Certains modèles nécessitent un chevalet spécifique appelé « buzz bridge » afin d’accentuer cet effet. D’autres modèles optent pour des cordes de bourdon à la place des sympathiques. Toutefois, ces dernières ne génèrent généralement pas assez de résonance en vue de reproduire fidèlement le son d’un sitar acoustique. Même les chambres d’écho présentes dans certaines versions à corps solide ne suffisent pas à créer une vibration authentique des 13 cordes. Celles-ci sont tendues sur deux chevalets en palissandre et utilisent des frettes en tant que sillets. Cela donne à la musique une tonalité plus proche de celle d’une autoharpe que d’un sitar traditionnel.

D’autres itérations de ce cordophone électrique ont également été développées en Inde. Ces dernières adoptent des formats plus compacts rappelant l’esthétique du sitar classique, avec le même accordage.

Histoire du sitar électrique

L’histoire du sitar électrique remonte au début des années 1960. Vinnie Bell, un guitariste de session originaire de New York, a collaboré avec Nathan Daniel (fondateur de la société Danelectro). Ils ont lancé cet instrument novateur sous la marque Coral en 1967. Précédemment, dans les années 1960, Vinnie Bell avait déjà contribué à la conception du Bellzouki, une guitare électrique à douze cordes.

À cette époque, plusieurs groupes occidentaux tels que les Beatles et les Rolling Stones commencent à intégrer le sitar dans leur arrangement. Cet instrument était souvent perçu comme difficile à maîtriser. En contraste, la version électrique, dotée d’un manche et d’un accordage de guitare standard, offre un agencement de frettes plus familier pour les musiciens. Le son distinctif du sitar est obtenu grâce à un chevalet plat, ajoutant le buzz nécessaire aux cordes.

Le brevet du sitar électrique est déposé en 1967, témoignant le début de la commercialisation du premier modèle Coral au prix de 295 $. Un second, arborant un corps en forme de goutte d’eau, est également lancé par la marque Danelectro. Bien que la production de ces sitars électriques ne perdure que trois ans, plusieurs rééditions et copies sont produites par des marques telles que Jerry Jones et Supreme. Cette innovation a ainsi laissé une empreinte durable dans l’univers musical.

Place du sitar électrique dans la culture

Le sitar électrique trouve son essor principalement dans les genres musicaux tels que le rock, le jazz et la fusion. Parmi les premiers succès le mettant en avant, on peut citer « Green Tambourine » des Lemon Pipers, où Vinnie Bell apporte sa touche. Des moments marquants incluent également « 1983… (A Merman I Should Turn to Be) » de Jimi Hendrix, « Games People Play » et « Hush » de Joe South en 1968. Cet instrument joue aussi des rôles notables dans des accompagnements de groupes tels que The Stylistics et The Delfonics.

Eddie Willis, le guitariste de Motown, intègre le sitar électrique dans des enregistrements mémorables de Stevie Wonder, notamment dans « I Was Made to Love Her » en 1967. Un autre exemple est « Signed, Sealed, Delivered I’m Yours » en 1969, mais aussi « No Matter What Sign You Are » de Supreme, la même année.

Reggie Young explore le potentiel de l’instrument en 1968 avec des morceaux comme « Hooked on a Feeling » de B. J. Thomas et « Cry Like a Baby » des Box Tops. Ce cordophone accompagne également Elvis Presley lors des sessions d’enregistrement à l’American Sound Studio en 1969.

Au sein du monde progressif, le sitar électrique est adopté par des guitaristes renommés tels que Steve Hackett de Genesis, qui l’intègre dans « I Know What I Like (In Your Wardrobe). On peut aussi citer Mike Rutherford dans « Dancing with the Moonlit Knight ». Steve Howe de Yes introduit également cet instrument dans plusieurs albums, dont « Close to the Edge » (1972), « Tales from Topographic Oceans » (1973) et « Relayer » (1974).

Eddie Van Halen use du sitar électrique dans des morceaux tels que « Ain’t Talkin’ ‘bout Love » sur l’album « Van Halen » en 1978. Il décrit sa technique en 2013, en expliquant notamment comment l’accord des cordes sympathiques a contribué à créer des tonalités uniques, presque semblables à une guitare à l’envers.

Fonctionnement du sitar électrique

Pour jouer du sitar électrique, le musicien adopte une position assise en tailleur, offrant plus de confort. L’instrument doit être équilibré sur son pied et sous son coude droit, formant ainsi un angle oblique de 45° par rapport à ses genoux.

