Le séquenceur de pas virtuel présente une interface dotée d’une grille dans laquelle chaque case est attribuée à un son ou à un réglage d’automation. Son avantage réside dans sa praticité, mais également dans sa compatibilité avec les synthétiseurs analogiques et virtuels. Cet instrument prend aussi en charge les commandes MIDI (Musical Instrument Digital Interface). Son interface reprend souvent le style analogique des matériels classiques, avec un ajout de fonctions modernes. 

La fonction de séquençage par étapes est souvent intégrée dans les DAW (Digital Audio Workstation), les boîtes à rythme ou les claviers numériques. 

Origines et histoires

Le premier séquenceur de pas était le Moog 960. Il s’agit notamment d’un instrument analogique disposant de huit potentiomètres, répartis sur trois rangées. Cet appareil générait et traitait des tensions afin de personnaliser et de modifier chaque piste rythmique. Le module Moog 962 accompagnait le modèle de base offrant la possibilité d’allonger une séquence en 24 étapes. Un bouton disponible sur le 960 permettait, d’ailleurs, de réguler la durée d’une note. 

Le Behringer 1050 marquait une évolution considérable. Cet appareil ne se limitait pas au traitement des tensions. Il prenait en charge des signaux audio. Chaque pas pouvait ainsi provenir d’une source différente externe. 

Au fil des années, le séquenceur matériel a été remplacé par les logiciels, plus avantageux en matière de praticité. En effet, ces derniers offrent plus de commandes, de connectiques et de fonctions. Certains présentent des interfaces de style vintage pour rappeler les modèles anciens et faciliter la transition vers les versions numériques. D’autres se présentent avec des fonctions modernes à l’apparence intuitive. 

Séquenceur de pas dans la culture

Les musiciens Chris Franke et Michael Hoenig, du groupe allemand Tangerine Dream, ont particulièrement exploité les fonctions du séquenceur de pas Moog 960. Ils manipulaient l’appareil en temps réel lors de leurs concerts. Ces artistes modifiaient les notes et les rythmes de façon à contourner leur monotonie.

La tension de sortie du step sequencer peut également être connectée à celle d’un clavier contrôleur. De cette manière, une transposition dynamique est réalisable tout au long de la lecture de la composition. Cette technique a été mise en avant par le musicien allemand, Klaus Schulze. Il l’a appliquée dans certaines de ses chansons populaires telles que Floating, de l’album Moondawn et Bayreuth return dans Timewind.

Fonctionnement

D’une manière générale, les fonctions principales d’un séquenceur de pas se résument à modifier la hauteur des notes, la vélocité, la tonalité et les différents temps. Cet outil permet également de régler la durée des motifs, les boucles et l’ordre de lecture.  

Caractéristiques et fonctionnalités d’un séquenceur de pas matériel 

Le step sequencer hardware comporte un nombre variable de boutons correspondant aux pas. Le chiffre définit les canaux disponibles sur l’appareil. Par exemple, un modèle de 16 pads est divisé en 2 canaux de travail.  

De nombreuses fonctions sont attribuables à chaque note : 

• retrait ou désactivation lors de l’exécution de la séquence ; 
• déclenchement instantané d’une ou de plusieurs séquences ; 
• passage en douceur d’un motif ; 
• ajout d’un effet, de groove ou d’un rythme. 

Les versions récentes n’ont pas connu d’améliorations conséquentes, principalement en raison de l’essor des instruments virtuels.

Apprentissage

La complexité de la prise en main d’un séquenceur de pas dépend du niveau du musicien et de ses attentes. Des formations payantes adaptées aux débutants, aux intermédiaires et aux professionnels sont souvent proposées par des enseignants agréés. Elles sont accessibles soit en ligne, soit en présentielle. 

Les amateurs et les apprentis ont également la possibilité d’apprendre en autodidacte grâce à des tutoriels et des vidéos publiés sur les pages web. Les marques des produits proposent le plus souvent un guide détaillé des fonctionnalités sur leur site officiel. 

Entretien 

L’entretien d’un séquenceur de pas se fait comme pour la plupart des instruments matériels classiques. Après chaque usage, il convient avant tout de bien vérifier que l’appareil a été correctement éteint. 

Ensuite, nettoyer l’appareil à l’aide d’un chiffon propre en microfibre pour éliminer les poussières et les traces de doigts de la surface. Un pinceau ou une brosse antistatique conviennent pour les zones un peu plus difficiles d’accès. 

Cet équipement doit être mis à l’abri de l’humidité, car cela risque d’endommager ses composantes électroniques. 

Conseils d’achat

Plusieurs facteurs entrent en compte dans le choix d’un séquenceur de pas. 

Matériel et logiciel

Les deux formats possèdent leurs atouts en fonction des préférences du musicien. Le step sequencer hardware offre une immersion dans la composition de la chanson. Il convient aux adeptes des modèles classiques et vintage. 

Toutefois, le modèle virtuel s’avère plus intéressant en raison de sa polyvalence. Les fonctionnalités sont simples et faciles à assimiler, en plus de son visuel agréable et ergonomique. Un séquenceur pas à pas VST (Virtual Studio Technology) peut être employé partout où un ordinateur est accessible à l’artiste. Il possède aussi des options de connexion avec des outils matériels.