserver efficacement :

• Contrôler l’humidité : évitez les variations de taux d’humidité, car celles-ci peuvent entraîner des fissures. Éloignez-le des sources de chaleur, comme les radiateurs, et évitez de le laisser dans la voiture pendant l’hiver.
• Utiliser les bons accessoires d’entretien : nettoyez votre instrument avec un écouvillon adapté après chaque usage.
• Opter pour un bon étui de transport : un étui de qualité et adapté à l’instrument musical aide à réduire les risques de chocs pendant le transport, préservant ainsi sa condition.
• Jouer de manière régulière : essayez de maintenir un temps de jeu quotidien constant pour permettre au bois de s’ajuster progressivement au taux d’humidité. Évitez les sessions de pratique prolongées après avoir laissé l’instrument inutilisé pendant plusieurs jours, car cela pourrait endommager le bois.

Enfin, afin d’assurer un entretien à long terme, il est recommandé de consulter un spécialiste au moins une fois par an.

Choix et achat du tambour à fente

Sur le marché, une variété de tambours à fente est disponible. France Minéraux offre une vaste sélection qui saura satisfaire les préférences et les besoins de tout un chacun. Que ce soit en termes de tailles, de formes, de décorations ou de styles, la plateforme propose une expérience d’achat diversifiée et enrichissante, garantissant que chacun puisse trouver le modèle qui lui convient.