Jeu

Le pincement des cordes s’effectue avec la main droite, en se servant du médiator métallique appelé « mizraab » ou « mezrab ». Le joueur commence par placer son pouce sur la partie supérieure du manche, quelques centimètres au-dessus du résonateur. Il manie ensuite son index, son majeur et parfois son auriculaire, pinçant les cordes principales et rythmiques dans un mouvement de va-et-vient.

Plus haut sur le manche, sa main gauche intervient en exerçant une légère pression sur les cordes entre les frettes. Celle-ci peut également être employée pour tirer latéralement sur les cordes, ajoutant ainsi des nuances et des variations au jeu. La coordination entre les mains droite et gauche est essentielle afin de maîtriser la technique du sitar et produire des sonorités expressives. Une pratique régulière est utile afin de développer la précision et la fluidité nécessaires à l’exploration complète des possibilités offertes par l’instrument.

Notation

La notation du sitar électrique repose sur une tablature particulière, qui offre une méthode distinctive représentant les notes et les techniques de jeu.

Chaque corde est identifiée par une lettre :

• P : pa, la corde la plus épaisse ;
• S : sa, la deuxième corde la plus épaisse ;
• R : ré ;
• G : ga ;
• M : ma ;
• D : dha ;
• N : ni, la corde la plus fine.

Les chiffres dans la notation indiquent la position des frettes le long du manche et sur chaque corde. À titre d’exemple, « S0 » signifie que la corde Sa est jouée à vide, tandis que « S5 » stipule son jeu à la cinquième frette.

La tablature du sitar électrique intègre également divers symboles qui font référence aux techniques de jeu et aux ornements, parmi lesquels :

• ^ : meend, glissement d’une note à une autre ;
• / : gamak, martèlement ou pull-off (action de tirer légèrement la corde avec le doigt pour la faire vibrer) ;
• \ : krintan, pincement de la corde tout en la pliant ;
• ~ : vibrato, maintien d’une note avec une subtile fluctuation de hauteur ;
• . : staccato, jeu bref et saccadé d’une note.

D’autres symboles sont requis dans l’expression de la durée et du rythme des notes. Globalement, cette notation est linéaire. Elle fournit une représentation visuelle claire des éléments musicaux aux musiciens et aux interprètes.

Accordage

Afin d’atteindre une qualité sonore optimale, l’ajustement du sitar électrique est une étape cruciale. Il est cependant important de souligner que le réglage varie en fonction du style de jeu préféré par le musicien. Certains optent pour un accordage de type occidental, tandis que d’autres privilégient une configuration indienne.

Dans tous les cas, il est essentiel de connaître le nom de chaque corde à régler. La première est désignée comme « kharaj tar » ou « baaj tar ». La deuxième est appelée « kharaj pancham » ou « jod tar » et la troisième est nommée « jod pancham » ou « ravi tar ».

Le style occidental se base sur un accordage en C ou do. Cette note sert de tonique à la première corde. Ensuite, la jod tar est réglée sur G ou sol et la ravi tar sur C, toujours à une octave plus haute que la baaj tar. Les cordes restantes sont ajustées sur des notes complémentaires au raga (cadre mélodique).

Quant à l’accordage indien, diverses méthodes existent, mais l’une des plus courantes est le Kharaj Pancham, aligné sur les notes du cadre mélodique joué. Selon cette approche, la kharaj tar est réglée sur la tonique sa. La jod tar est accordée sur la cinquième note et la ravi tar doit également être alignée sur la même tonique. Cependant, elle est à une octave plus haute que la baaj tar. Les autres cordes mélodiques sont ajustées en fonction des notes spécifiques du raga joué.

Inspection des cordes

La vérification régulière de l’état des cordes est cruciale dans le but de maintenir la qualité sonore de l’instrument. En cas d’usure, de corrosion ou de dégradation, il est conseillé de les remplacer, assurant ainsi une musicalité optimale.

Ajustement de l’action

L’action, définie comme la distance entre les cordes et le manche, peut influencer la jouabilité du sitar électrique. Un réglage en accord avec les préférences individuelles du musicien est essentiel. En cas de besoin, consulter un professionnel pour des ajustements précis peut être nécessaire.

Contrôle des frettes

Un examen régulier des frettes garantit leur bon état et leur bonne fixation. En cas de dommage, elles peuvent compromettre la justesse des notes. L’intervention d’un luthier s’avère nécessaire afin de garantir des réparations appropriées.

Entretien des mécanismes électroniques

Si l’instrument est équipé de mécanismes électroniques, un nettoyage régulier est préconisé en vue d’éviter l’accumulation de poussières ou de saleté. L’usage de produits d’entretien dédiés à l’électronique, conformément aux suggestions du fabricant, est recommandé.

Stockage prudent

Lorsque le sitar n’est pas joué, le ranger dans un étui rigide est une précaution essentielle. De cette manière, il sera protégé contre les chocs, la poussière et les variations de température, contribuant ainsi à la préservation de sa qualité au fil du temps.

Révision professionnelle

Des révisions régulières réalisées par un luthier qualifié permettent de détecter les éventuels problèmes cachés. Un professionnel sera aussi en mesure d’effectuer des ajustements précis afin de maintenir la performance optimale de l’instrument.

Apprentissage du sitar électrique

Certains points sont à considérer concernant l’apprentissage du sitar électrique.

Compréhension des parties de l’instrument

Il est important de vous familiariser avec les composants de l’instrument, du corps aux cordes, en passant par le manche et les éventuels éléments électroniques. Cette connaissance préliminaire est cruciale en vue d’une approche éclairée du cordophone.

Accord du sitar électrique

Il est recommandé d’apprendre les différentes méthodes d’accordage, en vous adaptant au style indien ou occidental, selon vos préférences. Identifiez chaque corde par son nom et son emplacement, instaurant ainsi une base solide pour votre pratique.

Positionnement et tenue

Pratiquez la posture assise idéale en jouant du sitar. Assurez-vous que ce dernier soit correctement équilibré et positionné afin de faciliter votre jeu. Le bon angle de 45° par rapport à vos genoux est essentiel.

Apprentissage des cordes et des notes

Vous pouvez commencer par apprendre les notes de base sur chaque corde. Familiarisez-vous avec le système de notation du sitar, établissant ainsi les notions nécessaires à une progression harmonieuse.

Techniques de jeu

Il est conseillé d’explorer les différentes techniques de jeu, du pincement des cordes avec la main droite à l’utilisation du médiator métallique. Assurez-vous de pratiquer les positions des doigts de la main gauche dans l’objectif de produire différentes notes.

Répertoire et rythme

Découvrez le répertoire adapté au sitar électrique et commencez à pratiquer des compositions simples. De cette façon, vous développerez votre sens du rythme, une compétence cruciale dans la musique indienne, afin d’enrichir votre jeu.

Enregistrements et observation

En étudiant des enregistrements de maîtres du sitar, vous serez capable de comprendre la musicalité et les subtilités de cet instrument. Vous pouvez assister à des performances en direct dans l’intention d’acquérir des techniques avancées et d’affiner votre connaissance du jeu.

Cours avec un professeur

Il peut être nécessaire de suivre des cours avec un professeur expérimenté de sitar électrique. Cette approche personnalisée permettra de corriger vos erreurs, d’affiner vos techniques et de bénéficier de conseils avisés nécessaires à votre progression.

Pratique régulière

La clé de la maîtrise de cet instrument réside dans une pratique régulière. Consacrez du temps chaque jour à sa pratique, perfectionnez vos techniques et explorez différentes compositions en vue de développer votre propre style musical.

Achat d’un sitar électrique

L’acquisition d’un sitar électrique nécessite une réflexion minutieuse afin de s’assurer que l’instrument correspond à vos besoins et à vos attentes.

Qualité de construction

Il est essentiel d’opter pour un sitar fabriqué avec des matériaux de qualité, assurant une durabilité et une stabilité structurelle. Examinez le bois avec lequel le corps et le manche ont été façonnés, ainsi que la nature des composants électroniques, le cas échéant.

Type de corps

Les sitars électriques peuvent avoir différents types de corps, influençant le son final. N’hésitez pas à explorer les options de corps plein, semi-plein ou plein avec des chambres de résonance, en fonction de vos préférences sonores.

Système électronique

Si l’instrument est équipé d’un système électronique, évaluez la qualité des micros et des préamplis. La diversité des réglages et la fidélité sonore sont effectivement des éléments à prendre en compte.

Nombre de cordes

Le nombre de cordes des sitars électriques est variable. Choisissez-le en fonction de votre niveau d’expérience et de vos préférences musicales. Les modèles standard en ont généralement six, avec des cordes sympathiques additionnelles.

Style de jeu

Il est conseillé de déterminer le style musical que vous souhaitez explorer. Certains modèles sont spécifiquement conçus pour des genres musicaux particuliers. Assurez-vous que l’instrument corresponde bien à vos aspirations artistiques.

Accessoires inclus

Il est important de vérifier si les accessoires tels que l’étui de transport, les médiators ou d’autres éléments essentiels sont inclus avec l’instrument. Certains ensembles peuvent offrir des avantages supplémentaires.